屋漏偏遭连夜雨。虎山军度支使王鹏被人打了，九江城又是城门紧闭，一副如临大敌的样子。到了中午时分，满脸青肿愈加严重的大鹏鸟，再次找上杨炯，吭吭哧哧禀报说大军仅剩五日存粮。
杨炯愕然，“临行前就规定了，每个士卒行囊里有个米袋子，里面携有三日份的大米。这么说来，昨日你进城买的粮食，只够大军两日食用的？”
王鹏低头不能语。
杨炯当场就想发火，但想到这家伙不顾伤痛，第一时间跑来提醒这事，总算还有点担当。不然，拖上一两日再告诉杨炯，到那时局面会更加被动。调整了一下情绪，杨炯语气平和地问道，“可有解决问题的办法？”
王鹏抬头又摇头，鼓起勇气回道，“将军，能想的办法实在不多。”
杨炯看着王鹏不说话。
王鹏又道，“九江古称江州，临江靠湖，北面是长江，东边是彭蠡（鄱阳湖），若无船只，只得向西或向南回转。咱们军情紧急，也耽搁不起。将军，为今之计，只有杀进九江城，才能弄到粮草和船只。”
杨炯听了，半晌没说话，最后挥手示意王鹏先行退下。
帐外，刘子安已经在候着了。
杨炯又独自琢磨了一会，这才让刘子安进帐。
见了杨炯，刘子安抱拳执礼，然后大声说道，“将军，我刚才在帐外听了王度支使说的。属下倒也觉得，有几分道理。粮草告罄，是走是留，须得早下决断才行！”
杨炯微微颔首，然后看向刘子安，“若刘兄还是广东都指挥使，遇上此等情形，会如何定夺？”
刘子安听了这话，顿时怔住了，嘴巴大张，一脸疑惑地看向杨炯。
杨炯微笑不语。
迟疑了一番，刘子安回道，“大军顿于坚城之下，且水路纵横，粮草告罄，非智将所为。”说到这里，刘子安又看了看杨炯，发现杨炯笑意不改，便继续说道，“将军，若是我统兵陷入如此境地，肯定来个三十六计，走为上计……”
“……至于北征抗虏，不过意气之举罢了。这朝廷，又不单是虎山军的朝廷；这天下，更不单是虎山军的天下。再说了，九镇边军，久食朝廷俸禄，特别是辽东军镇，每年那么多辽饷，都到哪去了？难不成吃到狗肚子里去了！”
“即便是养一条狗，还知道帮着主人看家护院哩！”
杨炯摇头，然后郑重说道，“刘兄，你是我的幕僚，职责是在军务这一块，辅佐帮衬、查漏补缺，不是发牢骚。单纯发牢骚，不是男儿所为，更不是一介武夫的风格。”
这话说得很重，却又在理。刘子安听了，老脸一红，不敢争辩。
杨炯想了想，说道，“刘兄，你是见过世面的。你带着马腾、秀才、周鹏，绕城察看一番。九江虽说是名城坚城，但也是大城。大城嘛，若不是重兵把守，城防总归会有漏洞的。”
顿了一下，杨炯又补充了一句，“你们察看后，要有个章程，是怎么打的章程！”
刘子安听了，欲言又止，不过最终没有开口，便执礼离去了。
……
送走刘子安，拎起斧头，便出了大帐。
石锤迎了上来，“将军，要去哪？”
杨炯把斧头插到背后，一脸平淡地说道，“把黑风牵过来，我去江边走走。”
在一小队亲兵的簇拥下，杨炯很快便出了营垒，来到了江边。江面宽阔，江风略大，江波涌起，一浪涌过一浪拍在岸边，发出洪亮而又清脆的声响。杨炯翻身下马，摘下头盔，双目深沉地远眺江面，任凭江风扯起长发。
人生天地间，只要为人就为难，若想再做点事情就更难了。不管前生还是今世，这都是杨炯对世事的基本看法。北征抗虏，根本上讲，是情怀，是理想，但越是这样，越说明客观条件不具备，或者实现的难度会很高很高。
尼玛，这才刚走到江西，就闹出妖蛾子了！眼下情况其实非常不妙。顿兵坚城之下，又缺粮食，也没船过江，看起来，就只能像刘子安说的那样——哪来哪去！