福建延平府大田县，是个三等县，以山多少平地著称，地势崎岖，土地贫瘠，若是从产粮的角度来看，这里评三等都算拔高了。
但县城却很漂亮，高高的城墙达两丈三尺，城墙夯土包砖，垛口森严，雕梁画壁的城楼比省城福州的城楼矮不了多少，城楼一侧，竖有功德碑，上面密密麻麻的刻着捐资修城的士绅名单。
城内街道纵横交错，青石板的路面上车辙道道，店铺林立，一般三等小县难得见到的高档店面随处可见，甚至连瘦马院都有好几家。
不过在十一月二十二日这天，大田城内却人心惶惶，街道两侧大量的乞丐就地睡在屋檐下，往日里热闹的酒肆勾栏上板闭门，行色匆匆的路人不耐烦的挥手赶开挡道的流民，一些高门大户的住宅前，门子们大声呵斥着聚众乞讨的人群，但这些人却挥之不去，哀求贵人们施舍一点点稀粥。
福建巡抚熊文灿，就站在大田县的北门城楼上，居高临下，俯视紧闭的城门外。
在他脚下，哭喊声震耳发聩，数不清的人头在城墙下像浪潮一样起起伏伏，细细看去，人头有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，宛如饿鬼投胎，从城门底下一直延伸到荒野之间的远处，貌似无边无际。
熊文灿深深的吸了一口气，皱着眉头，开口问道：“城门几时闭的？”
“两天前就关了，除了送粮走夜香的，任何人不得出入。”在他身边，神色疲惫的大田县令低声答道，嗓门放得极低，似乎害怕大声一点就会惊动下面蚂蚁一样滚动的流民群体。
“怎么关得这么晚？”熊文灿不满意：“我看城里起码已经有好几千饥民了，若是安抚得不好，起了乱子，你大田县如何自处？”
大田县令满头是汗：“是、是，大人说的是，下官一时起了怜勉之心，想着若是多救几人是几人，就误了时辰。”
“你救得了吗？”熊文灿指指城外官道旁，那里有几处被挤塌了的粥棚：“大田饥民按你报上来的数目，起码有数万人，大田没有太平仓，你放他们进城，衙门里能提供多少粮食给他们吃？就算你发动富户救济，吃完了县里存粮又如何办？饥民饿极了，是要吃人的，陕北闹饥荒，整个县城被吃空的都不止一处，你想让城里的百姓给他们陪葬吗？”
“这个……”大田县令脸上的汗跟下雨一样，停不住：“下官也有苦衷。”
熊文灿瞪他一眼：“什么苦衷？”
县令深深的朝他鞠躬拱手：“大人不知，我们大田县，一向有九分山水一分田的说法，意思是县里以山地居多，平地极少，开垦田地很难，但山里却多矿，全县矿山有数百口，以至于人民多当矿工，少做农活，大人现在看到的饥民，大部分都是矿户。”
熊文灿眉毛越拧越紧：“既如此，那你更应该早闭城门。”
“下官本意也是这样的，可是……”县令苦笑道：“县里的乡绅们不同意。”
“嗯？”熊文灿勃然大怒：“谁个乡绅竟敢要挟官府？当真不知王法么！”
“这些乡绅也不是不同意关门，而是想……想让自家矿山的矿工进城来，因为若是不救济这些矿工，人死没了今后矿山找谁开工？”县令指指城外那些塌掉的粥棚：“那些粥棚，就是乡绅们所设。”
“哦？”熊文灿讥笑道：“他们居然还想着自家矿山开工？外面都要吃人了，他们还想着这茬？”
县令尬笑。
熊文灿把脸一板，厉声道：“你身为一县父母，当保得一方平安，一矿盈利与一县人命，孰轻孰重，你拿捏不出来吗？”
“下官知道，下官只是心存侥幸……”县令迟迟疑疑的答道：“以为矿主们能够拿出足够的粮食赈灾，没想到，只开了三天粥棚，从别处涌来的灾民就一天比一天多，三天里就来了数万灾民，粥棚都被挤塌了，这样下去谁家也吃不消，下官才当机立断，下令关门的。”
“当机立断？我看你是夜郎自大。”熊文灿恶狠狠的道：“你知不知道，这场旱灾，整个福建全省受灾，饥民何止上万，附近几个县这两个月都没了粮食，流民遍地，你一开粥棚，当然会引来别处饥民，这是自然而然的事。”
“大人说的是，是下官自大了。”大田县令点头如捣蒜。
“罢了，这事以后再说，先说如何赈灾。”熊文灿眉头一挑：“延平府何大人。”
延平知府何永堂急忙上前：“下官在！”
“让你的辖区内的知县，立刻把风放出去，所有饥民不可出府境，各处巡检并卫所军人，严把路口，任何人不得擅离本土，违令者拘押！以武犯令者斩！”
何永堂听得一哆嗦，急道：“大人，本府是灾情大府，几乎全部县都颗粒无收，饥民成千上万，光靠强力镇压，可能弹压不住，若是真的杀人，下官担心激起民变！”
“这是第一步，不让饥民流窜，若是饥民成了流民，那就更难办。”熊文灿背着手，探头出去看了一眼脚下哀嚎的人脑袋：“第二步，你要自救。”