杨西施身着男装，一袭青衣，戴着面罩，遮住了妖艳的面容，却掩饰不了纤细的腰肢和挺起的胸脯。她扭头看了一会身后的衡州城墙，没有说话。顺着杨西施的视线，骑在另一匹马上的惠姑也转头看向城墙，神情有些疑惑。
过了一会，惠姑扭头提醒道，“娘，时辰不早了，我们还得赶路哩。”
杨西施回过头，轻轻提了一下缰绳，座下的白马便开始迈步，蹄缓而步稳。
“这马有灵性，懂人的心思。这个石三妹，虽然平素行事莽撞，但到了这个时候，却有几分孝心。”杨西施点评道。
惠姑不以为然，“这其实都是夫君定下的事情。知道娘要随军出征，估计夫君早就想到了，要给娘挑上一匹好马。这匹马，听那些亲兵说，是夫君打岭南缴获两广总督的，性子温顺，毛色也好，最是适合妇人骑坐，是千里挑一的宝马。”
“……当初，石三妹在军中就是骑这匹马，跟着夫君一路去的福建。这次，也是夫君找上石三妹，让她献出来孝敬娘的。说起来，夫君对娘，那才是真的孝顺。”
惠姑一气说了好多话，话里话外都不忿石三妹。杨西施听了，却没有再出声点评，雪白的面罩也遮住了脸上的神情，不知道她心里在想些什么。不过，杨西施又再次提了提缰绳，座下的白马也仿佛真懂人心一般，迈的步子更大了些，但依旧很稳健。
马下，好几个妇人背着包袱，不得不跟着小跑起来，壮硕的身躯虎虎生风。
一行人走了约半个时辰，便看到了一片起伏的山林。山脚下的路口，杨炯牵着黑风，早已等在那里。见到了杨西施，杨炯把手里的缰绳扔给一个亲兵，然后大步迎了过来。
杨西施轻轻扯了一下缰绳，停了下来。在一众亲兵的簇拥下，批头散发的杨炯显得格外醒目。杨炯走到跟前，接过了杨西施手中的缰绳。
杨炯抬头看着杨西施，说道，“娘，你手扶着马鞍，我来给你牵马。这一段山路，有点不好走。”
杨西施想了想，回道，“你乃一军主将，带着娘亲出征，已经有些骇议。若给我牵马，成何体统？这样，你扶我下来。”
杨炯也不多说，向前两步，伸手拦腰把杨西施给抱下了马，然后把惠姑也给抱了下来。
下马后，杨西施先伸手扯了扯衣裳，利索后便对杨炯说道，“咱娘俩抓紧赶路。有什么话，边走边说。”
杨炯点头，伸手牵着杨西施，便迈开了腿。
今天一早，大军在校场誓师出征。从前天决定北上，到今天早上誓师，由于事情实在太多，杨炯完全没有顾得上回家一趟，只能吩咐亲兵回去通告了一声，并顺便带去了几匹马。之后，亲兵回来禀报，说老夫人已经知晓出征日期，决意随行。
虽然心里充满歉疚，但杨炯却没有说话。不知为什么，每当和杨西施相处，杨炯都会生出几分新奇和紧张，让他不知道说什么才好。如果能不说话，杨炯宁愿就这么静静地牵手，默契地走动。
好比这次随军出征，当杨西施说要跟着去辽东，杨炯便不再劝阻。因为他知道，在这种大事上，杨西施只要明确表态了，必定是深思熟虑过的，绝无更改的可能。所以，杨炯非但没有多加劝阻，反而还挑选好温顺的马匹，尽量让杨西施少受些委屈。
走了一会，杨西施突然问道，“此行北上，炯儿可有思虑周全？听人说，湖广北边的河南乱得很，连洛阳都给流寇给打下了。”
杨炯一边看着脚下的路，一边故作轻松地回道，“已经打算好了。咱们先朝北边走，到长沙府，尔后折向东，入江西，往南直隶而去。尔后，在南直隶渡江北上，不走河南走江苏。”
杨西施听了，想了想，接着又问，“这条路，倒是安稳一些。不过，路程却也长了许多。炯儿既是决意北上，救援锦州，那就迟到不若早到。须知，救兵如救火。”
想起历史上松锦之战的悲剧性结局，杨炯苦笑着回道，“娘说的是。不过，锦州城坚兵多，并非朝夕可下。东虏这次主动出击，看似来势汹汹，实则长期围困，打的是围点打援的算盘。”
这话顿时激起了杨西施的疑惑和好奇。
杨西施随即问道，“欸，炯儿，你是如何看出来的？”
这个问题难回答，杨炯只得胡扯，“朝廷乃是正朔，自有体面和尊严，一城一地有失，都难堵天天悠悠之口。东虏不过小邦，立国也不久，没什么历史负担，上下一心，只想着南下占地盘，掳人口，劫财货。这样一来，尽量歼灭朝廷精锐，震慑官军士气，迫使边军消极防御，最后一口一口吃掉，才是最省心省力的做法。”