陈平安腰间挂了一块桂树制成的木牌，木牌正面刻着一句怪话：“生于明月里，人间次第开。”反面为“范氏桂客”，桂客而非贵客，也挺奇怪。而且这块范二亲自送给陈平安的桂树木牌，还被人偷偷摸摸刻下了“范二之友”的蝇头小字。这肯定是范二的手笔，一个会偷偷往床底下藏两斤泥土的家伙，做得出这种事情。
很快，迎接陈平安的人就姗姗而来，行走之间，绝无半点妖娆诱人的意味。来者是一名中年妇人，虽然不过中人之姿，但是气质很好，清雅恬淡，而且陈平安观其气象，她应该是一名中五境的练气士。她自称是桂花岛渡船的挂名管事之一，笑言占着年纪大的便宜，陈公子可以喊她桂姨，桂花的桂。陈平安便喊了声“桂姨”，说这趟去往倒悬山，多有麻烦。
妇人微笑摇头：“我们这些生意人，有贵客临门，从来不会觉得是什么麻烦事。”
她指了指陈平安腰间的木牌，解释道：“凭借咱们家主才能送出的桂客牌，陈公子在桂花岛上购买任何东西，一律七折。”妇人忍俊不禁，笑意中有几分亲昵，“范小子捎了口信给我这个当姨的，所以陈公子可以再破例，全部打六折。”
陈平安虽然点头，但是在心中默默打定主意，只要不是特别一见钟情的心仪物件，这趟跨洲远游，就不要购买任何东西了。毕竟别人把你当朋友，你也得把别人当朋友。
妇人桂姨领着陈平安走向一座名为桂宫的高门大宅，一路为少年介绍桂花岛的风土人情，并特别提及了桂花糕和桂子酒，让陈平安一定要多尝尝。还说陈平安的独栋小院就有这两样东西，他不用客气，只管跟那名作为小院婢女的桂花小娘索要。
陈平安没有拒绝，拍了拍腰间的养剑葫芦，笑道：“喝酒我喜欢。”
妇人瞥了眼那个朱红色酒葫芦，笑了笑：“那就好。”
桂花岛上有上千棵桂树，山巅那棵参天古木，岁数比老龙城还大，是中土神洲的某个农家仙人亲手栽下的。桂花岛能够成为一艘跨洲渡船，历经千年而无损，甚至随着山上桂树的树根蔓延，加上范家以独特手法添土，桂花岛还会缓慢成长，都要归功于那棵祖宗桂花树。而范家售卖的桂花小酿，之所以标着天价依然是有价无市的行情，也是因为酿酒的桂花，取自千岁高龄的老桂。宝瓶洲与老龙城范家交好的巨商大贾，偶有购得，往往用以送礼或是独饮。
过了桂宫大门，妇人带着陈平安一路穿廊过道。庭院并不显得富丽堂皇，竟是小桥流水人家的样式。妇人最后领着陈平安到了一间叫“圭脉”的院子，他看到陈平安仰头多看了几眼匾额，解释道：“桂花因为叶脉如同儒家礼器里的圭，所以被称为桂。这间院子，虽然占地不大，却是桂花岛灵气最为充裕的好地方。”
陈平安觉得有些暴殄天物，自己又不是练气士，灵气厚薄并无意义，这么一个洞天福地，还不如让别人花钱入住，便试探性说道：“桂姨，我是纯粹武夫，给我住太浪费了，我换一处院子吧？”
妇人柔声笑道：“不是钱的事情，陈公子只管放心住下。以公子和我家少爷的关系，哪怕以后此地成为公子的独有小院，不再对外人开放，我都不觉得意外。”
这两句话一下子戳中了陈平安的心坎，想到范二，陈平安便心安理得地走入这间雅致宁静的圭脉小院。
院中早有一个貌美少女等候，少女亭亭玉立，气质偏清冷，哪怕只是安静站立，都站得极有风韵。见到妇人和陈平安后，她立即对着陈平安展颜一笑，嫣然道：“陈公子，我叫金粟，金色的金，粟米的粟，在古书上就是桂花之意。以后就由我来照顾公子的饮食起居。”清冷少女这一笑，颇有我花开后百花杀的风情。
陈平安有些拘谨，下意识抱拳还礼：“以后就有劳金粟姑娘了。”他有些失落，摘下酒葫芦迅速喝了口酒。
妇人擅长察言观色，敏锐察觉到少年的一丝变化，却也没有深思。少年有些心事，也实属正常。
妇人告辞离去，她在门口看到了一个意料之外，更在情理之外的熟人，正是那名驾车送两人前来桂花岛的范家老车夫。妇人笑问道：“是范小子还有叮嘱？”
老车夫面对桂姨，似乎相当礼敬，摇头笑道：“是受家主所托，与陈公子一起去往倒悬山，在此期间，我恐怕要住在圭脉小院。”
桂姨眼神中的讶异更浓，问道：“需要金粟住在别处吗？”
老车夫点了点头：“最好是这样，让她挑一个近一点的院子，每天送些饭菜过来就行，其余事宜，无须操心。”
桂姨虽然心中疑惑，却也没有多说什么，转头跟脸色如常的金粟打了声招呼，一起离开。
老车夫不忘提醒了一句：“家主吩咐，还得叨扰桂夫人一件事，让山顶的那株祖宗桂树，分出一些树荫在圭脉小院，免得被外人有心窥探。”
桂姨点了点头，在桂花岛上百余名桂花小娘中摘得头魁的少女金粟，忍不住转头看了眼老车夫和草鞋少年。
在桂姨和金粟走出圭脉院子后，一阵清凉山风吹过此地，同时一片树荫笼罩院落。树荫只是一闪而逝，之后院中依然是阳光灿烂。
被范二称呼为马爷爷的老车夫面朝陈平安，开诚布公道：“我叫马致，是范家清客之一。我是一名金丹境的剑修，但是天赋不高，杀力不强，如果对上同境的苻家供奉楚阳，我多半不敌。这次我是受家主所托，但是家主又是受灰尘药铺郑先生所托，要我来陪陈公子试剑。”
陈平安一听到“郑先生”，就知道这应该是郑大风的酬劳之一，便在这间小院中第二次拱手抱拳。
老人笑着点头：“先不急，我就住在小院厢房。今天陈公子先好好休息，可以多逛逛桂花岛，否则明天开始试剑，陈公子就未必有这样的闲暇时光了。”
老人走向一间侧屋，关上门后，笑道：“如果郑大先生不是开玩笑，那么这回范家桂花岛的待客之道有点夸张啊，那个少年武夫当真扛得住？我马致再不济事，好歹也是一名九境剑修啊。”
老人气府之中掠出一把一尺有余的墨色飞剑。它现世之后，开始萦绕老人缓缓飞旋，剑气浓厚，拖曳出一条条黑色流萤。满室森寒剑气，盛夏时分的暑气瞬间点滴不存。
陈平安住在面对院门的正屋。他关上门后，这才小心翼翼地打开当初郑大风丢在门口的包袱。包袱中有一本还带着新鲜墨香的书籍，刊印精良，书名为《剑术正经》。极有可能是郑大风通过范家的人脉关系，找了一家信得过的书坊，由他亲自刊印成册。仅是映入眼帘的书名四字，就极见功力，陈平安实在无法将其跟吊儿郎当的郑大风联系在一起。
除了这本《剑术正经》之外，包袱中还有一只不起眼的棉布小钱袋。陈平安掂量了一下，钱币数量不多，大约十数枚。陈平安误以为这是小暑钱或是谷雨钱，结果打开一看，吓得他赶紧捂住钱袋，竟是一袋子能让谷雨钱喊大爷的金精铜钱！金精铜钱何等珍贵，陈平安无比清楚。包括落魄山在内几座山头是怎么到手的？就是将一枚枚金精铜钱轻飘飘地丢出去的结果！
陈平安甚至没有清点数目，没有辨认金精铜钱的种类，二话不说，直接将金精铜钱收入了方寸物十五之中。
最后只剩下一块玉牌和一封信。
玉牌上没有任何篆刻和雕饰，质地细腻，摸上去其质感如同世间最好的绸缎，一看就是很好的老东西。到底有多好，以陈平安目前的眼力，瞧不出。
陈平安打开信封，信上笔迹，果真与《剑术正经》书名相同，必然是郑大风的亲笔手书。信上将几件事说得简明扼要。这部《剑术正经》，道不高，但已是武学的顶点，所载剑术，全是返璞归真的招式，很适合陈平安这种一根筋的人研习苦修。十五枚金精铜钱，是偿还五文钱。至于那块玉牌，郑大风在信上只说了三个字：“咫尺物。”除此之外，便再没有任何介绍，渊源来历，如何使用，只字不提。但哪怕只有这三个字，分量就已经足够。
少年崔瀺当初远游大隋，这名大骊国师随身携带的，也就是一件咫尺物。
信的末尾，郑大风说马致陪他试剑，只是三笔买卖的一点小彩头，是为了让陈平安更好适应剑气长城对一名纯粹武夫的无形“厌胜”。金丹境剑修马致，到时候会祭出本命飞剑，既是指点剑术，也能教会陈平安如何对敌一个中五境剑修。
聊到这件事，郑大风变得有些不吝笔墨，还加了几句类似“吃得苦中苦，方为人上人”的话。陈平安拿着信，看着那些文字，就能想象郑大风写信之时满脸贱兮兮的贼笑。陈平安心知肚明，郑大风听说了自己的三境磨砺后，就没打算让自己在四境上舒服。估计这会儿郑大风在灰尘药铺正偷着乐，一想到陈平安要在桂花岛吃尽苦头，那家伙接下来一定喝凉水都像是在喝酒。
陈平安收好《剑术正经》以及玉牌，将咫尺物放入方寸物中。
陈平安没来由地想起了神诰宗贺小凉，她的方寸物和咫尺物，那才叫多，可谓琳琅满目。想起这个第一印象原本极好的仙子，陈平安现在心头唯有浓重的阴霾。
陈平安吐出一口浊气，出门游历桂花岛。
从山顶望下去，渡船尚未起航，山脚还有诸多练气士在陆续登船。收起视线，陈平安平视远方，三面皆是海水无垠的壮丽景象，让人心旷神怡，置身其中，倍感渺小。
陈平安记起一事。竹楼崔姓老人说他的三境，是天底下的最强三境。不是东宝瓶洲的最强三境，是这个天下的最强三境。
之后郑大风在闲谈之中提及此事，也说李二曾是底子最为雄厚的最强九境武夫，只不过他如今跻身第十境，陈平安猜测李二应该暂时失去了“最强”二字。
陈平安眺望远方，他听崔瀺说这个浩然天下极大，有五湖四海九大洲，宝瓶洲、俱芦洲、皑皑洲、婆娑洲和金甲洲等，如众星拱月，围住那座最大的中土神洲，而中土神洲又有数个大王朝，大骊唯有吞并半个宝瓶洲，版图才能与它们媲美。
陈平安忍不住去想一个问题：传说中的武道第十一境——武神境，天底下存在吗？
少年崔瀺当时嘿嘿一笑，没有给出答案。
金甲洲。
一处灵气稀薄到了极点的古战场废墟，一尊“生前”高达数十丈甚至百余丈的巨大神像，全部坍塌倒地，无一幸免，绵延开去，如同一条支离破碎的山脉。此地就成了一洲练气士的天然禁地。
经常有一阵阵毫无征兆的罡风席卷天地，对于金丹境之下的中五境练气士而言，置身于这种罡风之中无异于刀锋削骨。
有一个巍峨雄壮的残破佛像，似乎倒地前的形状是一位拈花而笑的佛陀。佛像在轰然倒地之时，胳膊齐肩而断，整条手臂横在大地之上。佛陀手指所拈花朵，早已粉碎，五指也只剩下三指，其中跷起一指，指向天空。仅是这一指就高达十数丈，可想而知，这尊神像在完好无损的情况下，是何等高大。
有一个赤脚的白衣少女站在手指上，双眼紧闭，双手掐诀，迎风而立。少女面容普通，就像市井坊间随处可见的一个小姑娘。有罡风来袭，如潮水般撞向少女。少女没有睁开眼睛，只是嘴唇微动，以金甲洲某地方言轻声道：“开。”
罡风一分作二，如同被人当中劈开，从佛像手指两侧呼啸而过，唯有丝丝缕缕的漏网之鱼，成功拂过了少女脸颊，瞬间在她脸上割出一条条血槽，但是刹那之间，少女容颜就恢复如初。
风吹过少女，带走兰花香。
北俱芦洲附近的海域，一座大山之巅，山势如锥刺天，唯有山顶是一处碗口状圆形洼地，洼地如一口水井，深不见底，却依稀有火光映照“井壁”。在这座活火山的“井口”之中，有一个全身不着一缕的魁梧汉子，单手托住腮帮，盘腿坐在黝黑礁石上，沉思不语，四周全是滚动的岩浆。热浪翻天，男子浑然不觉。
男子天生重瞳，他有些愁眉苦脸，喃喃道：“这七境门槛有点难破开啊，还得怪自己吃了太多灵丹妙药。两百斤，还是三百斤？看来等到跻身金身境，再不能傻乎乎地把那玩意儿当饭吃了。别的不说，需要天天拉屎就很麻烦，传出去真是有损六境武夫的面子。”
一把凌厉飞剑无声无息地从“井口”那边刺下，魁梧男子瘫软在地，颓然滑入火海之中。那把本命飞剑犹不罢休，在这座火山口的“井壁”四周迅猛飞掠，无数滚石坠入火海。
如果在北俱芦洲的别处，以这把飞剑的主人修为，和本命飞剑的锋锐程度，恐怕早就把一座山岳都穿透了。可是在此地，飞剑切割“井壁”石块，却极为受阻。
有一名背负长剑的长袍老者站在火山口上，在一剑刺中重瞳男子后，老人嗓音如雷鸣般响彻“井底”：“终于找到你了，你这个挨千刀的王八蛋！别装死了，我知道你命硬得很。你自己选择这处逃无可逃的死地，葬身于此后，落得个尸骨无存，你一身罪孽说不定还能减轻几分。”
老者伸出并拢的双指，绕到肩后，轻轻在剑柄一抹。佩剑出鞘，冲入云霄，然后急速下坠，从火山口直奔那座火海，长剑钻入火海岩浆之中，发出轰然巨响，溅起数丈高的火焰浪花。火海之中，隐约有模糊身影迅猛游弋，那把长剑如同鱼叉，次次迅猛刺去。
火山山脚四方，各有一人在缓缓登山。有老道人在一块块山石上张贴一张张符箓；有僧人双手结印，然后轻轻拍向大地；有人手持一幅好似没有尽头的画卷，从山脚一直向上拉，如地衣铺地；更有青衫老者手持毛笔，在对着地面挥毫泼墨，写下一句句儒家圣人的教诲。
山顶老人在试图以双剑斩杀凶人之余，自嘲道：“我堂堂金丹境剑修，追杀一个未达七境的江湖武夫，竟然需要如此大费周章。”
老人想到那一桩桩惨事，不单是他的宗门祸事，还有山上山下无数枉死之人，这名金丹境剑修心中怒极，满脸怒容：“你这种杀人只为取乐的家伙，死不足惜！百死难赎！”
两军对峙，擂鼓震天。
大军之中，有一座临时搭建的高台，高台上竟然有一个慵懒斜躺在卧榻之上的锦衣男子，看着还不到三十岁。有两名国色天香的妙龄女子坐在卧榻两端，一名女子为年轻男子揉捏太阳穴，一名女子俯身弯腰轻轻敲打男子的小腿。更匪夷所思的是男子身后，竖立着一杆正在猎猎作响的主帅大纛。
小心翼翼地敲打锦衣男子小腿的美人瞥了眼另外那名女子，妩媚笑道：“公子，听说这次对方阵营，有一名八境剑修和一名九境兵家修士帮着压阵哩。看来咱们撷秀的前夫，真的很爱撷秀，冲冠一怒为红颜，真是可歌可泣。公子，不然你就把撷秀还给人家嘛，破镜重圆，也是美谈，反正……”说到这里，媚态美人抬起一手，掩嘴娇笑：“反正公子你也把咱们撷秀姑娘品尝得差不多了，何况她又是小心眼的，从来不愿跟姐妹们雨露均沾，岂不是害得公子扫兴？天底下哪有这么蛮横的丫鬟。”
另外那名被称为撷秀的绝色女子，置若罔闻，只是以双手拇指轻轻抵住锦衣男子的太阳穴，动作轻柔地小心推揉。
锦衣男子眯眼笑道：“撷秀害羞，公子我心疼她，至于你，是经得起折腾的，若是公子傻乎乎心疼你，一味怜惜，不解风情，你还不得造反？”
敲腿的女子满脸春意，对着那个撷秀轻轻挑眉。后者浑然不理睬对方的挑衅。
锦衣男子轻轻抬了抬脚：“为公子脱靴！”
那女子的眼神瞬间炙热起来，她跪倒在榻前，双手颤颤巍巍地为锦衣男子摘下双靴。
男人坐起身，伸了个懒腰：“咱们扶摇洲，竟然只比那个宝瓶洲大一些，太没劲了。”
他光着脚，伸手从女子撷秀领口探入，最后取出一枚带着美人体温的金色圆球，轻轻一捏，瞬间穿上一副经常会被误认为兵家神人承露甲的银色宝甲。这副宝甲的出奇之处在于布满各种伤痕，心口处更是露出一个好似被长剑刺透的小窟窿。
穿上不知名宝甲的年轻男子，缓缓向前走出几步，突然转头对名为撷秀的女子笑道：“你前夫万般事皆不如我，唯独一件事，我这辈子都追不上他，那就是讲笑话。”
他伸出一臂，伸手指向遥远的对方大纛，嘴角翘起，对女子说道：“比如请了剑修还请了兵家修士，你家公子差点就被他笑死了。”
那名为年轻男子脱靴的美人，坐在地上，背靠卧榻，捧腹大笑，风情万种。
年轻男人转向敌军大阵，仰天大笑：“他人妻妾好，别家寡妇更好！”
身穿宝甲的男子拔地而起，破空而去，直接跃过己方大军骑阵，在千军万马的头顶，如白虹挂空。
皑皑洲的最北方，无穷无尽的冰天雪地，风雪汹涌，不见天日。
有个女子身披一件雪白貂裘，貂裘偶尔被风雪吹得紧紧贴身，才可以发现这名女子的苗条身材。压得很低的巨大貂帽之下，露出一双明亮的眼睛。
此人腰间悬佩着只露出一小截的乌鞘长刀。她时不时会从大裘中探出手，以拇指轻轻摩挲刀柄。
露出的一段玉藕似的白皙手腕，好似比白雪还要白，而且还会泛起晶莹的色彩。
一名年轻女子胆敢独自行走于这片寒冷刺骨的冰雪之地，她走在了九大洲最北端的皑皑洲的最北方。一名金丹境练气士都未必敢如此托大，独自北游。
女子掏出一只坚硬似铁的馒头，轻轻撕咬咽下，视线始终凝视着前方。
皑皑洲这片极寒地带，荒无人烟，但是经常会有大妖出没，这些大妖占据天时地利，极其难缠。金丹境之中，除了剑修，其他人都不愿意来此，跟那帮狡黠阴险的大妖纠缠不休。一旦惹来众怒，往往会陷入重重包围，那就真是叫天天不应叫地地不灵了。
女子停下脚步，刚好吃完那只馒头。前方风雪迷雾之中，缓缓探出雪狼的一颗巨大头颅。当它出现后，方圆百丈之内，风雪骤然停歇。
女子提了提貂帽，扬起脑袋，与那头高如小山的雪狼对峙。
她打了个饱嗝，然后只是一刀。片刻之后，天地之间始终毫无异样，她就已经开始收刀归鞘。
她继续向前，微笑道：“借你头颅一用，换点脂粉钱。”
当她走到那只雪狼跟前时，那只大妖才轰然倒地。
她看着那颗被一刀斩下的巨大狼头，有些犯难，这么大一颗脑袋，难道要自己扛回去？
她转头望向远处风雪之中，抬起手打招呼道：“你，过来，帮我将这颗脑袋带回去，饶你不死。作为犒劳，雪狼剩下的尸体全部归你。”
随后，女子在风雪中返程，身后跟着一头双手捧住鲜血淋漓狼头的搬山猿。
哪怕那具雪狼的无头尸体附近数头大妖蠢蠢欲动，暗中垂涎不已，但是始终没有谁敢跨入雷池半步。
浩然天下有五湖四海，各自疆域广袤。
在一座塌陷的“陆沉”版图上，有一座大湖。湖底有一处古战场遗址，有一名男子在狩猎那些魂魄不散的英灵，他将英灵捕获之后，就放入腰间的小鱼篓。
在一个大海上空极高处分出两层滔滔云海，两者相隔百余里。在高处云海中，有一个完全可以忽略不计的云海缺口，一个干瘦长眉的老人，盘腿坐在云井旁边，手中持有一根翠色欲滴的鱼竿，却无鱼线。在下边那层云海上，距离老人大概七八十里，有一大群云雾鲸飞掠而过。
老人做了一个抛竿姿势，青竹鱼竿顶端在阳光映照下，隐约可见一条极细的银白色丝线。鱼线捆绑住一头长达数里的巨大云雾鲸，天生神力的云雾鲸开始剧烈挣扎。
老人往后猛拽鱼竿，同时站起身，鱼竿被拉扯得弯出一个惊人的弧度。老人哈哈大笑道：“好家伙！力气还挺大！”
双方对峙了一炷香工夫，老人握住鱼竿在云海之上跑来跑去，骂骂咧咧，十分滑稽。
一名纯粹武夫能够御风远游，最少也是八境。哪怕只是八境武夫，也能轻松打死一头云雾鲸，便是与一群云雾鲸对峙，也是稳操胜券。
老人垂钓的玄机，在于以一口真气凝聚为细若发丝的鱼线，纯粹以此对敌一头云雾鲸的神力，并让鱼线始终不断，这才是最惊世骇俗的地方。
纯粹武夫，本身就强大在“纯粹”二字上。
中土神洲，一个曾是浩然天下九大王朝之一的庞然大物就此覆灭，国祚断绝。
一般而言，能够覆灭这么大一个王朝的势力，唯有九大王朝之中更大的某个存在。但是这一次，绝非如此。
亡国之城，硝烟四起的辉煌皇宫之中，有一骑缓缓前行，所过之处，武将士卒纷纷如潮水般退散。
这一骑，直接策马去往那座享誉九洲的大殿。
战马没有沿着龙壁两侧的台阶进入大殿，而是直接踩踏在龙壁之上，就像一匹野马在沿着山野斜坡向上而已。
骑马之人，身材高大，身披金黄色战甲，遮覆有隐藏面容的面甲。骑将手中所持的一杆符箓遍布、金光流动的长枪，比起寻常战阵铁枪，要长上许多。骑将的坐骑是一匹身为蛟龙后裔的龙驹，神骏非常，世所罕见。
这名骑将腰间还悬挂着一把无鞘剑，长剑无锋，锈迹斑斑，两个古篆小字漫漶不可识。
在骑马进入大殿之前，这名立下灭国之功的武将，突然高高举起手臂，向高空伸出一根中指。骑将做完这个动作后，似乎在等待天上的回应，他勒马停下片刻后，轻轻一夹马腹，继续前行。马蹄跨过大殿门槛后，这名骑将视线的尽头，是那张被称为天底下最珍稀的龙椅。
武将低下头，看了眼无鞘长剑。听说剑鞘遗留在了宝瓶洲那个小地方，是让人去取回，还是自己跑一趟？
这名武将摘下面甲和头盔，露出一头青丝，倾泻而下。
她，而不是他。
女子武神。
桂花岛山顶，陈平安站在暑气几无的老桂树的树荫下，不由得想起家乡的老槐树。眼前桂树叶茂如盖，而老槐树却已不在，陈平安伤感之后，会心一笑，他犹然记得红棉袄小姑娘扛着槐枝奔跑的画面。李宝瓶的活泼可爱，天不怕地不怕，跟老龙城范二的无忧无虑，能够把每一天都过得很美好，都让陈平安羡慕不已。陈平安希望自己有一天能够成为他们这样的人，不知道这算不算圣贤书上所谓的见贤思齐？
除了陈平安，老桂树下站着三三两两的渡船乘客，都是慕名而来的看客，对着这棵高龄老树指指点点。还有一些女子挑选位置站定，让几名专门候在此地的桂花岛画师为她们提笔作画，另有一家三口，让那名身为丹青妙手的练气士，帮他们画了一幅全家福，留作纪念。
范二先前在马车上提醒过陈平安，能够从老龙城去往倒悬山做生意的客人，境界有高低，出身有好坏，但是有一点是共通的，那就是这些人都不好惹。七弯八拐，谁都能搬出一两个通天人物或是仙家豪阀。
陈平安本就不是喜欢惹是生非的人，所以范二这份提醒，属于锦上添花。
陈平安安安静静站在远处，等一名中年画师停笔交付画卷后，陈平安才走上前去，与那个兴高采烈手捧画卷的女子擦肩而过。他瞥了眼一名女子练气士手中的画卷，不是家乡门上那种死板不动的彩绘门神，画卷之上，女子衣衫和青丝缓缓飘拂，一树桂叶亦是如涟漪般晃动。不过陈平安发现女子真容与画卷上略有出入，好像那位画师画得增色几分，陈平安叹为观止。这种画工，比起之前鲲船上的拓碑手法，各有千秋。
中年画师看到这个背剑少年，抖了抖手腕。他身后有一个桂花小娘端着小案，小案上摆放着文房四宝。
画师笑问道：“公子可是也要买画？我们桂花岛渡船此次跨洲远游，到达倒悬山之前，一路上会有十景，每一处都是世间独一份的美景，其中就有这株祖宗老桂树。沾了仙桂的光，我们笔下所绘画卷，会有淡淡的香气萦绕，可以保存百年而不褪色，而且可避虫蚁毁坏，绝不会让公子失望。”
陈平安在动身之前，就已经收起那块桂客木牌，他点头笑道：“我想要三幅，敢问先生，需要多少钱？”
中年画师愣了一下，不知道眼前的草鞋少年，是真人不露相的豪阀公孙，还是不谙世情的有钱子弟。一般人最多要一幅，哪里会一口气要三幅之多。画师微笑道：“一幅画十枚小雪钱，若是公子要三幅，可以便宜些，只收公子二十五枚。”
那个姿色远远不如金粟的桂花小娘嫣然而笑，柔声补充了一句：“公子若是持有桂花岛特殊木牌，还可以再打折。”
陈平安摇头道：“没有，我只是普通客人。”
一幅画十枚小雪钱，对于买酒从来拣最便宜的陈平安而言，实在是一笔无法想象的开销，但是今天陈平安没有任何犹豫，直接掏出二十五枚小雪钱，按照桂花小娘的要求，放在她端着的小案上，范家画师并不过手。然后中年画师让陈平安在桂树下接连换了几个位置，最后挑中一个景象最佳的地点。陈平安独自站在树下，面对画师的审视，明显有些拘谨，在画师和颜悦色地安慰了几句之后，才略微放松一些，四肢不再那么僵硬，但还是有些绷着脸。画师不敢过多指手画脚，想着大不了自己落笔之时，多花点心思。
那个桂花小娘忍不住有些笑意，这般腼腆的客人，在神仙汇集之地的桂花岛可不多见。一些胆大的男女还问能不能站在祖宗桂树上，让画师干脆来一幅登高望远图；一些女子则问能否折桂一枝握在手中，这些当然不行。
中年画师拿起笔，轻轻挥袖，那张产自青鸾国的珍稀宣纸从小案上滑落，缓缓飞掠到他身前，悬停不动，就像搁放在平整的画案之上。画师没有急于在纸上落笔，而是开始酝酿情绪。画师一手负后，一手持笔，凝望着那个树下少年。少年背负剑匣，双拳紧握，垂放在身体两侧，眼神明亮，肤色微黑，穿着一双不常见的草鞋，穿着朴素得有点寒酸，但是他收拾得干干净净，不会给人半点邋遢的观感。少年身高比起南方青壮男子，只是稍矮些许。
画技娴熟的画师惊讶地发现，自己竟然抓不住眼前少年的那股精气神，不是说少年没有，而是画师无法确定，总觉得自己不管如何落笔，都很难画到“十分神似”的境界。画师不愿露怯，以免煮熟的鸭子飞走。二十五枚小雪钱，他能抽成五枚，可不是小数目。
中年画师只好硬着头皮，假装胸有成竹地开始作画。第一幅少年画像，只能说十分形似。莫说他这种练气士，就是山下王朝的寻常宫廷画师，都可以做到这种程度。画师极其不满意，但是有苦说不出。
画完之后，画师略作休息，那个少年也摘下了腰间的酒葫芦，喝了口酒。喝酒之后，少年越发放松，他转头望了一眼北方陆地，脸上多了点会心笑意，大概是想到了什么美好的人或事。少年收回视线后，双臂抱胸，挺起胸膛，笑容灿烂。
画师无意间瞥见这一幕，灵光乍现，有了。于是第二幅画就明显多出几分灵气，少年郎离乡远游千万里的那份复杂情感，在画师笔端缓缓流泻而出。
中年画师休息的间隙，少年再次喝酒，然后便没了笑意，不再双手抱胸，而且好似不愿腰间的酒葫芦在画中出现，将其悬挂在身后。少年无形中的气势更加稳重，更像一名离乡再远也能照顾好自己的大人。
第三幅画，画师比较满意。
桂花小娘已经熟门熟路地将三幅画卷加上白玉画轴。陈平安一路小跑而来，看过了三幅画后，看上去很高兴，没有半点异议。中年画师其实有点忐忑，他对陈平安说道：“希望公子能够满意。”
陈平安双手捧住三幅画卷，笑容灿烂道：“很好了！谢谢啊！”
中年画师如释重负，笑道：“以后公子若是还想买画，可以跟我预约。之后海上九景，我肯定都会准时作画，价格一律给公子打九折。我叫苏玉亭，公子只需跟渡船上任何一个桂花小娘问一下，到时候就可以找到我。”
陈平安点了点头，告辞离去。其实陈平安没好意思说，之后海上九景，他多半没机会再买画了。按照郑大风不坑死他不罢休的架势，以及陈平安喜欢自讨苦吃的脾气，陈平安此后不太可能离开圭脉小院半步。
回到圭脉小院的屋子，陈平安开始提笔写信，还是一笔一画都写得认认真真，匠气十足。之前在老龙城灰尘药铺，陈平安本想给山崖书院和家乡龙泉郡各寄一封信，只是他生怕横生枝节，不敢轻举妄动，毕竟老龙城姓苻。知道范家桂花岛上有飞剑传信的仙家驿站后，他就想着乘船后再说。刚好这次凑巧买了三幅画像，一幅连同书信送给李宝瓶，一幅家书寄往龙泉郡，到时候让青衣小童和粉裙女童两个小家伙，帮着他去爹娘坟头上坟，将那幅画烧掉，好让爹娘知道如今自己过得很好。所以陈平安当时在桂树下才会藏起养剑葫芦，可不能让爹娘知道他已经是一个小酒鬼了。
写完了两封信，带着两幅画，陈平安离开院子，去往仙家驿站。陈平安在门外遇到了桂花小娘金粟。虽然陈平安坚持自己一个人去驿站寄信，可是金粟也坚持要带路。金粟说她虽然现在不住在圭脉小院，但还是那间小院的婢女，如果陈平安连这种事情都要独自处理，她一定会被桂姨和范家责罚。陈平安无可奈何，只好让她跟随。好在一路上金粟始终默不作声，没有插手任何事，哪怕陈平安收起了桂客木牌，以普通客人身份交付小雪钱，女子也只当没有看见。
金粟将陈平安送回小院门口，就停步告辞。她回到住处，在一间雅静小院之中看到了桂姨，原来她们住在一处。哪怕是桂花岛上的老人都并不清楚，金粟是这个妇人的唯一弟子。
金粟坐在妇人对面，妇人笑问道：“怎么，有心事？跟那个少年有关？”
天生性情冷淡的金粟哪怕面对授业恩师，也没有太多笑容：“有点怪。”
桂姨笑道：“你如今还只是在桂花岛这一隅之地，跟着渡船在海上来来回回，其实跟人打交道的机会很少。你会觉得那个少年奇怪，很正常。”
金粟破天荒露出一抹少女的娇憨神色，赌气道：“我也下船去过几趟内城，见识过很多老龙城年轻俊彦。”
妇人哑然失笑：“然后就对孙嘉树一见钟情？甚至毫不留情地拒绝了苻南华的好意？你知不知道，范家更希望你与苻南华走得近一些。只不过范家虽然是生意人，但是家风一向不错，哪怕你不懂事，还差点闯出祸事，依然不愿强人所难。换一个老龙城大姓试试看？你这会儿早就要吃苦头了。”
金粟眼神凌厉：“范家待我不薄，我将来自然会报恩，可若是敢在这种事情上逼人太甚，我——”
不等女子说完，妇人身体前倾，伸手在弟子额头上重重一拍，气笑道：“少说些无用大话，一个跌跌撞撞跻身中五境的洞府境练气士，真当自己是什么了不得的修行天才了？只说天赋，你跟范小子差不多，在老龙城算是惊艳，可在整个宝瓶洲，就算不得最拔尖的了，若是再搁在整个浩然天下……”
说到这里，妇人叹了口气，收取一个合心合意的“得己意”弟子，何其艰难，想要弟子一路破境，步步登天，更是艰难。所以真正的山顶仙家，收取弟子一事从来都是重中之重，仅次于自身的证道长生。她认识两个十境地仙和一个玉璞境修士，为了考验未来弟子的心性，耗时最少的十年，最长的长达百年，万事俱备之后，才会接受弟子的拜师礼。
反正这里没有外人，心性高傲的年轻女子一不做二不休，起身挪了个位置，坐在妇人身边，抱住桂姨的手臂，撒娇道：“金粟不是还有一个好师父嘛。”
桂姨用一根手指点了一下女子，打趣道：“你是有一个好师父，我却有一个不让人省心的蹩脚徒弟。”
金粟抱住妇人胳膊，脑袋靠着桂姨肩膀，呢喃道：“师父，你说孙嘉树喜欢我吗？”
桂姨没有回答问题，而是调侃了一句：“春天已去，春心还在。”
金粟满脸娇羞，埋怨道：“师父！”
妇人转头凝视着弟子的脸庞，和蔼地笑道：“这么俊俏的好姑娘，男人怎么会不喜欢呢？”
金粟满心欢喜。
但是妇人随即叹息道：“可是你有没有想过，孙嘉树不仅是一个出类拔萃的男人，还是老龙城的孙家家主，是野心勃勃想要成为孙家中兴之祖的男人，更是商家寄予厚望的门生弟子。就算你们俩最后排除万难，能够走到一起，你一旦嫁为商人妇，你的修行之路，会很难的。”
年轻女子神色黯然。
桂姨摸着金粟的柔顺青丝：“大道风光无限好，可是行走不易，一切取舍，皆是修行，人生在世，本就是一场苦修。”
桂姨突然笑道：“师父就不明白了，你为何偏偏看不上范家小子？多好一孩子，你要是能够真心喜欢他，师父哪怕拼了脸面不要，耗费掉与范家的千年香火情，也要促成你们两个的一段姻缘。”
金粟哎哟一声，连忙坐直身体：“师父，千万别乱点鸳鸯谱，那范家小子傻乎乎的，没有半点豪杰气魄或枭雄之姿，整天瞎胡闹。我要是看上他这么个小屁孩，那才是真的鬼迷心窍。”
妇人笑着摇头。
金粟轻声道：“师父你瞧瞧，范二结识的这个朋友，多无趣，榆木疙瘩似的，做什么说什么都一板一眼。这种人，哪怕家世再好，再让范家隆重对待，以后的成就也一定高不到哪里去。”
妇人略作思索，关于此事，既不认可，也不否定。
陈平安回到院子后，暂时便再无闲事挂心头，开始在院子里练习六步走桩。
金丹境老剑修其实不用离开屋子，就可以观察少年的练拳，但是老人仍然推门走出，光明正大地观看拳桩。陈平安对此不以为意，只是默默练拳。
在乘坐梳水国渡船之前，陈平安走桩练拳很慢。那条二十万里路的走龙道，以及之后的羊脂堂渡船上，陈平安当时已经处于一脚跨入四境门槛的状态，所以出拳极快，三十万拳，好像一个眨眼的工夫就完成了。如今彻底打破三境瓶颈，跻身第四境，陈平安再次放慢了出拳速度。
纯粹武夫的炼气三境，是炼气，而非修士的练气，是要在魂、魄、胆三件事上下死功夫的。
落魄山竹楼的崔姓老人，曾经说过陈平安这个最强三境，只要成功破境，之后炼气三境就会走得一马平川，畅通无阻。
对于如今第四境的打熬，陈平安总觉得有点飘忽空荡，不像前三境，步步都落在结实的地面上，所以陈平安暂时还感触不深，不知道自己的第四境算不算足够扎实。
崔姓老人建议，武夫的四、五、六三层境界，最好是在古战场遗址上寻觅机缘。诸多阴风煞气，至阳至刚的罡风，各种来历驳杂的紊乱气机，全部都是武夫用来淬炼魂、魄、胆的好东西。归根结底，还是“吃苦”二字。这是与天地斗。
退而求其次，是战场杀伐，置身其中，越是血战死战，越能够体悟“举世皆敌”。
再其次，才是江湖上的捉对厮杀，将江湖宗师或是中五境练气士作为磨刀石，砥砺武道修为。
那座剑气长城，剑气肆意纵横于天地间，先天排斥剑修之外的所有练气士，更别提纯粹武夫。不知有多少武夫拿捏不好分寸，或是护道人的本事不够大，贪图境界攀升，暴毙于剑气长城。所以老人才会要求陈平安必须跻身第四境，才出发去往倒悬山，登上那座城头，然后再活着走下剑气长城的城头。
至于陈平安需要在城头熬多久，如何拿捏分寸，尽量多爬几趟城头，老人没有多说一个字，应该是觉得这些纯属废话。
崔姓老人的眼光太高，在百年之前就已经跻身十境山巅境，所以他的眼光，一直望向了浩然天下的最高处。故而许多武道“明师”都要重复多次的言语，老人竟是一句也没有跟陈平安说。比如三、四境，六、七境之间的破境机缘，只字不提。以及武道每一境最强之人的玄机，也不去说。
老人说得越少，其实是期望越高。我手把手教出来的弟子，九境算什么？十境都不够看！你陈平安就该直奔那传说中的武神境！要我这个心比天高的崔老头儿，也觉得你陈平安是苍天在上！
世事就是如此奇妙，崔老头儿说得很少，陈平安反而领会很多。
孙氏祖宅的接连两次天大机缘，陈平安第一次是懵懵懂懂，只觉得那一拳不出不痛快，之后知道了真相，哪怕一次次守夜，好不容易等到了机缘降临，陈平安蓦然发现，自己这一拳还得再出！然后毫不犹豫就将那些金色气流化成的云海蛟龙，再次打回天上。
一老一小，都不讲理。
金丹境剑修马致，长久观看少年打拳之后，终于看出了端倪。老人摇头苦笑，只觉得见鬼了。
陈平安的魂、魄、胆都已有雏形，只待打熬。这意味着他从第四境到第六境会很快，堪称畅通无阻。如果一味追求武道攀登的速度，完全可以吓破旁人胆。
若非事先得知少年只是刚刚跻身第四境，老人其实不会如此震惊。可明明郑先生言之凿凿，少年就只是四境而已。天底下哪有如此蛮横霸道的第四境？
这个范家清客发现自己气府之中的本命飞剑，跃跃欲试，老人竟有了一丝向少年出剑切磋的念头。
练气士第九境的金丹境剑修，对一名第四境的纯粹武夫认真出剑？老人满心怅然，觉得自己真的是老了。不过老剑修很快就释然了，天大地大，自己这只躲在老龙城的井底之蛙，又看得到九洲多少天才？眼前背剑练拳的少年，不过是其中之一罢了。
老人突发奇想，笑问道：“陈平安，你该不会是想成为天底下最强的四境武夫吧？”
陈平安刚好走完一次六步走桩，反身出拳不停，开口答道：“必须是。”
老人只当这个能够动用关系、劳驾自己试剑的少年郎，出身宝瓶洲最顶尖的豪阀仙门，少年心性，心比天高。这种朝气勃勃的年少轻狂，不讨厌。
老人并不知道，眼前少年所练之拳，就这么一个粗浅的拳桩，已经打了数十万遍。
黄昏中，先前被巨大岛屿遮掩的桂花岛渡船缓缓起航，若是有人在老龙城城头登高望远，就能够看到这艘渡船的庞大身影。当然，如果就在孤悬海外的这座岛屿上，会看得一清二楚，比如孙氏家主孙嘉树。
这次离开老龙城，孙嘉树没有让家族供奉跟随，因为他身边多了一个风雷园的年轻剑修——刘灞桥。
风尘仆仆赶来老龙城的刘灞桥，此时蹲在岛屿观景亭的栏杆上，远望桂花岛，略显疲惫萧索。疲惫是因为一路御剑南下，难免心力交瘁；脸上的落寞，则是百感交集，好似一股郁气从肚子里爬到了嗓子眼，想要一口吐出，却又怕伤到了朋友。
孙嘉树轻声道：“为何不去桂花岛解释一下？”
哪怕刘灞桥是天资卓绝的剑修，这一路火急火燎地离开风雷园，御剑如此之远，仍是嘴唇干裂。他伸手抹了抹嘴唇，摇头道：“我哪有那脸面去见陈平安。”
孙嘉树斜靠着亭柱，坐在刘灞桥旁边，苦笑道：“这次是我对不住你。”
刘灞桥摆摆手：“气归气，道理还是道理。陈平安是我刘灞桥的朋友，不等于就是你孙嘉树的朋友。我也没有想到陈平安藏着那么多秘密，连你孙嘉树都免不了财帛动人心。其实归根结底，是我的错，我还是低估了我这位朋友的本事。孙嘉树，你也别因为我这么说，就越发愧疚难当，不需要，也不该如此。”
孙嘉树将手臂搁在栏杆上，侧身望去，清风拂面，本就英俊的男子越发飘逸出尘。他轻声道：“理是这个理，可是事情本不该变得这么糟糕的，你既不骂我也不揍我，这会儿还跟我讲道理。你刘灞桥是一个多么不喜欢嘴上讲道理的人，我孙嘉树比谁都清楚。所以怎么觉得你这是要跟我绝交的意思？”
刘灞桥摇头道：“不会。你想多了。”刘灞桥转头扯了扯嘴角：“真的。”
孙嘉树笑道：“你这次给我坑得这么惨，算不算我本将心向明月，奈何明月照沟渠？”
刘灞桥继续望向远方，咧咧嘴：“酸，比陈平安的咸菜还酸。”
孙嘉树笑了起来，只是在心中叹息一声。
两人起身返回老龙城，孙嘉树带着刘灞桥去了孙氏祖宅。
那位定海神针一般的元婴境孙氏老祖，对刘灞桥这个风雷园后起之秀，第一次见面就极其喜欢。作为地仙，老人如今已经难得动筷子了，今天仍是跟两个年轻人坐在一桌，吃了顿宵夜，全是刘灞桥爱吃的饭菜。
刘灞桥跟孙氏老祖插科打诨，跟早年一个德行，吹捧起来从来不知肉麻是什么，揭短也毫不含糊，把老人逗得哈哈大笑。
刘灞桥还要赶回风雷园，吃过饭就直接挂上那枚老龙翻云玉佩，御剑离去。孙嘉树在夜幕中，独自手持鱼竿，在岸边默默垂钓。
深夜时分，孙嘉树突然抬起头。
刘灞桥御剑折返，落在孙嘉树身后，一脚将这个孙氏家主踹到河里。之后风雷园剑修一言不发，继续御剑北去。
孙嘉树落汤鸡似的走上岸，反而开心地笑了。
孙氏老祖凭空出现在孙嘉树身旁，语重心长地道：“刘灞桥这种朋友，人这辈子，不管是一甲子还是百年、千年，能有一个都是福气，一定要好好珍惜。”
孙嘉树抹了一把脸，笑道：“今天才真正晓得了。老祖宗，以后能不能由着我任性一次，做一点孙嘉树想做的事情，但是以孙氏家主的身份？”
老人毫不犹豫：“孙氏列祖列宗，乐见其成。”
孙嘉树猛然间向老人一揖到底：“谢老祖宗开恩！”
老人爽朗笑道：“起来！不像话！臭小子，你如今才是一家之主。”
孙嘉树提着鱼竿和鱼篓，快步走回孙氏祖宅，当晚就去往内城孙府处理事务。
孙氏祖宅的一名金丹境供奉，在孙嘉树离开后没多久，就找到孙氏老祖，开门见山地笑言道：“孙氏有此家主，我愿与孙氏再续百年之约。”
老人大笑着答应下来。最后老人独自来到祠堂，默默点燃三炷香。
灰尘药铺。
范二既然不用去家族祠堂受罚，就大大方方来找郑先生闲聊。
少年登门的时候，汉子正趴在柜台上，调戏药铺里一个体态丰腴的妇人，问她家那个当车夫的男人，一天劳碌，晚上回家的时候还有没有力气。妇人在灰尘药铺早就习惯了掌柜的这点伎俩，满脸媚笑地回了一句，我家床铺都找木匠修了好几回了。
范二刚好听到这句话，便假装什么都没听懂。妇人有些娇羞，毕竟跟掌柜的胡乱说话，针锋相对，属于解闷好玩，在一般外人面前，她还真不敢如此豪放。郑大风不愿放过妇人，对范二笑着说道：“以后你家要是也需要找木匠修床，可以找这位姐姐帮你介绍熟人。”
范二哦了一声。
店铺里顿时响起铺天盖地的讨伐声，有扬言要将掌柜嘴巴用针线缝起来的，有威胁给钱也不再做饭的。郑大风只当是挠痒痒，笑嘻嘻带着少年去往后院。两人落座前，范二已经主动帮郑大风捣鼓好老烟杆。后者吐出一口烟圈，一想到那小子总算滚出了老龙城，真是神清气爽。
范二坐在小板凳上，问道：“郑先生，苻家成亲，你去不去？”
郑大风没好气道：“如果洞房花烛夜的新郎官是我，就去。”
范二小声道：“听说苻南华尚未过门的媳妇，长得……不是特别好看。”