那是一只布满皱纹的手，骨骼粗砺，仿佛经年劳作的农人被风霜雨露摧残过。偏那手腕上一寸暗紫的衣绸，闪着细琐的光，并非寻常百姓用得起。
就是这样一只手，鲜亮又贫瘠地横亘在碧凝面前，生生阻断了她往前的道路。
“姚小姐。”那声音苍老又尖锐，听得人很不舒服，“七爷有请。”
碧凝不得不停下步子，却只微扫那人一眼。暗紫的褂袍将他瘦小的身子套在里面，头上一顶黑边紫绸小帽鼓囊囊的，鬓角花白。
“我不认得什么七爷。”姚碧凝冷眼相对，心下万千波涛起伏皆尽藏得密不透风。
那人低低一笑，嗓音更显得阴阳怪气：“七爷要见你，是你的福气。”他伸手往袖口里一掏，往碧凝眼前扬了扬，“这物件，姚小姐应当认得？”
金色细链子缠绕在那皱巴巴的手掌上，蔷薇镂金的一枚小巧怀表就这样垂下来。明亮精致的物件与那衰败的躯体形成强烈的反差，但这却不曾引起碧凝的注目－－那枚怀表只初初一显的时候，她便已然为之心潮跌宕。
姚碧凝不会认错，这正是母亲留给她的那一枚，世界上不会再有第二个相同的纹样。因为那怀表上蔷薇的形态，是她的母亲描了图纸，亲自錾上。它并不完美，一片叶子的尾部有细小的不圆滑。
这本该躺在妆奁最底部的木匣子里，只在暗暗长夜里浮现心头的物件，又怎么会在眼前毫不相识之人的手里？
“不认得。”姚碧凝对这人的阴冷畏缩感到恐惧。
直觉告诉她，只要说出一个是字，便会与他扯上千丝万缕的关联。纵然她有再多不解，也不愿意通过一条毒蛇寻找答案。
“这可就不是了。”那人将怀表收进紫绸袖子里，“拿着表去当铺的丫头是姚公馆的人，都查得清清楚楚的。”
“我从未叫人去过当铺，应当弄错了。”姚碧凝答得半真半假，容色镇定不移。
那人往旁边一退，给碧凝让出了路来。她正要离开，却听那尖锐苍老的嗓音自脑后响起：“七爷睹物思人，才想与姚小姐说一段往事，当真不去？”
有什么在脑子里嗡嗡作响，碧凝再也顾不得其他。这将是水天相接处她竭力接近的海市蜃楼。
当年母亲离开的缘由与后来的下落，像一道无形的绳索，把她心里极柔软的地方捆绑在刑台之上，每日每夜，从未挣脱。
哪怕对于千万分之一的希望，她也不得不全力相赴。何况现如今，是如此洞明的诱惑。
“我去见七爷。”姚碧凝深吸一口气，每一个字像珠玉迸出，有力地跌落。
眼前被覆上一条极厚的黑布条，一丝光也不会透。车厢的窗户全部严丝合缝，外头的声音与气味皆尽隔绝。碧凝陷入无边的黑暗里，车子弯弯绕绕地不知经过了哪些街巷，过了许久才在一处院墙高广的宅子前停下来。
方才那身穿紫色绸衣之人搀扶着姚碧凝下了车，却不解开她眼前的黑布条。
“还不能摘么？”姚碧凝跨过门槛，启唇问道。
“快了，这是七爷府上的规矩，等进了屋里再摘。”那人应答，扶着碧凝穿过一道月洞门。
九转回廊，穿枝拂叶，驻足一扇翠漆木门前。