宝瓶洲这数千年，北边是流水的皇帝，最南边有个铁打的苻家。
老龙城苻家很有钱。怎么个有钱？就说那比仙兵差一筹的法宝就有三件，而且全是用钱买的。这三件法宝代代相传，一直传到了现任家主苻畦手里。听说这次苻家去了趟中土神洲，刚回来，又添了一把半仙兵。事不过三？苻家没这个讲究。
苻家的有趣事、有趣人多了去了，例如从不修撰家谱，子孙取名从来随意。苻家的女子地位极高，历史上担任城主的女豪杰，一双手都数不过来。苻家子弟可以读书购书藏书，一座座私家书楼收藏着宝瓶洲数量最丰的孤本善本，但是哪怕离开老龙城的苻家偏支，都从来不参加科举，不给任何一个皇帝当武将文臣，只管躺在金山银山里，混吃等死都无妨，历代家主对此从无偏见，都养着。
所以有钱的苻家，出过下棋最厉害、书画双绝、琴技入神的诸多俊彦子弟，还有苻氏子孙写过最经典的食谱，出版过风靡一洲的山水游记，在北方广袤版图买下过无数座山头，却都空着不去建造仙家府邸，任其荒废。
苻家的怪人妙人，实在太多。但是苻家有一条家规，雷打不动：唯有家族最强者，可穿祖传老龙袍。
羊脂堂渡船停靠的渡口，在老龙城外三百余里，不是什么山水形胜的僻静之地。近百艘各色渡船在此滞留，喧闹沸腾，人满为患，既有墨家匠人打造的死物渡船，也有类似鲲船的活物渡船，光怪陆离。陈平安在渡船下降途中，看得目不暇接。
在渡船靠岸前，陈平安就听到了一个说法，说居住在城内的一个凡夫俗子一辈子都逛不完老龙城。
陈平安之前在渡船上，试图俯瞰老龙城全貌，却发现有云海遮掩，有些遗憾。由于刘灞桥的出现，负责这艘渡船事宜的羊脂堂老人，主动来到陈平安身边，为他解惑。原来那些滚滚云海就是老龙城的一件半仙兵，如果从城内抬头望天，却不会看到半片云彩。老人还告诉陈平安一个惊世骇俗的传说：相传在八百年前，曾经有近千名邪门歪道的修士，浩浩荡荡杀向老龙城，其中有两名地仙坐镇，金丹境、元婴境的顶尖练气士多达十人。这拨权倾一方的强横之辈，为了谋划占据老龙城一事，秘密经营将近百年，里应外合，万事俱备。在大军压境之际，刚好是老城主去世、新家主未出的关键时刻，老龙城内苻家十二房已经因内讧而元气大伤，尤其是两名苻家老祖各持一件半仙兵，打得天翻地覆。哪怕有层层叠叠的术法禁制极大压制了半仙兵的杀伤力，仍是毁去了半座老龙城。
结果临了，一个好似在老龙城云海之中打瞌睡的女练气士莫名其妙地出现，她看了一眼脚底下硝烟四起的老龙城，又看了一眼千余名聚在一起的练气士，打了个哈欠，探手一抓，方圆千里的云海被她凝聚为手心的一颗珠子，丢入嘴中。然后她打了个喷嚏，南海之中便出了成百上千道罡风龙卷，从海面上往北吹拂而去。对老龙城势在必得的魔道练气士，不提滥竽充数、只是负责摇旗呐喊的下五境练气士，只说中五境神仙，就被一道道罡风吹死了将近半数。在那之后，逃过一劫的群魔仓皇退散，之后被局势稳定的苻家追杀了整整百年之久。
陈平安听得一愣一愣。
老人笑眯眯问道：“怎么，公子不信？”
陈平安摇摇头，他当然不信。天底下哪有人能够只以一手神通，就吹死那么多中五境练气士？
老人捋须笑道：“其实我也不信。便是神诰宗天君祁真，风雪庙和真武山的剑仙和圣人，联手一击，也不该有此威势，后世人的过度渲染罢了。只不过话说回来，这种吓唬人的故事，还是得像我这么夸张地说，才有意思。”
与老人告辞后，陈平安下了渡船，一栋栋高楼鳞次栉比，大街宽阔到了匪夷所思的地步，可行人仍是比肩继踵，陈平安被裹挟在其中，有些头疼。这还没进老龙城，就已经如此，还怎么找灰尘药铺和郑大风？之前在和羊脂堂老人的闲聊中，陈平安试探性询问了乘坐跨洲渡船前去倒悬山一事，结果老人一脸茫然，只说：倒悬山当然听说过，道祖二弟子的山字印嘛，霸气得很，别处天下的一名道家掌教，竟然能够在咱们这个浩然天下钉下这么颗大钉子，未免太不把文庙里供奉的那些圣人当回事了。可老人从未听说过老龙城渡口有去往此处的渡船。老人甚至根本就不知道倒悬山的具体位置，只听说离那个南婆娑洲比较近。
下了船的陈平安就像一只无头苍蝇，只能走一步算一步，先老老实实走完三百里路，进了老龙城再说。陈平安一路走一路问，确定大方向后，发现了大道中央地带，没有步行之人，许多车辆来去如风，有宝气灿烂的马车，拉车的骏马一匹比一匹神俊奇特，有人的坐骑则是猛虎、长蛇和大龟、仙鹤，虽然人人皆是练气士，但是街道上井然有序，没有谁敢横冲直撞。
杨老头和崔姓老人，还有魏檗，都曾建议陈平安跻身武道四境之后再乘坐老龙城渡船前往倒悬山，所以在此之前，陈平安没有太过执着于匆忙赶路。可是当陈平安在老龙城地界双脚落地后，不知为何就特别想要尽早赶往倒悬山，什么四境不四境的，反而没了执念。
将整个宝瓶洲从北走到南，在数百万里迢迢路程中，陈平安从没有如此迫切地想要赶到倒悬山。于是在街边一个类似驿站的地方，陈平安破天荒地大方了一回，花了十枚小雪钱雇了一辆马车。两匹通体雪白的拉车骏马，车夫不是青壮男子，而是一名姿色中上的妙龄少女，透着股天生的爽朗气，丝毫没有腼腆羞赧。在陈平安坐上马车后，少女大大咧咧建议雇主不妨坐在她身旁，她会在驾车途中，为客人介绍两侧街道的那些著名店铺，有哪些馋人的美食和价格令人咋舌的古董字画。她自幼在老龙城外的渡口长大，对老龙城熟悉得很，保管陈平安不虚此行！
马车缓缓穿过人海，在驶入大街中央地带后，少女骤然快马加鞭，与其他车辆一同迅猛驶向老龙城西门方向。陈平安坐在娴熟驾车的少女身后，吃着干饼，没敢喝酒。养剑葫芦在下船之前，就已经被他收入斜挎背后的棉布包裹。魏檗当初提醒过，金丹、元婴之上的十境地仙、圣人，还是能够看破他施展的障眼法，认出养剑葫芦的。
少女很开朗外向，给陈平安滔滔不绝地讲述着一间间店铺高楼的历史渊源，介绍有哪些了不起的山上神仙在其中，说过什么豪言做过什么壮举。陈平安走过“五境大妖”的山下江湖，直到今天，才发现一个类似家乡小镇的地方，好像中五境的神仙终于不那么值钱了。
陈平安询问少女可曾听说过城内的灰尘药铺，少女摇了摇头。老龙城内的光景，她见识不多，因为老龙城实在太大了，而且分外城内城以及苻家城，每过一道城门，就要缴纳一笔高昂费用，只要是外乡人，哪怕你是金丹境、元婴境的老神仙，一样不得例外，所以她只去过老龙城的外城几次，每去一次，好不容易积攒起来的钱袋子，肯定就要干瘪一回。
不过如果是苻家人和其余老龙城五大姓子弟，不但次次过境不花钱，而且还可以在内外城御风而行。当然如果有本事跟苻家购买一枚老龙翻云玉佩，除了老龙城最中心的符家城不得凌空掠过，其他地方也可以潇洒御风。驾车少女问陈平安能猜出一枚老龙翻云玉佩多少钱吗？
陈平安尽量往天价猜，说一千枚小雪钱——一百万两银子。
少女开怀大笑，转头朝陈平安伸出一只手掌：“五千！”
陈平安生怕马车出现纰漏，顾不得心中震撼，赶紧说道：“姑娘小心驾车。”
少女应了一声，转过身去，背对陈平安，少女高高扬起了下巴，骄傲地道：“公子，真不是我吹牛，我哪怕双手松开缰绳，闭上眼睛，马车都能安安稳稳一直跑到西门口。我只是为了不让客人们担心，才这么假装认真驾车。”
陈平安轻声道：“别假装啊。”
少女哈哈大笑：“好嘞，给公子认认真真的！”
陈平安看着少女的背影，忍不住笑了起来，然后转头望向一侧街道的繁华景象。很奇怪，一路南下，常有风吹日晒，陈平安的肤色反而白皙了几分，不再是当初那个黑炭似的窑工了。
少女好像背后长了眼睛，知道这名外乡少年在望向街道，她转过头，偷偷看了一眼负匣少年的侧脸。少年算不得俊俏，可看着真顺眼。
少女突然笑出声：“公子，你长得挺好看哩。”
陈平安大概是被少女的欢快情绪感染，难得开玩笑道：“给姑娘多看几眼，能少收我一枚小雪钱不？”陈平安有此变化，想必阿良、徐远霞、刘灞桥这几个家伙都是罪魁祸首。
少女笑道：“那可不行。从铺子到城门，来回将近六百里路程，我要跑十趟，才能赚到一枚小雪钱。”
陈平安点头道：“挺辛苦的。”
背对陈平安的少女使劲摇头：“公子，这有什么辛苦的？我打小就喜欢这么来来回回跑，哪怕我以后有了自己的铺子，赚了很多很多的钱，也还是会亲自驾车往来。这样能认识很多很多的客人，就像公子这样的。”少女随即有些忧愁，“可是买下一间铺子要好多钱，我看我这辈子啊，悬喽。”少女高声笑道：“悬喽！”
陈平安笑着帮忙鼓气：“慢慢挣，今天比昨天有钱，明天比今天有钱，后天比明天更有钱！”
少女顿时斗志昂扬，转头对陈平安灿烂一笑。
陈平安打从心底喜欢这个姑娘，当然不是男女情爱的那种喜欢。少女身上有一种向阳花木的感觉，陈平安愿意跟这种人打交道，已经分别的年轻道士和大髯汉子，亦是如此。
少女继续介绍两边街道，陈平安就跟着她手指指向一一望去。光阴流逝于马蹄声中。
不到一个时辰，陈平安就已经可以看到老龙城的外城高墙，这墙头比之前看到的任何一座关隘城池的墙头，都要高出许多。
在即将停马之前，陈平安问道：“你知道孙嘉树吗？”
少女讶异转头：“谁？”
陈平安只得重复一遍那个名字：“孙嘉树。”
少女忍不住笑了起来，憋了半天也不说话，直到马车停下，少女蓦然站起身，指向身后那条街道，手臂抡起，胡乱画了一个大圈：“公子，瞧见了吗？”
陈平安点点头。
少女一双眼眸眯成月牙儿：“从咱们城门这里，一直到渡口那边，三百里街道铺子，全是他的！”
陈平安跟随少女一起站在马车上，有点蒙：“都是孙嘉树一个人的？”
少女使劲点头，格外自豪：“对！都是孙公子的！”
然后少女压低嗓音，神秘兮兮地道：“我听掌柜说啊，孙公子人可好了，他是最会做生意的人，还有一等一的菩萨心肠。街上脾气再坏的老一辈人，也都念叨着孙公子和他家长辈的好，说早年街道起了一场大火，烧毁了孙家两三千间铺子，那会儿刚刚成为家主的孙公子，非但没有追究，还自己出钱帮着所有人重建了店楼。而且我还听好些妇人说，孙公子长得特别英俊。他是咱们老龙城最心善最俊俏的男人！”
离着城门外还有一百丈远，人流之中走来一名身穿素白麻衣的年轻男子，他径直走到了陈平安和少女所站的这辆马车旁。男子身材修长，玉树临风，但是不会给人那种鹤立鸡群的无形压力，就只是一种干干净净的气质，像是一名书香门第中走出的世家子弟，温文尔雅。
道路两旁车辆的缝隙之间，多有行人匆忙赶路，有人不小心撞到了男子肩头，赶忙道歉，男子笑着摇头，说“没关系”。
少女转头望向老龙城，喃喃道：“公子，你说天底下怎么会有这么好这么好的孙公子？”
陈平安无言以对。
那个已经站了一会儿的年轻男子，终于笑眯眯仰起头，望向两个人，对少女轻声道：“谢谢啊。”
少女一头雾水，低头望去，疑惑道：“你谢我做什么？”
年轻男子笑了笑，没有解释缘由，然后望向陈平安：“你是陈平安吧？我是刘灞桥的朋友，前不久刚刚收到了他的飞剑传信，所以专门来这里等你。”
陈平安跳下马车，站这么高跟人说话，也太不讲究了。他试探性问道：“你不会是……”之后的那个名字，陈平安总算忍住没说出口。
男子点头道：“对，我就是孙嘉树。”
少女叹息一声，无奈道：“这位公子，你怎么偏偏跟孙公子一个名字，多委屈呀。”
年轻男子笑着不说话。
少女跟陈平安告辞，马车缓缓掉头，最后转身离去。
陈平安跟随孙嘉树一起走向老龙城的西城门，忍不住问道：“孙……孙公子，整条街都是你的？”
孙嘉树没有任何故作矜持，点头笑道：“祖上最风光的时候，老龙城的整个外城都是我家的。后来老龙城变得越来越大，我们孙家做亏了好几笔大买卖，就变得不如苻家有钱了。不过如今孙家当然还是很有钱，嗯，就算是我孙嘉树有钱吧。”
陈平安偷偷看了眼孙嘉树，男子身上并无悬佩任何挂饰，甚至看不出任何富贵气。
孙嘉树笑道：“老龙翻云玉佩？我们孙家没人有的，我也不例外。其实大家都想买，可是祖上传下来的死板规矩，不许子孙在这种小事上大手大脚，我也没办法改变祖宗家法，就只好忍着了，其实很烦。”
陈平安欲言又止。
孙嘉树转头道：“怎么？是想说那二十枚小雪钱，能不能还给你？当然不行，朋友归朋友，生意是生意。”
陈平安挠头：“我是想问老龙城这么大，咱们要一直走到你家吗？”
孙嘉树不说话，笑望向陈平安。
陈平安叹了口气，坦白道：“好吧，不还就不还。”
孙嘉树恍然道：“难怪刘灞桥说我们会投缘。”
陈平安问道：“你也经常被人骂财迷？”
孙嘉树有些哭笑不得，轻轻摇头道：“刘灞桥说我俩都喜欢穷大方。”
什么跟什么啊，刘灞桥这话说得莫名其妙了。大方不大方且不去说，孙嘉树穷？
孙嘉树突然说道：“我有一个偏门本事，就是能看到一个人过手又没拿住的钱财。”然后他停下脚步，转头看着陈平安，一语道破天机：“你送出去的东西，比整座老龙城都值钱了。”
老龙城内城，一处僻静巷弄，有家新开的小药铺。不过巴掌大小的地儿，身为掌柜的男人，竟然雇了七八个貌美妇人和娇俏女子，她们无一例外，都有一双大长腿。男人整天无所事事，从不担心药铺的生意，忙着跟她们耍贫嘴，说着一些个自诩风流的荤话，女子们表面上看似娇羞，转过头去就翻白眼。
这个汉子今天又端了个小板凳，坐在巷子口，嗑着瓜子，看着街上那些路过的女子。汉子两眼冒光，想着确实是家花不如野花香。
今天街上有一名女子在汉子眼前走过，穿得很是花枝招展，至于她的相貌和身段，反正汉子已经丢了瓜子，端起板凳就跑路。
在老龙城西门交钱入城后，走过几乎可以形容为漫长的城洞，孙嘉树带着陈平安走上一辆宽大马车。乍一看，除了车辆大一些，拉车的马匹温驯些，根本瞧不出有钱人的气派，车夫是一个不苟言笑的老汉。陈平安坐入车厢后才发现别有洞天，车厢里放着四只素白色的蒲团，面对车帘子的那堵内壁，是一排到顶的书柜，放满了书籍，有一只包浆迷人的黄铜香炉，紫烟袅袅。陈平安和孙嘉树相对而坐。陈平安其实有些拘谨，生怕踩脏了这座纤尘不染的小“书斋”。孙嘉树看着陈平安的草鞋，笑道：“很小的时候，按照家规，我爷爷就开始带着我走南闯北，在十八岁之前，几乎每年换一个地方，所以我当过店伙计、渔樵村夫、米铺小贩、衙门胥吏，林林总总，得有十来种营生。我其实也会编织草鞋，只是很粗糙马虎，比不得你脚下这双坚实细密。”
孙嘉树盘腿坐在蒲团上，没有任何慵懒姿态，给人感觉很闲适从容。他笑问道：“陈平安，知道我当年最怕干什么农活吗？”
陈平安又不是能掐会算的神仙，更不是孙嘉树肚子里的蛔虫，当然猜不出来。更何况孙嘉树这个人，很奇怪，虽然两人见面没多久，可是对他的印象却是越相处越模糊。
孙嘉树微笑道：“是采桑叶。好不容易摘满了一背篓桑叶，我爷爷伸手往背篓里轻轻一压，就变成了半背篓，再采满，又一压，我又得采摘半天，能让人感到绝望。而且每次上山，我总会被草木倒钩划出一道道很细微的伤口，太阳一晒，汗水一出来，就火辣辣疼。下田插秧，被蚂蟥吸附叮咬，我反而觉得有趣。爷爷喜欢抽旱烟，烫一下蚂蟥就会掉下来。”
陈平安深以为然，说道：“在我们家乡那边，在水田里被蚂蟥咬上，很麻烦的，因为舍不得盐醋，得折腾半天，跟那些惹人烦的蚂蟥斗智斗勇，最后腿上鲜血直流。好在田地旁边会有一种我们土话叫‘绿娘娘’的小草，拿草叶贴住伤口，很快就能止血。我出了家乡后，就再也没有见到过这种小草。”
孙嘉树笑着点头：“真正的穷苦人家出身，是没讲究，也更熬得住遭罪，我这种有钱少爷，吃再多苦，也很难跟你们比。一开始我跟爷爷出门远游，隔三岔五就要哭闹一回，嚷着要回家。现在回想起来，以后我若是带着一个像我这样的孙子，肯定没有爷爷当年的脾气和耐心。”
陈平安笑道：“真有那么一天，说不定你的脾气会更好呢。”
孙嘉树微微讶异，然后点头道：“还真有可能。”
一个坐拥老龙城外城整条大街的男人，一个错过了一座老龙城的少年，聊着这些乡土味的鸡毛蒜皮，竟然都觉得天经地义，毫不别扭。
马车行驶平稳，香炉上虽然一直紫烟升腾，可是车厢内并未变得烟雾缭绕，只是多了一份春风青草的清新气息。
陈平安说道：“你操持这么大的家业，还专门跑来接我，得损失多少钱啊？其实你可以让别人来的。”
孙嘉树摇头道：“怎么挣钱是一回事，锱铢必较，哪怕一颗铜钱都需要跟人算清楚，可是有了钱怎么花，就看各自习惯了。像我，一年到头确实在拼命赚钱，图什么？就是为了自己能够不用在交朋友这种事上太小气，还要计较一个‘钱’字。”
陈平安恍然道：“很有道理！”他恨不得拿出方寸物里余下的小竹简，赶紧将孙嘉树这个道理刻在上边。等自己真有了钱，以后再有人说自己是烂好人，就拿孙嘉树这番话反驳对方。
这一路相谈甚欢，孙嘉树说了许多当年游历的趣闻和糗事。陈平安向来是一个很好的聆听者，从言谈之中，他对孙嘉树原本模糊的印象，又逐渐清晰起来——是一个很“心平气和”的……有钱人！
马车来到一处乡下地方，马蹄下是一条黄泥路，故而车辆有些颠簸起伏。孙嘉树看到陈平安有些奇怪，笑着掀起车帘，车窗外是一大片的芦苇荡，绿意葱茏。随着马车前行，竟然还有金灿灿的油菜花，瞧着就赏心悦目。照理说油菜花的花期早就过了，陈平安只当老龙城的水土异于自己家乡。
孙嘉树解释道：“这里是我孙氏先祖发家的祖地，后世子孙一直尽量维持原貌，怕坏了风水祖荫，也有缅怀先辈的意思在里头。孙家款待贵客，比如山上神仙和帝王将相，都放在内城的孙府，很金玉满堂的一个地儿，不比苻家老龙府差。但是招待真正的朋友，还是愿意拉来这边。再往前十余里，就是孙家祖宅，占地不大，三进的院落，宅子临水，正对着一条河，可以钓鱼，希望你喜欢。”
陈平安灿烂地笑道：“喜欢，怎么会不喜欢。”
孙嘉树笑问道：“要不然咱们下车步行？”
陈平安当然没有异议，于是两人下车走路去往孙氏祖宅。孙嘉树又说了这处祖地的大概情况，一句轻描淡写的“方圆百里，都是我们孙家的，有六个村庄，约莫两千户人家。养蚕种茶，一切出产，孙氏全部以略高于市价的价钱买下，乡民收入尚可，算是在此安居乐业”，就让陈平安真正理解了老龙城的大，以及孙氏的阔绰。
看到孙氏祖宅轮廓的时候，陈平安问道：“老龙城有去往倒悬山的跨洲渡船吗？”
孙嘉树点头道：“有，老龙城其实本就是宝瓶洲最大的商贸枢纽，哪里能挣钱就去哪里。只不过想要通过倒悬山去往剑气长城挣钱，不是谁都有这份能耐。哪怕是老龙城苻家和孙氏在内的五大姓氏，这份买卖，都要做得小心翼翼，方方面面都要照顾到。”
说到这里，孙嘉树有些感慨，缓缓道：“几千年下来，不谈城主苻家，除孙氏以外的老龙城其余四大姓氏已经全部换了好几遍，栽在倒悬山那边的，占了大半。孙氏几次差点家道中落，也跟剑气长城有关。如今老龙城只有六艘渡船可以去往倒悬山，苻家占了两艘。六艘渡船都很大，最小的一艘可以载两千余人。苻家渡船，是一头吞宝鲸和一只墨家巨子打造的浮空山。浮空山被誉为‘小倒悬’，上边有亭台楼阁，琼楼玉宇，风光很好，是山上神仙的首选渡船，几乎次次都会有许多金丹境、元婴境的修士大佬。而我们孙氏的渡船，是一只被先祖捕获驯服的山海龟。龟甲背部大如山峰，能够容纳乘客两千四百人，当然能容纳的货物更多。来往一趟倒悬山，真正挣钱的，肯定不是客人乘坐渡船的那点费用，只要能够将宝瓶洲和俱芦洲的种种物资和特产送到倒悬山，那就是一本万利。不过路途遥远，意外众多，伤亡惨重，血本无归也不是没有可能。所以练气士如何按照年份、时节和卦象，选择适合自己的渡船，就是一门大学问。”
说到最后，孙嘉树略带几分自嘲意味，微笑道：“忘了跟你说，老龙城苻家与我们五大姓氏，都是诸子百家中的商家门生，每个家族的大房所奉老祖，与文庙里的儒家圣人可不一样。只不过商家哪怕到现在，都是不入流的学问。听说在最早的时候，有位最终配享文庙、位置还很靠前的儒家学宫圣人，说过一句‘狗肉不上席’，其实就是讲我们商家。这类评价还算客气的了，什么商贾贱流，百家末席，一身铜臭，商人必无仁义之心，世风日下商家功莫大焉，这些骂得更狠。所以浩然天下九大洲，商人很多，但是绝对不会被哪个王朝奉为主流。”
这些涉及诸子百家学问宗旨的内幕，陈平安就只能听听，不敢胡乱评价，妄下定论。
到了那座不大的孙氏祖宅，没有什么美婢俏丫鬟，只有十数名看顾宅子的老汉老妪。孙嘉树请陈平安吃了一顿饭，既不是什么龙肝凤髓，也不至于粗茶淡饭，都是来自宅子附近的时令蔬菜和鱼虾鸡鸭，很下饭。唯一一道硬菜，应该是几种海味食材的煲汤，陈平安吃惯了河鲜，不太习惯。孙嘉树也不劝他多吃，反正陈平安只凭自己喜好下筷夹菜就行。
吃过了饭，两人在宅子外边的河畔散步，陈平安问道：“孙公子，知道老龙城里一个叫灰尘药铺的地方吗？”
孙嘉树想了想：“之前没听说过，但是我很快就可以帮你找到。”
陈平安道了一声谢。
孙嘉树笑着摆摆手，示意陈平安不用如此客气。他弯腰捡起一块扁平石子，侧身抛出，石子一路向对岸打水漂而去。对岸是油菜花田，一路蔓延出去，视野之中，全是金黄色。
陈平安已经将包裹放在住处的屋子，重新在腰间别上了那个养剑葫芦，当然依旧背负剑匣。他摘下“姜壶”喝了口酒，河水平缓流淌，像一位宁静安详的老人。
孙嘉树停下脚步，说道：“我大致算过了，去往倒悬山的渡船，近期还剩下三艘，一艘是我们孙氏的山海龟，再就是苻家的吞宝鲸，以及范家的桂花岛。如果从安稳角度而言，我建议你乘坐吞宝鲸。这十年内，去往倒悬山的跨洲航道气候恶劣，因此山海龟不如吞宝鲸，甚至不如由岛屿打造而成的桂花岛。毕竟山海龟脾气再好，终究是有血有肉的活物，宝瓶洲中部的打醮山鲲船失事坠毁，就是例子。而吞宝鲸能够在深海之中远游，最是安稳。那条航道又是苻家开辟多年的熟悉路线，他们对如何避让那些水中大妖早已烂熟于心。如果是想着省钱和舒适的话，那肯定是乘坐我家的山海龟。你待在上边，不敢说如何享福，终归是衣食无忧，什么都不用你操心……”
陈平安犹豫了半天，蹦出一句：“要么选山海龟，要么选桂花岛，我是绝对不会乘坐吞宝鲸的。”
孙嘉树很意外，问道：“为何？”
陈平安有些难为情：“在家乡骊珠洞天，我差点杀了老龙城少城主苻南华，哪里还敢坐他家的渡船。”
孙嘉树忍不住对陈平安肩头重重一拍：“陈平安！我见过不少英雄豪杰，但是像你这样胆大的，真不多！”
陈平安叹息一声，听孙嘉树的口气，就知道苻南华真不好惹。
孙嘉树忍了很久，还是忍不住笑出声：“老龙城的少城主，虽然不止一名，有望继承那件祖传老龙袍的苻家别房子弟，也有好几个，可是世人皆知苻南华最受城主苻畦器重。有一个持有半仙兵的苻家老祖，更是苻南华的传道之人，只是最近几年都在闭关，传言正在冲刺上五境。所以苻南华最有可能成为下一任城主。陈平安，你可以啊，这要是传出去，保证你一个月之内，就立即名动半洲。”
陈平安无奈道：“这种名声，还是不要了吧。”
孙嘉树越笑越开怀：“我跟苻南华打了不少交道，甚至不算是简单的酒肉朋友，当然，苻南华跟刘灞桥仍是远远比不得。今天听到这个真相，我就是想笑，看来是我太不厚道了。陈平安你也悠着点，跟我这种人当朋友，暂时别太交心，一定要多处处。”
结果陈平安冒出一句：“其实我跟刘灞桥不是很熟，总共就见过两次面。”
孙嘉树有点憋屈：“那刘灞桥在信上，说得像是跟你出生入死了一百回，是咋回事？信上都把你夸得天底下绝无仅有了，还扬言如果我敢不亲自盛情款待，他就要跟我绝交，然后将我的绰号传遍宝瓶洲。”
陈平安试探性问道：“绰号是孙子？”
孙嘉树伸手抚住额头，苦笑道：“这也能猜到？”
陈平安笑道：“虽然才见过两次，可刘灞桥的脾气，我是知道的，最没个正形。”
孙嘉树唏嘘道：“我与苻南华这种关系，无非是白首如新，你跟刘灞桥，有点一见如故的意思。”
那名车夫遥遥出现在远处，孙嘉树回头看了一眼，对陈平安说道：“我得马上去内城孙府见一名客人，约好了的。灰尘药铺的事情，最晚天黑前，就会有人告诉你。再就是你既然跟苻南华有死仇，那么近期你只要出门，就一定要先让人跟我打招呼，我会让人安排行程。至于渡船远游一事，你干脆就坐我家的山海龟去往倒悬山，二十天后准时出发。这段时间，你可以在我家祖宅这边住着，想要任何东西，只要老龙城有，我就可以帮你送过来，你也别觉得不好意思。开口之前，你可以不断告诉自己：‘那个孙子有钱，很有钱，做朋友嘛，本就是有福同享有难同当，先把福享了，以后并肩作战，再把苦吃了，这才不亏。’”
“好，我就不跟你客气了。”陈平安笑着点头，眨了眨眼睛，“这句话是刘灞桥说的吧？”
孙嘉树伸出大拇指：“难怪刘灞桥死皮赖脸要跟你当朋友，你懂他！”
孙嘉树告辞离去，跟随那名陈平安看不出深浅的老车夫，渐行渐远，乘坐马车去往老龙城内城。于是独自一人的陈平安，开始沿着河水练习六步走桩。
平静的河水，一望无垠的油菜花田，普普通通的泥路，若不是没有一座石拱桥和一座阮家剑铺，陈平安几乎以为自己是在家乡。
陈平安一路练拳，走出去十余里，再往前就是一座沿河而建的小村庄，村庄里有鸡鸣犬吠，还有炊烟袅袅。陈平安停下练拳，环顾四周，身边有一座横跨河面的小木桥，这一刻，他没来由地觉得恍若隔世。
陈平安正要转身走回孙氏祖宅，发现对岸远处的油菜田里，走出一群衣着朴素的稚童，大多是上蒙学的年幼岁数，还有一些个年纪更小的，挂着鼻涕跟在后边。有两个大些的男孩，手持应该是家中长辈削出的木剑和竹剑。两柄剑样式简陋，只算有个剑的粗糙坯子而已。两人好像是在比拼剑术，先后走在田埂上，对着油菜花就是一顿劈砍，口中还瞎嚷嚷，气势十足。
可怜田垄油菜花给两个孩子砍得七零八落。后边有个年幼孩子骤然哭出声，他一开始还挺乐呵，后来才发现这块油菜花田地是他家的，这要是给爹娘晓得了，自己回到家还不得屁股开花？可是他又不敢阻拦那两个年纪大的“剑客”，只好哭得撕心裂肺，好在很快就有一名“剑客”意识到不妙，掏出一块自家烘烤的冻米糖片，跟年幼孩子叮嘱了几句，满脸鼻涕眼泪的幼童立即笑开了花，大摇大摆跟在两名剑客身后，眼睁睁看着他们嗖嗖嗖出剑，觉得他们厉害极了。幼童想着等到自己大一些，有了力气，也要跟做木匠的爹讨要一把剑，把所有油菜花都给砍了去，那得多威风啊？邻居家的翠花小丫头，还能只喜欢跟村后头的小秀才玩？到时候肯定天天黏着自己。
陈平安看得直乐呵。这可不就是自己小时候的光景吗？刘羡阳当年最喜欢做这种讨人嫌的事情，不光是拿木剑砍油菜花，还喜欢把一座座高高低低的田垄推倒，拿石子砸河水里的鸭子，天天挨妇人骂，被人撵着揍。后来刘羡阳跟陈平安都成了窑工，他就做得少了，觉得没意思，喜欢往山里蹿，抓蛇逮野鸡。可是陈平安屁股后头多出了一个顾璨，将刘羡阳的本事发扬光大，只是比起刘羡阳的大大方方做坏事，小小年纪的鼻涕虫顾璨要机警太多了，几乎从来不会被人发现，既有陈平安都佩服的恒心毅力，又有与年龄不符的早熟狡黠。
大太阳底下，就为了钓上一条黄鳝，顾璨一个人能够撅着屁股等上大半天。泥瓶巷每次到了吃饭的时候，都会响起顾璨他娘亲扯开嗓门的呼喊声。
陈平安蹲在河边，往水里丢石子。孩子们浩浩荡荡从独木桥那边走来，一颗脑袋跟着一颗脑袋，跟一长串糖葫芦似的。见着了陈平安这张陌生面孔，孩子们也不怕，只是多看了几眼，就走向不远处的村子。一名手持竹剑的孩子，一步三回头，视线始终放在陈平安背后的剑匣上，最后按捺不住好奇心，转身飞奔，来到陈平安身边，以字正腔圆的宝瓶洲雅言问道：“难道你是一名剑客？”
陈平安站起身，拍拍手掌，笑问道：“你也是？”
孩子翻了个白眼，觉得这个问题好生幼稚，没好气道：“我还差一本绝世秘籍呢。”
陈平安憋住笑意，点头道：“我也是。”
孩子低头看了眼手中的竹剑，再抬头瞅瞅那个家伙身后木匣里的剑柄，问道：“能给我看一看你的剑吗？”
陈平安摇头道：“不行。”
这个大孩子扯了扯嘴角，瞄了一眼陈平安腰间的朱红色酒葫芦：“你这人忒小气，根本不像行走江湖的剑客。我看你的酒葫芦里肯定不是装着酒，而是水，做样子骗人呢。”
陈平安问道：“那你见过真正的剑客？”
孩子使劲点头。
后边一个脸蛋红扑扑的小姑娘怯生生道：“咱们最远只去过几十里外的集市，见不着剑客的。”
很快有个实诚孩子附和道：“学塾先生跟我们说过一些剑客的诗词，集市上会卖一些很贵的小人书，上边画了许多江湖大侠，其中剑客是最厉害的，所有坏人都打不过他们。”
那个大孩子回头瞪了一眼，身后两个孩子立即闭嘴不言。
另外那个手持木剑的稍大孩子，虎头虎脑的，他对着陈平安问道：“你的剑术有多厉害？”
这个问题还真把陈平安难倒了。
陈平安只好说道：“我亲眼见过很厉害的剑客，不是你们的小人书上画的。”
竹剑孩子冷笑不已。手持木剑的憨直孩子却信了七八分，追问道：“那你跟那些大侠学到剑术没？如果你能耍一耍剑术，我就相信你是真的剑客。如果可以的话，到时候你收我为徒？我想跟你学剑术，不是砍油菜花的那种。如果你一剑下去，能够把咱们村子那座桥砍断，我现在就可以跟你拜师学艺！”
陈平安忍俊不禁，就自己这剑术，还跟自己拜师学艺？
陈平安并不清楚，孙氏祖宅这方圆百里是老龙城著名的一处世外桃源。虽然在此世代居住的百姓，多是性情质朴的寻常村民，可暗中也有多名高人坐镇，帮助孙家盯着这一方祖宅风水不受外人破坏。除了孙家祖宅的两名老人，还有一名在山上结茅隐居的樵夫，以及一名在此开枝散叶、子孙满堂的老人，他们都是真正的大修士，三金丹境、一元婴境，既有不理俗事的孙氏偏支老祖，也有来此避难隐居的世外高人，当然也有人是被孙家重金聘请。财帛动人心，神仙也难免，毕竟每年收的都是谷雨钱。
四名大练气士此刻齐聚在樵夫茅舍之前。此处是阵眼之一，貌似青壮男子的樵夫随手一挥，水雾弥漫，汇聚成一幅画卷。众人视线始终追随着那个沿河练拳的背剑少年。四人开始打赌此人境界，有人说少年既然是孙嘉树的朋友，那肯定是一名天赋异禀的洞府境剑修，一身拳意只是伪装。有人反驳，说少年未必跻身中五境。其余两人则是争执少年到底是武夫四境还是五境。其中一个说少年这是底子打得极好的第四境，而不是寻常的武夫第五境，少年除了自身天资绝佳，还必然是自幼就有高人相助，是药罐子里泡大的顶尖豪阀子弟，说不定就出身于某个富可敌国的千年世家。
四位神仙虽然各执一端，争得面红耳赤，倒也其乐融融。
内城那间小药铺，那个不太正经的汉子又带着板凳来到巷子口，只是今天没带瓜子，而是带了一本铺子里不知哪个娘们买来的杂书，上边写了许多虚头巴脑的故事，多是儒道两家的圣人事迹和教诲，写的是双脚离地十万八千里的大道理。汉子以往哪里会看这个，只是在巷口蹲了这么久，始终没有女子愿意搭理他，让汉子觉得可能是自己少了点书卷气的缘故，手里拿本书翻一翻，说不定会有意外之喜。
酷暑时分，女子衣衫穿得清凉，汉子坐在小树荫下，装模作样看书，眼角余光实则一直如汗水般粘在女子的面容身段上，其中一名身姿妖娆的成熟妇人，把汉子的魂魄都勾走了，汉子默默念叨着屁股宽过肩，快活似神仙。
汉子发现自己拿了本书当读书人，也没有女子乐意正眼瞧他，除了某个女子。她又来了，水桶腰，麻子脸，脸盘子比汉子的屁股还大。汉子哭丧着脸，终于开始认真翻书。那个家住附近的年轻女子，来来回回走了好几趟，腰肢那不是拧转，而是晃荡。汉子始终装瞎子，后来女子实在扛不住毒辣日头，恋恋不舍地看了眼她一眼相中的情郎，便心满意足地回家去了。
汉子翻书极快，最后停留在某一页上，上面记载了一位以“子”作为后缀的道家大圣人，通过一个有关“虚舟”的故事，阐述了一番大道至理。这个故事是说有人在河流中乘坐小舟，有小舟相对而来，那人三次呼喝提醒，仍是撞上，那人便破口大骂，最后发现舟上根本无人，便哈哈大笑起来。在最后，当然会有圣人流传后世的金玉良言：“独往独来，是谓独有。独有之人，是谓至贵。”圣人又说：“唯至人能在世如游虚空，可不避人。”
汉子没觉得这是在胡说八道，甚至他能够理解其中真义，只是哪怕理解这些大而无当的道理，对他来说毫无裨益，因为他与那位道家圣人不是同道。
哪怕是那名教书先生的学塾，他都去偷偷旁听过很多次，一样是道理全懂，甚至一些个艰深晦涩处，他都颇有感悟，可对于自身修为则毫无用处。
让他最不理解的事情是同样在小地方修行的师兄，成天做着乡野村夫的粗鄙事情，却能够境界一路攀升。去了趟大隋皇宫，那家伙如今甚至都已经成为十境武夫了。一年到头喜欢骂自己的师父，还经常说那个师兄悟性好。
他倒不会因此就记恨师父或者师兄，只是想不通，所以这么多年一直活得很窝囊，甚至连想要证明给师父看的心气都没有，所以他越发憋屈，直到师父把他从北边那座小镇撵到了这座老龙城。
他没有任何怨言。只是李二走了，没人可夸，他也走了，没人可骂，一天到晚抽旱烟的老头子，得多无聊？
汉子合上书本，将其当作扇子在耳边使劲扇动起来。然后他脸一黑，娴熟地端起板凳，一溜烟跑回药铺。
那个胆敢觊觎他美色的娘们，竟然贼心不死，回家换了一身花里胡哨的衣裙，又开始在街上晃荡来晃荡去。
汉子心惊胆战地回到药铺，瘫在那张掌柜椅子上，突然眼前一亮，抬起屁股抹了抹，哇，有美人儿偷偷坐过，椅面还有余温，可不能挥霍了，赶紧蹭一蹭。
一名妙龄少女眼神幽怨，心不甘情不愿地掏出几枚铜钱，将铜钱狠狠摔在一名妇人的手心，然后狠狠瞪了眼掌柜。
汉子心中了然，嘿嘿笑着，大小娘们是拿自己打赌呢，看自己能否英明神武地察觉到那点美人体温，真是调皮。
有人登门拜访，是一个俊逸少年，看他的穿着打扮，应该是有钱人家的子弟。可是到底多有钱，药铺女子到底是市井出身，眼窝子尚浅，看不出。
店铺内莺莺燕燕们一个个神采奕奕，汉子顿时无精打采，有气无力道：“范家小子，又要干啥？”
面对邋里邋遢的汉子，那名少年略显拘谨，然后忍着心中不适，双指捏住一条小板凳，坐在汉子身边，轻声道：“郑先生，家父让我来问，什么时候可以正式教我拳法？”
汉子敷衍道：“范小子啊，三境破四境，急不来的。”
少年苦着脸，却也不敢催促这位郑先生。
汉子想到自己从头到尾只教了少年一点皮毛，这点东西一个五六境的武夫都能教，便有点于心不忍，他压低嗓音，正儿八经说道：“纯粹武夫不比练气士，后者喜欢一日千里，天赋吓人的，一天破一个境界都没事，但是武人不行，再好的资质，都要脚踏实地，步步登山，甚至有些时候，明明可以破境，都要使劲压着，要将那些体魄杂质和神魂瑕疵，一点点抽丝剥茧，一点点修补齐全。你现在做的，我要你爹帮你熬制的药膏，以及打造出来的那个温泉，都是在帮你修行，而且是当下你最需要的修行，而不是什么火急火燎地跻身炼气境。”
汉子最后笑道：“行了，说什么你爹要你来的，就是你小子自己猴急。”
在老龙城锦衣玉食的少年臊眉耷眼，羞愧难当。武夫从第三境跻身第四境，实在太难了，所以武夫破境才被称为泥菩萨过江，几乎全看自身天赋，七境武夫宗师都无法指点，八境远游境的大宗师，倒是有可能传授一条捷径。可是八境的练气士好找，偌大一个宝瓶洲，八境的武夫能有几个？屈指可数！而且几乎全部都是被大王朝竭力笼络尊奉的贵人。据说这还涉及虚无缥缈的一国武运，哪里落得到老龙城头上？退一万步说，就算有，苻家和孙家比范家更有钱，肯定轮不到范家。
汉子拍胸脯保证道：“范小子，再等等，只要你打磨到了真正的三境瓶颈，我自会出手，不会让你范家的银子打水漂，到时候你小子想不破境都难。”
少年满腹愁肠地来铺子，神清气爽地离开巷子，一路有金丹境老祖在暗中跟随护送。
要知道一艘桂花岛渡船，在少年诞生的那一天，就已经划到他名下。他行冠礼的那一天，就能够调用那笔年年暴涨的惊人财富。
少年一走，女子们又开始叽叽喳喳，询问那少年的家世。汉子伸出一只手掌，做了个抓捏动作，视线从她们的胸前掠过，贱兮兮道：“药铺的老规矩，你们谁舍得下本钱，本掌柜就对她说出少年的身份名字，家住何方，到底是喜欢身段丰腴的，还是喜欢娇小玲珑的……”
女子们没有一个上钩。
汉子惋惜道：“舍不得那个啥套不着小情郎啊，我真替你们打抱不平。”
女子们早已散去，三三两两窃窃私语，说着与那名少年相关的悄悄话。
汉子舒舒服服地瘫靠在椅子上，自言自语道：“我郑大风的女人缘，跟姓陈小子早年的福缘，不相上下啊，难兄难弟，难兄难弟……”
这个名叫郑大风的药铺掌柜来自骊珠洞天，曾经负责看门，向人收取一袋子金精铜钱。不久之前，师父捎人给他带了一封信，要他准备帮助陈平安打散那四张真气八两符。在密信末尾，师父说如果陈平安能够自己破境的话，就让他郑大风务必保证少年在老龙城顺风顺水。
郑大风转头望向店铺外的小巷，喃喃道：“范家小子这种世人眼中的武道天才，也就最多贴一两张真气八两符吧？否则体魄就要消受不起。那个姓陈的榆木疙瘩，这才几天没见，就已经这么生猛了？从他陈平安学了那门吐纳术开始，这才多少年？”
汉子自嘲道：“师父你还真没冤枉人，果然是师兄更有悟性，我当时可是很不看好陈平安的。”
突然有一名少女满脸怒火，对着汉子尖叫道：“郑掌柜！我的那本书呢？还给我！”
郑大风咳嗽一声，从怀中掏出书本，放在柜台上。
少女满脸通红：“还有呢？”
郑大风悻悻然又从怀里掏出一件裹成一团的女子亵衣，轻轻放在书籍旁边，心虚地解释道：“你那包裹放得那么光明正大，而且露出了书籍一角，我便有些好奇，拿了书后，又发现亵衣有些脏了，便好心好意，想着帮你清洗……”
两腮粉红的少女飞快收起亵衣，然后抓起书籍，啪一下砸在汉子脸上，气呼呼道：“大色坯！臭流氓！”
汉子拿着书，一本正经道：“你长得好看，就算你误会我不是正人君子，我也原谅你了，但是亵衣脏了，我帮你清洗的这份善心，你可千万不能辜负呀。”
药铺内哄然大笑，夹杂着妇人们的笑骂讨伐，以及少女们的碎嘴埋怨。郑大风双手抱住后脑勺，眯眼而笑。
四位山上神仙已经撤去山水阵法，毕竟看一个外乡少年跟一群乡野孩子斗嘴，没啥滋味。至于背剑少年到底是伪装极好的剑修，还是炼体境的纯粹武夫，四人还是没有争吵出一个众人都信服的结果。不过四位到底是见多识广的大修士，老龙城是宝瓶洲最为鱼龙混杂的地带，东边三大洲的许多能人异士都会经过此地，他们大多愿意赏个脸，成为苻家和五大姓氏的座上宾，接下一份不大不小的香火情，所以四位自身修为就很高的练气士，也就谈不上对少年如何惊为天人。不过他们都认为孙嘉树亲自带来祖宅的这名客人，不管是练气士还是纯粹武夫，都一定是个很不俗气的少年天才，说不定下一次来到此地，少年已经成了中年人，结成金丹客，方是我辈人。或是跻身武道第七境，有望能够以武夫体魄，抗衡天道，从而御风远游。到了那个时候，少年才是四人需要露面迎接的贵客，而不单单是孙嘉树的一个朋友而已。
河边，以两个小剑客为首的孩子们，开始怂恿陈平安展露剑术，以此证明他是一个行走江湖的剑客，而不是一个挂了个酒葫芦就装英雄充好汉的江湖骗子。
陈平安一开始只是怀念自己小时候的时光，跟这些孩子开玩笑，逗他们玩。后来发现孩子们虽然年龄小，天真无邪，而且从未见识过真正的老龙城，更别谈什么江湖和剑客了，但是他们的一些感觉却是实实在在的。比如那个竹剑孩子，虽然满嘴讥讽，但是望向陈平安的眼底深处，还是会带着一丝希冀，希望他会是小人书上画着的江湖高手，能够凭借剑术打败恶人。木剑孩子则无比渴望自己能够拜高人为师，他甚至连磕头烧香都想好了，就等着那个他眼中背着剑的“大人”，能够拔剑出鞘。其余的孩子们也都一个个张大眼睛，等着陈平安大展身手，好回家吃饭的时候跟爹娘吹牛。
陈平安挠挠头：“那我露一手？”
所有孩子都整齐地小鸡啄米，那个木剑少年不忘以激将法埋怨道：“婆婆妈妈，忒不爽利了，我一看你就是个骗子，怕露馅吧？”
陈平安哈哈大笑，刚要下意识摘下养剑葫芦，想了想，还是收回手，不喝酒了。他转头望向对岸，河面宽达四丈。
陈平安转身，面朝河岸那边：“你们看好了。”
孩子们目不转睛，不知道这个家伙要做什么。
陈平安原地蹦跳了两下，抖了抖腿，然后缓缓抬起手臂，再次提醒道：“看好了啊？”
孩子们齐刷刷点头。
陈平安伸手绕过肩头，握住木匣中的那把槐木剑，瞬间拔剑，用上了武夫巧劲，将剑向河对岸抛去。槐木剑在空中打了一个转后，变为剑尖直指对岸，笔直飞去，但是飞得不快。