福建泉州府，晋江白沙，郑芝龙府邸。
这座府邸占地一百多亩，东有敦仁阁，西有泰运楼，前厅是天主堂，中厅是孝思堂，楼台馆舍，曲径廊桥，奇花异草，应有尽有，一派富贵气象。府邸的主人郑芝龙，一脸络腮胡须，一脸不耐烦，沉声质问道，“这郑洞，一去都大半个月了。怎么一点消息都没传回来？老四，你说，会不会出什么事了？”
坐在下手的，也是一个中年汉子，模样与郑芝龙相仿，只是络腮胡须没有那么茂盛。见自家大哥这么一问，郑鸿逵眼里精芒一闪，轻蔑一笑，“在东南沿海这一块，谁活得不耐烦了，敢招惹我们郑家？郑洞这小子，我估摸着，正在濠镜逍遥快活，都乐不思蜀了。那帮虎山贼，见是咱们郑家派去的人，那敢情还不小心巴结奉承！”
郑芝龙听了，轻轻摇了摇头，神色更加凝重起来，“老四，不太像！郑洞这小子，平素虽然贪杯好色，但做起正事向来有分寸，不敢乱来。应该是有什么事耽搁了，否则，郑洞肯定会先回来复命。”
见自家大哥始终一脸凝重，郑鸿逵也郑重起来，皱眉回忆了一番郑洞的作派，然后有些迟疑地问道，“大哥，你是说，出了什么岔子？不过，这没道理呀，难道湖广来的那伙虎山贼，还敢对咱们郑家动手不成？他们据有濠镜，在陆不在海，咱们据有台澎，在海不在陆……”
“……操，把咱们惹毛了，水师杀过去，把濠镜打个稀巴烂！看他们拿郑家有什么办法？陆上再厉害，对于咱们郑家，还是白搭！”
见四弟郑鸿逵如此慨然自信，郑芝龙心情莫名好些，便展颜一笑，“虽说想不通，郑洞这小子，怎么就还没回来复命。但四弟说的对，咱们郑家，绝对不是那帮虎山贼惹得起的。嘿嘿，打下濠镜，就了不起了，在我郑芝龙眼里，不过小菜一碟！”
郑鸿逵站了起来，“大哥，你这话，倒是提醒了我——莫非，那帮虎山贼不敢得罪咱们，但也不想认账，于是就谋害了郑洞？我这就派人，从陆海两路出发，前去濠镜，把事情给查探清楚！”
郑芝龙当即回道，“嗯，就怕是这个，让郑洞那小子，白白丢了性命！对，马上派兄弟们去看看！不管什么情形，都快去快回，速来禀报。”
郑家向来是说干就干，郑鸿逵转身就往外走去。
看着郑鸿逵的背影，郑芝龙喊了一句，“老四，你多派些人！若是真出了什么事，还有人回来报信！”
郑鸿逵头也不回，大声回道，“好咧，大哥你尽管放心！”
……
又是一场雨，淅淅沥沥，缠缠绵绵。
杨炯内着盔甲，外披蓑衣，牵着黑风，一脚深，一脚浅，埋头跟着队伍行进。进入四月，这雨下得更勤了，偶尔才见到太阳，大多数的时候，整个天空都是灰蒙蒙的。不过，远处的青山，路边的草木，却更加繁茂滴翠，梅雨时节的岭南在雨水的滋润下，春意盎然，生机勃发。
不过，杨炯终归不是诗人，无意感怀吟诗，只想快些抵达泉州晋江。
“今天什么时候，可以停下来歇息？我都快饿死了！快饿死了！”
问话的人是石三妹，骑在一匹白马上，蓑衣和斗笠遮住了整个身形和模样，在队伍里格外醒目。
杨炯听了，没作声，继续埋头赶路。
在外人面前，石三妹还是注意的，一般不会大叫大嚷。此刻，见杨炯不搭理自己，石三妹甚是委屈，殷红的小嘴立即噘了起来。又等了一会，见杨炯还是没有任何反应，于是有咬了咬嘴唇，泫然泪下。
天在下雨，不差这点水！再说，军队本就是阳刚世界，在生死搏杀面前，卿卿我我便有些矫情了。所以，不管石三妹有什么动作，杨炯也只能选择性无视。
又行进了半个时辰，虎山军便按以往行军半个时辰，便休息一会的规矩停了下来。士卒们几乎没什么响动，都是疲惫地在路边找个能避雨的地方，赶紧蹲坐下来歇息一会，顺便嚼些干粮。
杨炯上前一伸手，拦腰把石三妹从马上给抱了下来，然后从怀里掏出一块糕点，柔声说道，“别流泪了，没用的！赶紧吃了！等会还得赶路！”
看着已经卷成一团，面目全非的糕点，想着刚才无人搭理的委屈，石三妹的泪水更是止不住。
于是，杨炯又从怀里掏出手绢，低头给石三妹擦拭，耐着性子劝解道，“别哭了！这行军打仗，就这样，谁都没法不受委屈！等晚上宿营，我让人给你弄处民宅，好好洗个热水澡，再好好睡一觉，就好了！”
跟女人讲道理，既不是杨炯的专长，也不是女人乐意的方式。在石三妹看来，老娘陪着你东奔西跑的，为你受苦受累，受尽了委屈，哭一下也不行么？还有，见我哭了，难道你不知道哄哄么？
哼，我可是苗疆最美的花骨朵！
劝了两句，见没啥反应，杨炯便放弃了，接过亲兵递过来的面饼，沉默地咀嚼开来。
这时，刘子安和秀才也是一边嚼着面饼，一边向杨炯走来。