汉江支流的江水在两岸莽莽荒草间平缓奔流，一日之后水道渐窄，高山峭壁拥夹两侧，水上的船只也不得不蜿蜒而行。而这被山峰挤着的路程也不过只走了短短的一天多几个时辰，到第三日午时，一片宽阔浩荡的江面俨然出现在前行处。
不必船夫多说，众人都知道这是入了长江了。
远处的阳光投射在江水上，哪里都是波光粼粼的一片，好像寻不到太阳在哪儿。浅灰碧色的江水上掠过三四只结伴的鸥鹭，一边飞一边鸣，越来越远就化作芝麻似的几个小点。
从汉江来时汉江的主流也宽阔，但此时与这江面相比，却仅像是俯首的小臣。远处的江流不知有多远，四面的水波也不知有多少，它早已不屑于别人来夸它宽阔，因为宽阔一词本就是上天造物时赐它的神冕。
洛风时出了船舱，在甲板上极目远眺一会，回来就听到船夫向船舱里招呼，要在这入江口靠岸修整半刻。
“这是哪里？”许麟书问。
洛风时摇了摇头，往左往右看都能看到远处隐隐的群山，江边上用木头搭了个不大不小的码头，顺着码头的方向看才能看见挑行李的挑夫，卖东西的商贩，更远处有些街市和人家，
“这儿的人都管这里叫渡头，地理位置上应该与古荆州比较近。”
许麟书又问，“要下船用饭吗？”
洛风时说，“向岸上买点东西带着罢，船公一刻就回来，早上那云不对，怕晚间江上要起风下雨，赶着先把这段儿江口的水道走完。”
许麟书点点头。
这依靠渡口形成的商市并不大，离渡口近的地方也建了茶楼饭馆，甚至还有毫不遮掩的花柳巷子，高低错落在一起，落满了长年累月的灰。远些的地方则回归这里本来该有的面貌，只是一些种着庄稼的农田，远远有些土房子。
洛风时二人没有走远，上了渡口便在十几米内逛逛，左右船还在视线内。
“老丈这包子什么馅儿的？”离岸近的地方摆了个包子铺，在人来人往中间腾起白雾，洛风时路过时正好见那老丈攥着块湿布掀起蒸笼来，便上前问道。
“时候晚了，剩下的不多了，笋丝豆腐皮儿，萝卜肉的也有，”那老丈抬头见是两个衣着齐整的年轻客人，手脚麻利地掀开来蒸笼给洛风时看，笑呵呵地招呼，“八文十文，看郎君要哪一种？”
蒸笼乍然打开的白汽散去后，热腾腾的竹底上现出三个白乎乎的圆包子来，每个都趴着，足有碗口大，皮薄处微微浸透了馅儿的色泽。
洛风时看着就知道是好手艺，两种各要了两个，笑道，“有这手艺，还在这儿摆摊？”
“郎君果然是明眼人，”那老丈眉开眼笑说，一面弓着身子往蒸笼里放上新的，一面使个眼色，向洛风时指指身后远处的茶楼，“我就是那里头出来的，做面点，做了三十年啦。”
“怪不得，“洛风时说，又问，“那怎么不待了呢？”
“哎呀，郎君刚下船，还没去过后面街上吧，”老丈向他摆手，“除了那些个修船的，其他的酒楼饭馆哪有什么人影，十家里头九家都是空的！这年头生意不好做，来往人客虽多，然而从前过路客都是身上带着银票的老爷，现在见不着了。”
老丈边说边摇头，“北边还好些，越往南边西边走，这几年收成不行，匪乱也多，不怎么安生的。偏偏赋税一点儿没减，不光我们，再后头那些靠田吃饭的人家也不好过。”
“我们两年前从水路走的时候，应该也路过了这里，那时还不是这样，”
洛风时闻言不由皱眉道，转头看了许麟书一眼，又关心问道，“蜀地也这样吗？”
“这我就不知了，”老丈由着他的话好像也忆起从前，停下手中的活，叹着气自嘲说，“现在卖包子，八文一个，船上人都嫌贵，我一天也就赚个百十文，”
老丈的目光越过洛风时与许麟书，也越过渡头的来往行人，浑浊的双眼里映出天边的亮光，然而少顷却一边摇头一边咧嘴笑开，
“再过两年呢，哈哈，我只盼着能有现在一半我就谢天谢地喽…”
如船公所料，天色将暗的时候江上果然刮起风来，又噼里啪啦下起了雨。所幸最险的一段儿水道已经走完，夜间风虽大，却也只是把江面上飘着的船舱吹得颠簸摇晃，用不着多加忧心。
舱上的房间都是长条形，一边是床榻，一边是简易的桌椅，中间就用竹帘间隔，空间不算大，点一盏小烛便能将半边地方照亮。