听到这里，惠姑嘟起了小嘴，狠狠拽了一下衣角。
杨西施瞥了一眼，嘴角浮上一抹笑意，不动声色继续说道，“这世间，什么都是自个儿争取的。你若自个儿不上心，就凭着咱俩一路走来的情分，只要我在一日，这杨家自是有你的一席之地。你若是想着更上一层楼，就得慢慢学会这大户人家里，女人的立身之道。”
惠姑抬头，几分羞涩，几分坚定地看向杨西施，“娘，我想在杨家好好过日子，以后生的儿子，也能像他爹那般能干出息。”
杨西施嘴角的笑意更盛。平素看着惠姑不声不响的，一旦正儿八经说起话来，却是爽利有趣。不说想当大妇，却想着自己生的孩子能够继承家业。
于是，杨西施便打趣道，“呵呵，惠姑，记得你和炯儿还没有圆过房吧？怎么，是提醒娘，要赶紧为你操办圆房的事？还有，你就这么确定，往后生的是男娃？”
惠姑听了，羞赧不已，头埋得低低的，衣角拽得紧紧的。
等惠姑再次抬起头，杨西施盯着她的眼睛，肃然道，“丫头，娘会尽量帮你的，让你在家里有身份有地位！不过，你也得自己上心，得按娘说得办。这样，这几日，你就派人给炯儿和秦氏，去送些衣物和吃食。”
“记得，给秦氏的衣物和吃食，不要小气了，更不要动什么手脚，要堂堂正正，气气派派的！对了，采买的时候，拉上秦氏留在家里的丫鬟，让她们一直跟着。送东西去常宁，也让她们出人跟着去！”
惠姑有些不明就里，不过，还是点了点头，表示用心记下了。
……
从鹰岩寨下来，麻狗心里洋溢着一种莫名的亢奋和快感。
男子汉大丈夫，就是要快意恩仇，岂能畏畏缩缩，偷偷摸摸？既然攻破了常宁，就不怕官府的报复；官府的军队敢来苗疆，那就和他们一决高下。我麻狗是苗疆一带最有势力，最有威望的寨主，岂能让苗家汉子看我的笑话？！
回看身后延绵数里的队伍，还有那一个个一声不吭，紧绷着脸，腰挎苗刀和弓弩，正埋头赶路的苗家汉子，麻狗更是踌躇满志。这是近几十年来，衡州府一带苗疆未曾出现过的盛况，一如之前攻破常宁县城一般。如若这次如愿以偿击败官府前来进剿的军队，那么，这一带苗疆将会出现真正的王者。
想到这般美好的愿景，麻狗咧嘴大笑起来。
一旁的亲卫武士见状，很是莫名其妙，惊疑地互觑。
队伍继续前进，麻狗终于到了黑牛寨山下的坝子，也看到了列阵以待的官府军队。麻狗坐在驮马上，居高临下，看得比较清楚。官府军队的人数并不多，也就两千多人，排得是一个方阵，而且正面很宽，显得比较单薄。
汉人就是托大！这么一点人，就敢排出适合进攻的方阵，不知道这里是苗疆么？麻狗既有些愤慨，又心花怒放。
“快！赶紧列阵，准备打仗了！”
“看！那些官府走狗就在那里，今天就宰了他们下酒！”
“快，快，快！后面的跑起来，赶紧把阵势弄起来！”
麻狗骑在驮马上，沿着坝子来回跑动，大声吆喝起来，不时挥舞着手中的马鞭。大伙都看到了不远处官府的军队，列着整齐的阵势，没有喧哗，没有动作，就是静默着，弥漫着一股无形的威严和杀气，这让整个队伍也骤然紧张起来。不少武士都咽了咽唾沫，抽出了苗刀，端起了弓弩，对着官府军队的方向，生怕一个不留神，就让对面的军队给冲了过来。
一些眼神好的武士，依稀可见官府军队的服饰，武器和甲胄，都是一色的红色衣裳，跟坝子和山林上所覆盖的青绿色形成了鲜明的对比，很是耀眼夺目。还有，他们都在胸前穿着铠甲，带着斗笠一般的头盔，盔沿长得有些滑稽离谱。在队伍的**，竖着两根旗杆，一杆挂着一面旗帜，上面绣着一只张牙舞爪的老虎，一杆上面挂着几个灰白的骷髅，让人见了觉得瘆得慌。
折腾了小半个时辰，麻狗这才勉强把阵势给排列出来，坐下的驮马早已口吐白沫，大口大口往外吐气。麻狗正待下令进攻，只见对面的官府军队开始动了起来，缓慢而又整齐地一步步向己方靠近。整个阵形依旧保持着沉默，除了一开始那悠长雄浑的牛角号外，再无半点喧闹。
火红的底色，整齐的方阵，静默的步伐，在群山环绕的坝子间，感觉格外违和，却又显出异样的美感。
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