但用这么平静的口吻，轻巧的语气，去决定其他人的生死，王威还是很少见的。当然，少见归少见，却并非没见过，他在大当家身上就见识过类似的场景。唉，不是一家人，不进一家门！
王威按下自己的想法，正准备领命，突然跑进来一个衙役，说军中有快骑来了，送来了守备大人的书信。
芝娘当即叫信使进来。一阵脚步跑动，王威便看到了一名骑兵，手捧一个蜡封的竹筒进了大堂。孙掌柜小心接过竹筒，当众拆了，尔后递给了帘子后面的丫鬟。
过了一会，一封展开的信又被递出了帘外，同时传来了芝娘的声音。
“这是大人的信。信上说，大军已经北上，命我等立即筹集粮食、火药、火炮等物，通过海路运往北边，在天津卫囤着，而且要派兵驻守，确保不出差池。这封信，是大人临行前写的，距离出兵已有五日。”
王威听了心头大惊，上前两步，抢在孙掌柜之前，把信拿到了手中。一看，果真是守备大人的笔记，上面还压了印章。王威定下心神，认真看起信来。
信上只有寥寥数行，却是大当家那奇特的写法——从左至右横着写。王威看完，一边把信递给孙掌柜，一边回道，“大当家交待的差事，该怎么办，我都听芝娘的，尽管吩咐便是！只是得快一些。这军情紧急，粮草火药是军中必需，可不能耽误！”
帘子里面一阵沉默。过了好一会，里面再次传来芝娘的声音，少了一份轻巧，多了一份杀伐，“抄家的事，就按我刚才说的办，人头要悬挂在城门，安民告示不贴了，让人猜去！老孙头，明日一早，你再把城里的座商给叫到一起，给他们下单子，让他们抓紧筹集。至于价格，就按现在市面上的价格来，哪怕他们要涨价，也由着他们——不过，要记得他们的名字，等北征班师，再找他们算账……”
“……至于在天津卫找个囤粮食的落脚点，我回头自有安排。王指挥使，你负责挑选一批知根知底的士卒，务必护住粮食。人来粮在，若有闪失，祸及父母妻儿。”
“……运粮食的海船，孙掌柜，明日你把郑芝龙放在前军寨，负责两军联络的人给叫来。我亲自跟他们谈。”
“真做事就得快！你们去吧！抄家的银两财货，今晚之前务必送到衙门。王指挥使，孙掌柜，你们俩都要派人盯着，不允许有人中饱私囊。”
王威、孙掌柜连忙低头应诺。
……
高起潜认真地看着桌上的地图。
身后，干儿子刘标躬着腰，撅着屁股，双手掌着烛台。
高起潜眉头紧锁，不时伸手在地图上比划几下，嘴里含混不清地念念有词。过了一会，他突然长叹一声，“书生掌兵，最是犹豫不决、踌躇不前。这洪亨九，平素**流寇，吹嘘战功有一套，真遇上了东虏，就跟老鼠遇到猫一般，不敢动弹了。啧啧，近二十万兵马，国朝精锐云集，愣是畏敌如虎！啧啧！”
刘标听了这番话，不仅下意识略去了自家干爹在崇祯十一年冬东虏入寇时的故事，反而顺着这番话往下说，“还是干爹看得明白！举朝都以为只有洪承畴能够力挽狂澜，扶定社稷，从东虏手里把锦州给解救出来。只有干爹明察秋毫、目光如炬，才能看清这厮浪得虚名、色厉内荏的里子。”
说完，刘标奸笑两声，“嘿嘿，这就好比小媳妇，只有尝过女人滋味的汉子，才能知道衣裳里面的一番风景哩！”
高起潜也被这话逗乐了，哈哈大笑起来。
笑罢，高起潜转身走了几步，顺势坐在椅子上。刘标连忙把烛台放在桌子上，给高起潜倒了一杯茶。高起潜喝了几口，惬意地点评道，“这大红袍不是假的！”
刘标接上话，“小屠夫为人实诚，有点子好东西，就想着孝敬干爹您这个大恩人。这茶，就是年初他攻打郑芝龙，从郑家府邸里面抄出来的。”
高起潜得意地点了点头，一脸笑意，“算是个有良心的！”
见干爹心情好，刘标便问道，“干爹，今儿您咋有空，把辽东的地图都给搬出来了？”
高起潜看向刘标，一字一顿地说道，“小刘子，你可是要用心学着！今儿，爹就教你一招——借尸还魂！”
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