小镇好似遇上了百年难遇的天狗食日，一下子就变得漆黑一片，人人伸手不见五指。小镇外一尊尊神像如爆竹炸裂，声响愈来愈频繁，当小镇因为天黑而寂静之时，就显得格外刺耳，这无疑又加深了小镇普通百姓的猜测，联想到之前那些载着大户子弟的牛车马车，市井巷弄里的老百姓一个个惶恐不安。四姓十族的高大门墙内，无一例外，每当有奴仆丫鬟想要自作主张，高高挂起灯笼时，很快就会遭受大声呵斥，一些脾气急躁的家族管事人，甚至当场就拍掉那些灯笼，将其一脚踩烂，脸色狰狞，以视若寇仇的眼神，死死盯住那些原本出于好心的下人。
铁匠铺子这边，陈平安正和宁姚坐在井口吃午饭。天黑之后，陈平安虽然奇怪，但是不耽误他低头扒饭。铁匠铺的伙食相当不错，长短工每餐都能分到一块食指长宽的肥腻红烧肉，外加一勺汤汁。饭管够，但是肉就只有一块。陈平安大概是两大碗米饭的饭量，所以每次从掌厨师傅那边分到一块肉后，因为有汤汁，第一碗往往是只吃饭不动肉，吃到最后，那块红烧肉就会从碗顶一点点滑落到碗底，然后跑去盛第二碗米饭，这才干净利落解决掉那块肉。宁姚每次看到陈平安那样吃饭，都有些想笑。阮秀倒是不会像宁姚这样，阮秀望向陈平安的眼神里，仿佛写着四个大字：同道中人。
此时陈平安一手端着空荡荡的大白碗，一手持筷，竭尽目力环顾四周，只能依稀看到两三丈距离以内的景象。
最近这两天，除了给阮师傅的铁匠铺子做牛做马，陈平安会抽出三个时辰去练习走桩，白天一个时辰，午时到未时间，晚上两个时辰，亥时到丑时间。到后来陈平安尝试着走桩的同时，十指结剑炉桩，但是他发现如此一来，会让自己呼吸不畅，步伐更加不稳，遂果断放弃。陈平安只在劳作间隙，趁人不注意的时候，锻炼剑炉来滋养身躯。其实对陈平安而言，只不过是把以往的烧瓷拉坯，换成了《撼山谱》里的立桩剑炉。
午时到未时间那个时辰的走桩，一开始宁姚偶尔还会尾随其后，装模作样指点过几次后，就不再出现。陈平安不想惹来流言蜚语，白天这一个时辰的拳桩，会沿着小溪下游方向，跑出铁匠铺子一里地后，才开始练习。来回一趟，差不多能走上十里路左右。对于陈平安来说，这就算一条雷打不动的新家规了。
此时坐在井口，宁姚望着覆盖黑布似的天空，害得她失去“漂亮”印象的狭长双眉，微微皱起。
陈平安小声问道：“是不是跟齐先生有关？”
宁姚不打算告诉他真相，只给出一个模糊答案：“齐先生既然是这座洞天的主人，应该跟他有关系吧。”
陈平安又问道：“按照宋集薪和稚圭之前的说法，齐先生原本打算跟学塾书童赵繇一起离开小镇，为什么最后不走了？”
宁姚摇头笑道：“圣人的心思，就像一条龙脉，能够绵延千万里，我可猜不到，也懒得猜。”说完这句话，她把碗筷往陈平安手里一丢，起身去往一栋独属于她的黄泥墙茅草屋。宁姚自己也很奇怪为何阮师对自己如此客气，难道阮师看出了自己的身份？可能性极小才对。毕竟倒悬山并不位于东宝瓶洲；况且倒悬山与外界几乎没有牵连，名声很大，客人极少；再者倒悬山那边，对自己的身份也吃不准。只不过宁姚是船到桥头自然直、不直我也能用剑劈出一条直路的性情，堂堂东宝瓶洲第一铸剑大家阮师的示好，她就大大方方笑纳了。
陈平安拿着碗筷，刚想要去灶房那边，发现不远处有人要从这边走过，是一个袖子宽大的年轻男人，比读书人陈松风更像读书人，有一种说不清道不明的感觉，有点像齐先生，又有点像当时在泥瓶巷遇到的督造官宋大人。男人看到独自坐在井口发呆的陈平安与自己对视后，微微惊讶。他来到陈平安身边，笑容温醇道：“我找阮师傅有点事情，你知道他在哪里吗？”
陈平安这次没有像当初在泥瓶巷故意瞒着蔡金简、苻南华那样，而是直截了当给那人指明了方向。一来宁姑娘跟自己说过阮师傅的厉害，二来眼前这个男人，没有给陈平安一种阴沉且有城府的感觉。
陈平安客气问道：“需要我带路吗？”
年轻男人没有着急赶路，望着陈平安，微笑道：“不用，就几步路的事情，不麻烦了。谢谢你啊。”
陈平安笑着点头，走向灶房，那年轻男人则走向远处一间铸剑室。
陈平安还了碗筷后，发现短工学徒们都聚在几栋屋内，点上油灯，在那里聊着为何会昼夜颠倒。有人言之凿凿，说是某座大山的山神过界，害得溪水井水下降，所以惹恼了管辖溪涧的河神老爷，一场神仙打架，打得天昏地暗。也有人用老一辈人的说法来反驳，说咱们这儿，大山都给朝廷封禁了，哪里来的山神，再说了，那么点大的小溪，绝对出不了河神。陈平安没去掺和，反正闲着也是闲着，就借着自己超乎寻常的眼力，独自去往最后一口水井底下，一背篓一背篓搬土出井。
一次沿着木梯爬出井口后，恰好看到那个年轻男子从铸剑室返回，他也发现了陈平安的身影，并未走近，也没有停步，只是与陈平安遥遥挥手告别。陈平安有些感慨，不论此人是好是坏，至少他跟正阳山、云霞山两座山，还有清风城、老龙城两座城的外乡人，确实不同。
陈平安在井口一趟趟搬运土壤，最后一趟出井后，发现阮秀站在井口辘轳附近，手心摊放着一块巾帕，上面堆满了小巧糕点。等到陈平安出现后，阮秀向他伸出手掌，满身泥土、双手脏兮兮的陈平安笑着摇头，随后阮秀坐在井口上，低头吃着骑龙巷压岁铺子的精致糕点。阮秀迅速沉浸其中，整个人洋溢着满满的幸福欢喜。
陈平安继续来来回回搬运积土，十数次后，阮秀已经不见踪迹，不过井口留着巾帕和一块糕点，是压岁铺子最著名的桃花酒酿糕。陈平安愣了愣，只好摘下背篓，放在脚边，坐在巾帕附近的井口，在衣衫上擦了擦手，双指拈起糕点，放入嘴中。陈平安使劲点头，果然很好吃。毕竟自己吃的是整整十文钱啊，一想到这点，陈平安立即觉得更好吃了。
之后几个时辰，天色依旧昏暗，天空时不时会传来一阵阵沉闷的擂鼓声响，除此之外，小镇其实并无异样。阮师傅破例让自家铁匠铺的短工休息两天，让他们各回各家，不用待在这边等着“天亮”继续干活。陈平安也在此列，他干脆返回小镇，去了趟刘羡阳家，没发现少东西后，就赶紧熄灯，再锁好屋门，跑向泥瓶巷的自家宅子。
不知为何，陈平安觉得如今的小镇，死气沉沉，没了生气。
陈平安并不知道，当他跑过廊桥廊道的时候，桥底下的水面上，悬浮着一个衣袂飘摇的高大女子，衣裙雪白，头发雪白，裸露在外的手脚肌肤亦是如羊脂美玉一般。她正歪着脑袋，以溪水为镜，一手绾发一手梳理，谁也看不清她的面容。
小镇如今的光景，就像大骊将帅命人打造的一块沙盘，战事已经落下帷幕，决定弃之不用，就用黑布随意一遮。
陈平安在自家宅子里点起一盏油灯，开始清点自己的家当，三袋子金精铜钱，供养钱、迎春钱、压胜钱各一袋，一袋是大隋皇子所赠，说是感谢让他撞见那条金色鲤鱼，顾璨留下的两袋，算是买泥鳅的钱。至于陈对原本答谢他的那两袋钱，陈平安在出山途中，恳请陈对转交给刘羡阳，陈对虽然疑惑，可是并未拒绝。兴许对陈平安的选择比较惊讶，也可能是祭祖成功后心情不错，陈对破天荒露出笑容，嗓音柔和地说了些肺腑之言，让陈平安大可以放心，坦言她这个颍阴陈氏嫡系子弟的许诺，绝对要比两袋子金精铜钱更值钱。陈平安其实对此将信将疑，不敢全信，只不过宁姚听说“颍阴陈氏嫡系子弟”后，私下让陈平安放宽心。
齐先生先后两次赠送印章，共计四方。最早两方印章，“静心得意”和“陈十一”，是齐先生用自己私藏的蛇胆石刻的，之后两方印章，是齐先生根据陈平安赠送的蛇胆石，随形刻就，一小篆一隶书，巧合的是两方印章能够合拢，凑出一幅青山绿水图，一敦厚一纤柔，齐先生分别刻下“山”“水”二字，依照宁姚的说法，大概能够称之为一对“山水印”。
陈平安把陆道长的两份药方三张纸放在桌面上。宁姚曾经嫌弃过陆道长的字寡淡无味，人气才气烟火气仙佛气，啥也没有，就像是世俗王朝的举人秀才，为了科举功名而迎合奉行的馆阁体，规规矩矩，低三下四。陈平安自然看不出年轻道长陆沉这一手字的韵味深浅、造诣高低，也不会因为宁姚的评价不高，就轻视了这三张纸。再者陆道长临行之前亲口说过，小镇购书识字大不易，陈平安想要学字，可以从他的药方学起。
此时陈平安小心翼翼拿起最后一张纸，之前看过末尾朱红印文的“陆沉敕令”四字，并未深思，只是如今自己也有了多达四方的印章，便觉得那几个小字，格外可爱可亲。陈平安想到以后自己兜里有了闲钱，哪天买了书，归入家中私藏，就在扉页或是尾页轻轻以“陈十一”印钤盖朱字。陈平安一想到这个，就忍不住咧嘴乐呵。只是很快陈平安就有些为难，有了印章，就需要印泥。骑龙巷那间专门售卖糕点的压岁铺子隔壁就有一间什么杂物都卖的铺子，挂“草头”二字招牌，宋集薪和婢女稚圭就经常光顾这间铺子，所谓的文房四宝、书案清供都是那边买来的。陈平安犹豫片刻，觉得等到将来识字了，哪天遇见了一见钟情的书籍，再去买一盒印泥。除此之外，还有那一麻袋精心挑选出来的蛇胆石，七八颗，颜色各异，但哪怕出水这么长时间，依然颜色不褪。桌上麻袋的袋口打开，大如青壮手心、中如稚童拳头、小如鸽蛋的各色石子，相依相偎，模样讨喜。
陈平安本来希望把它们送给刘羡阳，宋集薪虽然是个言语刻薄的读书种子，但是有句话说得很有道理，大概意思是同样一件小东西，摆在泥瓶巷外的摊贩手上，卖几文钱，还得费很大工夫，可要是摆在草头铺子的柜子里，就要三四两银子起步，顾客爱买不买，没钱滚蛋。说者无意听者有心，陈平安觉得宋集薪这话挺有道理，所以蛇胆石放在他这边，留在小镇上，估计撑死了也卖不出什么高价，可要是给了刘羡阳，拿去那什么颍阴陈氏所在的大地方，哪怕给人坑骗杀价，也绝对比陈平安得到的钱更多。至于是自己手握一栋茅屋，还是让朋友赢得一座金山银山，两者孰好孰坏，对陈平安来说，根本不用考虑。否则为什么要和刘羡阳做朋友？所以哪怕那个风雷园的刘灞桥，陈平安觉得这个人不坏，可不管刘灞桥嘴上如何跟自己称兄道弟，陈平安从头到尾都不会当真，也从不附和。
陈平安最后拿起那支玉簪子，齐先生说是早年他的先生所赠，是寻常之物，并非什么奇珍异宝。碧玉簪子上篆刻有八个小字。宁姚解释过“言念君子，温其如玉”这句话。
“君子”，陈平安虽然没读过书，但依然觉得这个词语，肯定是分量很重的称呼。
门口那边传来宁姚的嗓音：“你怎么不把这支簪子别上？人家既然愿意送给你，自然是希望你物尽其用。”
怔怔出神的陈平安抬头望去，笑问道：“你怎么来了？”
宁姚坐在陈平安桌对面，瞥了眼陈平安手中的簪子：“我仔细查看过了，的确是普通的簪子而已，没有暗藏玄机，一开始我还以为是座小洞天呢。”
陈平安一头雾水：“啥？”
宁姚看着那一桌子陈平安的“压箱底传家宝”，解释道：“别有洞天，这个说法听说过吧？老百姓只当是读书人的修辞说法，没当真。其实这里头很有讲究，天底下洞天分两种，一种就是我们身处的这座骊珠洞天，属于十大洞天、三十六小洞天之一，就是‘洞天福地’的那个洞天，有些疆域广袤，不知几千几万里。传说中，道祖拥有一座莲花洞天，虽是三十六座小洞天之一，但其中一张荷叶的叶面，就比你们大骊王朝的京城还要大。”
陈平安一惊一乍，怀疑道：“不可能吧？”
宁姚笑着伸出大拇指，跷起伸向自己，胸有成竹道：“我也不信，所以将来我去亲眼看过之后，回来告诉你真假！”
陈平安轻声道：“这么稀奇古怪的地方，不是谁都能进去的吧？”
宁姚呵呵笑道：“你以为我是谁？”
陈平安赶紧岔开话题：“宁姑娘你继续说洞天的事情。”
宁姚随手拿起一块小巧玲珑的蛇胆石，桃花色，握在手心摩挲，说道：“任意一座大洞天，能够贯通天地，灵气充沛，那才是名副其实的仙家府邸。练气士身在其中修行，事半功倍，洞天之主，非是身负大气运之人不得占据，早已被三教百家里的佼佼者瓜分殆尽，不容他人染指。三十六小洞天，有点像是藏藏掖掖的秘境，如女子犹抱琵琶半遮面，其中以桃源洞天风景最宜人，以罡风洞天最为幽奇险峻，以骊珠洞天……”
陈平安好奇问道：“我们这儿怎么了？”
宁姚嘴角翘起，伸出两根手指，轻轻捻动，道：“最小，就这么点大，弹丸之地，不值一提。”
陈平安干脆盘腿而坐，懒洋洋地趴在桌上，然后扬起一只拳头，依次竖起一根根手指，柔声笑道：“可是我在这里，遇到了齐先生、杨老头、刘羡阳、顾璨，当然还有你，宁姑娘。”
宁姚也笑了：“还有一种小洞天，就是收纳物品的地方，佛家有须弥芥子一说，道家则是袖有乾坤，其余百家也各有各的说法，其宗旨都是‘方寸之地容天地’。简而言之，就是说一点点大的物件，能够放下很多玩意儿，只是相较真正的洞天福地，这种冠以‘洞天’头衔的宝贝，放不得活物，我娘亲以前最值钱的嫁妆之一，就是一只玉镯子，里边洞天的大小，差不多是这栋屋子这么大的地方。”
不知外边天高地厚的陈平安，便有些失望：“这么小啊，你看人家道祖的一片莲叶，就有一座城池那么大呢。”
宁姚恼羞成怒，身体前倾，伸手就想要给陈平安脑袋一巴掌，陈平安赶紧身体后仰，左右躲闪。
宁姚出手数次也没能得逞，灵机一动，那只握有桃花色蛇胆石的手，作势要丢出石头。
陈平安慌张道：“别扔别扔，要是边边角角磕坏了，肯定要少赚很多铜钱的！”
宁姚撇撇嘴，放下蛇胆石，只是突然又迅猛抬手。吓得陈平安赶紧闭上眼睛，不忍心去看。啪的一声，将石头重重拍在桌面上，宁姚捧腹大笑。
陈平安睁眼后，无奈道：“宁姑娘，你能不能不要这么幼稚啊。”
宁姚一挑狭长眉毛，手肘一扫，那颗石头被扫落桌面。陈平安双手挠头，苦着脸。跟宁姑娘讲道理，讲不通啊。宁姚嬉笑一声，从桌面下伸出另外一只手，那颗本该摔落在地的石头，赫然躺在她白皙的手心。陈平安还是双手抱头，可怜兮兮。
宁姚不再捉弄陈平安，正色问道：“你以后做什么？”
陈平安想了想，老实回答道：“帮阮师傅做完那些力气活，我想以后自己进山烧炭，还可以顺便采药，卖给杨家铺子。”
宁姚犹豫了一下，问道：“那么除了正阳山的那只搬山猿，还有清风城许家的妇人，截江真君刘志茂，以及蔡金简和苻南华背后的云霞山和老龙城，你怎么应付？万一人家要找你麻烦，你往哪里逃？”宁姚不等陈平安说话，沉声道：“所以当初陆道长让你不管如何，都要厚着脸皮待在铁匠铺子，是一条正路。”
陈平安忧心忡忡道：“那如果给阮师傅惹来一大串麻烦，怎么办？”
宁姚冷笑道：“一位主持小洞天运转的圣人，还会怕这些麻烦？”
陈平安点点头：“那我回头问问阮师傅，先把所有实情告诉他，看他还愿不愿意收我做长期学徒。”
宁姚一手支撑着腮帮，一手翻翻检检那些蛇胆石，道：“在小镇这里，没有什么是一袋子金精铜钱解决不了的，如果有，那就两袋。”
陈平安哭丧着脸道：“我心疼啊。”
宁姚斜眼道：“你打算一股脑给刘羡阳的时候，怎么不心疼？”
陈平安摇头道：“两回事，不能比。”
宁姚白眼道：“以后哪个女人，不幸做了你的媳妇，我估计她每天恨不得一巴掌打死你。”
陈平安一本正经道：“真要有了媳妇，就是另一回事。我可不傻，不会让自己媳妇受委屈。”
宁姚一脸不信，满满的讥讽神色。
黑炭似的陈平安双手抱胸，盘腿而坐，难得有些嚣张神色，哼哼道：“要是我媳妇受了委屈，别说是正阳山老猿，就是你说的那啥道祖，我也要砍死他，砍不砍得死先不说，反正先砍了再说！”
宁姚很是惊讶，目瞪口呆。她一直觉得陈平安不是个硬脾气的人，当然杀蔡金简、斗搬山猿除外，平时相处，陈平安好像永远也不会生气，性情也不偏执，不温不火的好脾气。这种话如果是苻南华、宋集薪这些天之骄子说出口，宁姚会觉得理所应当、毫不意外，可从陈平安的嘴里说出来，宁姚有点不敢相信，于是她忍不住问道：“为什么？”
陈平安咧嘴笑道：“我爹这辈子只跟人打过一次架，就是为了我娘。因为骑龙巷有人骂我娘，我爹气不过，就去狠狠打了一架。回来的时候，被我娘埋怨了很久，但是我爹私下跟我说，打不打得过，是一回事，打不打又是一回事，男人不护着自己媳妇，娶进门做什么？！”
宁姚有些奇怪：“嗯？”
陈平安挠挠头，赧颜道：“我爹烧瓷厉害，打架很不行的，回家的时候鼻青脸肿，给人打惨了。”
宁姚伸手扶住额头，不想说话。她沉默片刻，起身道：“走了，回铺子。”
陈平安问道：“我送你到泥瓶巷口子上？”
宁姚没好气道：“不用。”
陈平安没有强求，只是把宁姚送到院门口。宁姚没有转头，也知道陈平安一直站在门口。不迂腐的好人，他们的心，会格外温暖灿烂，如向阳花木。这本身就是很美好的事情。
无依无靠的陈平安，被那些个外乡人一口一个“泥腿子贱命”“市井陋巷刨土吃的蝼蚁”地说着，可是他终究有自己的生活要过，他也很想要自己活得好。当然不是贪图享受，事实上陈平安从小就是一个很能吃苦的孩子，他只是单纯想着爹娘若是地下有知，他们肯定就会放心。虽然陈家只有陈平安一个人了，但是一个人，照样也能过上好日子，这就意味着爹娘传下来的这个家，还不错，哪怕这个家只剩下一个人；哪怕有钱买了春联，需要他自己一人张贴，不会有人告诉他是歪了斜了还是正了；哪怕在门头上贴一个“福”字，需要自己架梯子，也无人扶。人活一世，生死自负，不想着跟老天爷求任何东西。所以这种人看似好脾气，其实骨头格外硬，命也会尤其硬。
走出泥瓶巷的宁姚，突然有些失落，也有些愧疚，为了自己的不告而别。
陈平安回到屋子后，对着油灯发呆。迷迷糊糊，似睡非睡，似梦非梦。他好像莫名其妙就走到了廊桥南端，只依稀记得一路上漆黑，连他也看不到几尺外的景象。但是当他一脚踏上台阶之后，天地之间，骤然大放光明。
陈平安浑浑噩噩走在廊桥过道，突然廊道中央那里，绽放出无比炫目的雪白光芒，仿佛比之前的天地光明更加刺眼，蕴含的道意更加崇高。陈平安明明眼睛刺痛得流泪，但是不知为何，反而能够更加清晰地看到那里的奇异风景。
有一个高大人物，面容模糊，站在廊桥当中。和陈平安在小巷初见齐先生时有些相似，大袖飘摇，一身雪白，如神似仙。但是在脱缰野马一般混乱的潜意识当中，陈平安无比确定眼前之人，比齐先生更加虚无缥缈，就像他或是她距离人间更远。
陈平安缓缓前行，耳边仿佛有狐魅女子细语呢喃，蛊惑人心：“跪下吧，便可鸿运当头。”之后又有人威严大喝，震慑人心：“凡夫俗子，还不速速下跪！”又有中正平和的声音淡然道：“如世俗人，需要下跪天地君亲师，跪一跪又何妨，换来一个大道登顶。”还有沧桑沙哑的嗓音响起：“这一跪，就等于走过了长生桥，登上了青云梯，跨过了天地堑，休要迟疑，快快下跪。天予不取，反受其咎！”一声熟悉嗓音竭力响起：“陈平安，快快停步！既不要前行，也不要转身，更不可下跪。只需在原地坚持一炷香便可，你一介凡人之躯，能够承载多少斤两的神气意愿？不要逆天行事……”有点像是杨老头的训斥和告诫。只是老人的嗓音越到后边越低。与此同时，又有人温醇笑道：“陈平安，不妨站直，往前走几步试试看？”这像是齐先生。
陈平安本能地挺直腰杆，停下脚步，眼神茫然地向四周张望。他只知道自己有很多问题，想要问齐先生。
许多嘈杂声音此起彼伏：“这是马苦玄应得的机缘！你这小子速速滚出去！”
“便是马苦玄拿不到，也该顺势落入那天仙坯子宁姚之手，你算个什么东西！”
“你这一支陈氏就是一摊扶不起的烂泥，早该香火断绝，也敢垂涎神物，厚颜无耻的小杂种！”
“陈平安，你不是很在乎宁姚和刘羡阳他们吗，转身返回小镇吧，把机缘留给你的朋友，不是更好？齐静春已经用他的一死来换取你们这些凡人的安稳，以后安心做个富家翁，娶妻生子，还有来生，岂不是很好？”
“胆敢再往前一步，就将你挫骨扬灰！”
陈平安一步踏出，廊桥轰然一震。天地寂静，杂音顿消。有叹息，有恐惧，有慌乱，有敬畏，有唏嘘，一团乱麻。
陈平安一步走出之后，就自然而然向前走出第二步，这个时候他才发现齐先生与自己并肩而行。整座廊桥以及廊桥之外，突然又变得伸手不见五指。
陈平安之前停步的时候，就已经不再被光线刺得流泪，这会儿没来由一下子哽咽起来，灵犀所至，问道：“齐先生，你是要走了吗？”
“嗯，要走了。外边有太多人，希望我死，也由不得我自己做选择。”
“齐先生，那我们要去见谁？”
“不是‘我们’，是你。你要见的是一个……老人？”
砰然一声巨响，齐先生好像被人一击打飞，但是齐先生反而爽朗大笑，最后不忘沉声道：“陈平安，大道就在脚下，走！”
陈平安深吸一口气，抬起脚准备踏出第三步。有一个极远、极高之地的嗓音响起，瞬间穿透一层层天地，微笑道：“事不过三，点到即止。”廊桥中间那边随之有人冷哼一声。
陈平安猛然惊醒，发现自己趴在桌上，油灯还在燃烧，他下意识转头望向窗外。天亮了。
陈平安神情恍惚地走出屋子，来到小院，抬头望去，烈日当空，视线尤为清晰，天空如同褪下一层层釉色的瓷坯，光洁可人。
陈平安无意中察觉到自己呼吸有些凝滞，便坐在门槛上，屏气凝神，双手十指结剑炉拳桩。一炷香后，陈平安才感觉到气息平稳顺畅起来，刚要站起身，眼角余光一瞥，一屁股又坐回了门槛。他瞪大眼睛望去，不知何时院子角落里安安静静躺着一块黑色石头，是世间最好的磨剑石，斩龙台！
陈平安赶紧起身，快步走去，蹲下身端详，跟之前那座倒塌的天官神像台座相比，这块石头好像被人刀切豆腐似的，一刀直直下去，就干脆利落地一分为二。陈平安揉着下巴，一点一点挪位置，换了一个方位蹲着，东南西北挪了一圈，屁股回到原位后，越发确定，正是“菩萨点头”那尊神像脚下的台座。这让陈平安悚然，宁姑娘虽然喜欢说一些口气很大的话，但是她所有冷眼袖手的言语，绝对不会有半点作假。她说牢固异常的斩龙台，只能大剑仙花大代价才能劈开，陈平安就确信无疑。那么这块斩龙台是自己长了脚，然后一路跑到他陈平安家宅子？
如今陈平安已经知道世上确有神仙鬼怪，还有不计其数的山魈精魅，但是石头成精，可能性不大吧？再说了，它跑谁家里都能享点福，跑到自己这栋宅子，除了遭罪还能做什么，有这么笨的石头精吗？
陈平安试探性问道：“喂，你能说话不？或者能听懂我说话吗？”当然不能。
疑神疑鬼的陈平安摇晃脑袋，看不够。大概是之前那个梦境太过真切，他其实还没有缓过来，导致现在看什么都透着古怪。许多当年没有深思的小事，如今穿在一起，好像一下子就说得通了。
齐先生说世上的确有很多事情不能以常理衡量，宁姚更是说过外边天地光怪陆离。哪怕是姚老头，其实也早就零零碎碎说了许多，简简单单的入山一事，就有诸多讲究。姚老头曾经说过很多，比如那些个不起眼的老树墩子，有可能是山神的座椅，坐不得。还说天底下的山，无论大小，其实一脉相承，只不过有着祖孙之分。陈平安在这一刻，突然很好奇，很想知道小镇所在的骊珠洞天，到底如何才能看到全貌？是不是只有爬到那座比披云山更高的山峰，才能一览无余？
陈平安收起思绪，低头看着那块黑色石头，想着要把它搬去铁匠铺子，宁姑娘肯定用得着这块磨剑石。至于到时候宁姑娘如何处置石头，是选择自己磨剑，还是交给阮师傅，作为帮忙铸剑的谢礼，陈平安反正无所谓，他只是很好奇磨剑石到底如何磨剑，会不会跟自己磨柴刀差不多？
陈平安做事情从来不拖泥带水，下定决心之后就立即动手，伸出双手将磨剑石往上抬，能够抬离地面寸余距离，有些沉重，但还不至于搬不动，这就好办。于是陈平安去屋里找来一只箩筐。很快他就背着箩筐走在泥瓶巷，磨剑石之上覆盖着一件衣衫。
走出泥瓶巷后，陈平安发现大街上行人众多，估计是那场突如其来的黑夜，让人瘆得慌，如今好不容易看到了大太阳，就都想着出来透口气。所以绝大多数小镇百姓都离开家门，走出巷弄来到大街，议论纷纷，时不时有人匆忙跑过，嚷嚷着铁锁井已经彻底干枯了，连那条悬挂于井中千百年的铁链，也不知被哪个混蛋偷偷搬走藏在家里了。更有唯恐天下不乱的稚童孩子，三三两两，蹦蹦跳跳，满脸雀跃，乱七八糟说着那棵老槐树的变故。
原来那棵老槐树“一夜之间”被连根拔起，倒在大街上，满地的碎裂槐枝和枯黄槐叶。一开始很多附近百姓觉得别浪费了，就顺手捡了枝叶回家烧火，一些个惫懒青壮，被自家婆娘催促，不情不愿拎着柴刀去劈砍更粗大一些的槐枝。不是没有人阻拦，祖祖辈辈生活在老槐树周边的小镇老人，大多痛心疾首，对那些占这种缺德便宜的汉子婆娘直接破口大骂，也有老人苦口婆心说着老槐树跟小镇的渊源，说这棵树是有灵气的，这么多年来，连枯枝坠落也只挑夜深人静的时候，不愿砸在人头上，更不要说每逢收成不好的时候，老槐树的槐花如米，填饱了多少人的肚子。不管用，那些青壮男人要么不理不睬，只管埋头砍树，脾气差一点的，就跟老人起了冲突，推推搡搡。总之有点乱。
听到老槐树那边的动静后，陈平安背着箩筐，犹豫不决，于是放慢脚步，三步一回头，望向老槐树方向。直觉告诉他应该去老槐树那边瞅瞅，但是心底又有一个声音，让他赶紧去铁匠铺子。
突然他看到一个风一般的灵巧身影，从自己身边擦肩而过，是个身穿大红棉袄的小女孩，让人哭笑不得的是小女孩肩膀上，扛着一根粗如青壮手臂的槐枝，槐枝等人长，小女孩脚步飞快，跟车轱辘似的，活泼俏皮得很。陈平安一眼就认出了她，是那个独来独往的小女孩，来去如风，喜欢在小镇四处逛荡。她跟顾璨属于不打不相识，前不久在青牛背又见过一面。她跟在那些神仙人物身边，好像跟那位年轻道姑关系尤其好，陈平安还送了她一小块蛇胆石。
陈平安赶紧出声喊她，红棉袄小女孩转过头，看到是陈平安后，咧嘴一笑，一双会说话的秋水眼眸，好像在说你有事快说啊，我听着呢，我还要忙着蚂蚁搬家！
陈平安忍住笑，招手道：“我跟你商量个事，最多耽误你一会儿。”
大红棉袄小女孩，扛着树枝雷厉风行地跑过来，微微侧身，她抬起头，有些疑惑。
陈平安问道：“这根树枝，你是从老槐树那边搬来的吧？”
小女孩使劲点头，遗憾道：“不快一点的话，要被人抢光了。我力气小，只搬得动这么点大的，我争取多跑几趟。”
陈平安心思急转，试探性问道：“你家如果是在福禄街那边，那就远了，你如果信得过我，可以先把槐枝放在我家院子，这样你就可以来回多跑几趟。”
小女孩默默权衡利弊，认真思量的同时，一直在观察陈平安的眼神和脸色，大概是觉得陈平安没坏心，她点头道：“那你要我做什么？事先说好，我可扛不动太大的树枝，很沉的，我现在肩膀就有点像是火烧着了。”
陈平安掏出一串钥匙，摘下其中一把，递给小女孩：“这是我家院门的钥匙，你拿着。我不要你多做什么，只是让你抢槐树枝的时候，看看地上有没有没有变黄的绿色树叶，有的话就记得帮我收起来。”
小女孩没有接过钥匙，瞪大眼睛：“就这？”
陈平安笑道：“对，就这。你知道我家地方吧？”
小女孩嗯了一声：“泥瓶巷左手边数起，第十二个宅子。”
小女孩最后还是没有接过钥匙：“你家那边院墙不高，我可以把槐枝轻轻放进去，不用打开院门。”
陈平安才收起钥匙，红棉袄小女孩已经转身飞奔离去。陈平安觉得她就像是进了山的自己，她是走街串巷，自己则是翻山越岭。
陈平安走出小镇，一直往南，等到靠近廊桥的时候，骇然发现廊桥不见了。已经恢复成记忆当中的那座老旧石拱桥。
不知为何，廊桥虽然崭新大气，还挂着亮眼的金字匾额，可陈平安还是喜欢眼前的老桥。陈平安站在石拱桥这一头，没来由想起那个无法解释的梦，深吸一口气，缓缓走上斜坡。越是临近桥中央，陈平安就越是紧张，本就大汗淋漓，现在更是汗如雨下，只是等他走到了石拱桥那一头，也没有任何事情发生。陈平安自嘲一笑，加快步子往铁匠铺子走去。
青牛背那边，杨老头坐在青色石崖边缘，大口大口抽着旱烟。杨老头脚下的水潭，涟漪阵阵，波光粼粼，水面之下，好像有大把大把的水草在摇晃，大太阳底下，仍是透着一股无法言喻的阴森诡谲。水面上，逐渐浮现出一张模糊的老妪面孔，但是她却拥有一头鸦青色的头发，在水中绽放，此时马婆婆如丧考妣，颤声道：“大仙，昨夜我是真的不敢靠近那边啊，我试了好几次，一过去就像是钻进了油锅，比千刀万剐还难受。大仙，你就饶过小的吧，实在是没有办法啊。”
杨老头冷漠道：“我不是来兴师问罪的，你以后也一样，只需要做力所能及的事情，不含糊，就可以了。不过现在有一个千载难逢的机会，摆在你面前，就看你自己敢不敢争取了。”
马婆婆幽绿色的脸庞随水晃荡，说不出的鬼气森森，听到这位大仙有意为自己指点一条明路，赶紧摆出洗耳恭听的姿态。
杨老头缓缓说道：“如今小洞天已经缓缓落回人间，跟大地接壤，正处于落地生根的关键时期，过不了多久，就要与大骊王朝版图同气连枝。你现在之所以只能被称为河婆，而不是河神，是因为就像是在世俗王朝，你仍然只是个不入清流品秩的胥吏，并未真正获得官身，一步之差，天壤之别。”杨老头用老烟杆往石拱桥那边一指：“之所以如此，根源不在于你辖境小，而在于你的地盘被拦腰斩断了，瞧见那座桥没，就是它把你的未来香火斩断了。你现在只要能够从桥底下游过去，就能有一份大前程。你所处的这条小溪，将来会成为许多重要河流的源头，别说是一头青丝长不过数百里的下等河神，就是被大骊敕封为江神，发丝长达几千里，也不难。”
马婆婆眼珠子微微转动。
杨老头也不催促，笑道：“烂泥里躺着其实也蛮舒服的，对不对，为什么要别人扶起来，对不对？”
马婆婆之前心生怯意不敢一口应下，此时听到大仙的冷嘲热讽，心知不妙，立即讨饶，深潭溪水顿时翻涌。
杨老头无动于衷，淡然道：“是继续做摇尾乞怜的泥鳅，还是化为坐镇一方水运的河蛟，在此一举。还有，别忘了当初我是怎么跟你说的。这条路，没有回头路可走，只能一条道走到黑。天底下没有一劳永逸的好事，说句难听的，小镇百姓谁都可以有善报，但是无论如何也轮不到你。”
这位神通广大的大仙，越是如此云淡风轻，河婆马婆婆越是心里打鼓，最后狠狠一咬牙，迅猛潜入水中。片刻之后，马婆婆身影消失不见，但是在青牛背和石拱桥之间的溪水中，好像有一抹幽绿暗影，歪歪扭扭奔向下游。这道暗影临近石拱桥后，速度放缓，最后简直就是乌龟划水一般。距离石拱桥那座深潭还有十余丈，河婆马婆婆的身影骤然加速，显然是富贵险中求，要拼死一搏了。
一游而过，畅通无阻。马婆婆一口气冲出数十丈后，水下身影打了一个旋儿，为了庆贺自己劫后余生，情不自禁地一圈圈转动起来，一团青丝缠绕着那具已无血肉的干瘦躯壳。
这位河婆站直悬停在溪水当中，抬头望向那座石拱桥，终于清清楚楚看到了那根老剑条。依旧锈迹斑斑，跟她还是孩提时、年少时、少妇时所见，并无半点异样。但是下一刻，只是多看了老剑条一眼的河婆马婆婆，一双眼珠子当场爆裂。
哀号，溪水翻滚，浪花阵阵。
许久之后，这一段小溪总算恢复风平浪静，老妪重新生出了一双眼睛，但是她变得气息孱弱，耳畔响起杨老头的嗓音：“人家不稀罕理睬你，那是你祖上冒青烟，你别得寸进尺。以后经过石拱桥的时候，切记不要抬头了。”
马婆婆嗫嗫嚅嚅道：“不敢了，再也不敢了。”
杨老头的嗓音幽幽传来：“你只管往下游去，试试看能游到哪里。经过那座铁匠铺的时候，也别太猖狂。不过不用太担心，你的存在，能够让这条溪水变得尤为‘阴沉’，一旦催生出水精，有利于铸剑淬炼，所以那位阮师，不会为难你。你要是做事勤勉，说不得人家还会施舍给你一点机缘。骊珠洞天虽然碎裂了，灵气迅速流溢四散，可大抵上还能延续个三四十年，阮师的圣人之位，稳固得很，对他来说，反而是好事。”
马婆婆松了口气，谄媚道：“谨遵大仙法旨。”
青牛背这边，有人言语中满是钦佩：“前辈好大的神通，竟然能够自行敕封一方河婆，关键是还能够不惊扰到天道。”
杨老头依然保持原先的坐姿，头也不转，冷笑道：“河婆，和河神，一字之差，云泥之别。你这种读书人，会不懂？”
来者正是观湖书院最大的读书种子崔明皇，他应该会是最后一个离开此地的外乡人。
这个丰神俊朗的英俊书生，笑道：“已经很骇人听闻了。在一条断头路上，硬生生岔出小路来，这等手笔，由不得晚辈不佩服。”
杨老头淡然问道：“小子，你知道我的身份？”
崔明皇摇头笑道：“山主事先并未告知，但是我勉强猜出一点端倪。”
杨老头不耐烦道：“去去去，你小子还不够格与我谈，换成你们山主还差不多。”
崔明皇非但没有离去，反而在青牛背席地而坐，落座之前，不忘伸手将腰间玉佩小心翼翼挽住，以免撞击在石崖上。他抬头望着再无遮拦的蔚蓝天空，轻声道：“空有一身通天修为，为了护住这座骊珠洞天，不让天道渗透进来些许，竟是半点也不愿使出，到最后只能靠两个本命字，真正死撑到最后。杨老先生，你说我们这位齐先生，到底图什么？”
杨老头只是抽着烟，神色阴沉。
崔明皇喃喃道：“若是图一个‘为生民立命’，那也太亏了。他是齐静春啊，山崖书院的山主，儒教第四圣的得意弟子，他的一条命，换来六千多凡夫俗子的来生来世，划算吗？我看不划算，换成是我，绝对做不来。”
杨老头吐出一口烟雾：“你这话，也就只能跟我唠叨，要不然传出去，你这辈子都别想当书院山主。看在你先说了几句心里话的分上，咱们随便聊聊？”
崔明皇微笑道：“那敢情好，晚辈求之不得。”
杨老头望着水面：“不过在这之前，我想问你一个问题。”
崔明皇点头道：“前辈问便是了。”
杨老头缓缓道：“一步步把齐静春逼到那个唯有求死的境地，是不是你的手笔？”
崔明皇先是一愣，随即苦笑，最后自嘲道：“前辈是不是太高看我了？”
杨老头没有转头，一团团烟雾在他身前袅袅升起：“我别的本事没有，看人心一事，还算凑合，所以你不该来这里的。”
崔明皇笑着解释道：“哪怕是晚一些来算，从我儒家第四圣在文庙位置第一次下降，以此作为开端，那也是八十年前的事情了，我如今不过而立之年，怎么说得通？”
杨老头转过头，笑眯眯道：“你的意思，是说自己不过凑巧来这里取走镇国玉圭，又凑巧碰上这桩惨案而已，属于黄泥巴落在裤裆里，不是屎也是屎？”
崔明皇神色自若，笑道：“世事无常，无巧不成书。”
杨老头呵呵笑着，皮笑肉不笑。
崔明皇不愿继续空耗下去，开门见山道：“晚辈对那座披云山情有独钟，希望将它作为一座新书院的地址，晚辈来此是客，入乡随俗，于情于理，都应该跟杨老前辈打声招呼。不知道前辈有什么要求？”
杨老头皱着脸，默不作声。
崔明皇似乎不敢擅自催促杨老头，缓缓起身，轻声道：“前辈放心，只要前辈一天不点头，晚辈的书院就一天不敢破土动工。如果哪天前辈觉得此事可行，可以让窑务督造官衙署那边，捎句话给观湖书院崔明皇即可。”
杨老头嗯了一声，没有拒人于千里之外。崔明皇作揖告辞。
无论是河婆马婆婆这种小棋子，能否真正成就神位，还是观湖书院要在大骊王朝寻求一块围棋上的飞地，选中了那座披云山，其实杨老头并不太上心，因为无足轻重。他唯一在意的事情，是那夜齐静春到了廊桥，与阮邛说了什么，最后他独自坐在廊桥一夜，天亮之后才起身返回小镇，在那期间，齐静春又到底说了什么，做了什么？
杨老头拎着老烟杆站起身，低声骂道：“就没一个是让人省心的。”
学塾内，四个蒙童面面相觑。
孩子们没有见到齐先生，反而是那位好像一年到头都在扫地的老大爷，换上了一身跟齐先生装束相似的儒衫，腰间悬挂了一枚玉佩，霜白头发收拾得整整齐齐，头戴高冠。老人坐在原本齐先生的位置上，告诉四个孩子，齐先生已经辞去教书先生和书院山主的职务，所以之后就由他来带领孩子们游学。出门远游一事，是齐先生跟孩子们早就说好的，他们家中长辈也都点头答应下来了。
老人不复以往的慈眉善目，气势威严，问道：“李宝瓶呢？为何没有来上学？”
鬼头鬼脑的李槐，平时就跟那个李宝瓶不对付，立即告密道：“李宝瓶在来的路上，听说老槐树倒了，就非要跑去凑热闹，我拉不住她。她脾气差得很，我怎么劝都不听，她还要动手打人呢。”其余三个蒙童各自腹诽，李槐真是随他娘，睁眼说瞎话的能耐，比谁都厉害。
老人转头对一个扎羊角辫的小女孩说道：“你去喊李宝瓶回来，我们今天就要离开小镇。”
小女孩哦了一声，有些不情愿地站起身，小跑着离开学塾。
李槐年纪不大，嘴巴很刁，不忘火上浇油，老气横秋道：“老马啊，李宝瓶这种顽劣学生，一定要好好管束才行，要不然成不了材的。既然齐先生不在了，老马你就要挑起担子来……”
老人厉色瞪去，李槐吓得噤若寒蝉，乖乖闭嘴，只是在心里不断骂这个马老头不是个东西，老虎不在山就猴子称大王。以前李槐很厌烦齐先生的规矩，如今倒是怀念起齐先生的好了。
学塾课堂隔壁，属于齐静春的那间屋子，观湖书院的崔明皇坐在书案后，环顾四周，鸠占鹊巢的他笑容恬淡，有些失望地轻声道：“书也没有几本啊。”
陈平安到了铁匠铺后，听到那个消息，有点蒙。