桂王府。
桂王朱常瀛，一脸愕然看向王府护卫指挥使唐朝签，嘴巴张了几下，却是没有发出声来。
见状，唐朝签又道，“王爷，如今东虏围了锦州，并非是攻不下来，而是打着围点打援的算盘。其实，东虏早就编好了口袋，就等着洪承畴一头扎进去。此战乃是倾国之战，一旦有所闪失，京师定然震动，朝廷再也无力维持局面。”
桂王呼吸重了几分，想了想，疑惑地问道，“辽东距湖广，有千里之遥。东虏的这些谋划，你又是如何得知？”
唐朝签老脸一红，干咳两声，“王爷，我这些都是从虎山军那里打听来的。都是武将，这些日子，末将和虎山军留下的几个指挥使，来往走动比较勤快。这些，都是他们亲口给我吹嘘过的，说是杨守备的原话。”
桂王伸手捋了捋胡须，眉头皱起，自言自语道，“这么说来，小屠夫是明知山有虎，偏向虎山行喽！这是胆大包天，还是赤胆忠心？这个小屠夫行事，本王就是看不透，看不透……”
唐朝签没有接话，反而一脸期待看着桂王。桂王提的问题，其实是他也想知道的。酒酣耳热时，唐朝签也曾问过三娃等人，但他们也说不出个所以然来。
在三娃等人看来，跟着大当家混，依令行事便是，即便想不明白也没关系。好比北征抗虏，哪怕大伙心里并不赞成，可就是没人站出来说个不字。当然，除了那个胆小的刘子安外——那也是被大当家把胆子给打小的！
一番自言自语后，桂王又道，“你此番布置，费了一些心思。你对王府的功劳，本王先记着。”
唐朝签听了，立马抱拳行礼，“王爷的恩德，末将唯有尽心谋划，一力承担，方能报答。王爷，一旦江西那边传来可靠消息，还请王爷当机立断，不必理会陈规，迅速以宗室之身，出来收拾人心，安定局面。”
桂王听了这话，眼睛直视唐朝签，缓缓点了点头。
……
夜里，杨炯带着刘子安，在一队亲兵的护卫下，再次出了大营。摸黑靠近了城墙，只见城墙上隔着二十多步的距离，便点着一个火盆，很是明亮。而且，隐约还可以听到喧哗笑谈声。
杨炯凝神观察了一会，又带着大伙离开了望京门，朝湓浦门方向走去。湓浦门是西门，形制和望京门差不多，只是城墙上火盆的间隔略大一些。想了想，可能是张敛非觉得虎山军的营垒就在江边，距离望京门最近，所以那段城防最为严密。
白天张敛非的态度，让杨炯有些郁闷。本是一颗秋毫无犯的初心，现在整成了攻城略地的结果。杨炯低声问刘子安，“刘兄，之前你带秀才等人勘察了一番。你看，是白天攻打，还是晚上动手？”
刘子安眼睛望向城楼，“将士们对此地不熟，若是夜间调动，恐惊动守军。”
杨炯心里记下了。这的确是一个需要克服的细节。夜袭，本质上是偷袭，就好比入室偷窃，前提就是尽量别让主人家发现了。一旦被发现，偷窃就得转为抢劫了，而抢劫的代价要大得多，后果也严重得多。
杨炯又问，“整个城防，可有薄弱处？”
刘子安想了想，“将军，之前我转过一圈，大体上城墙都是完好的，但东作门一带，有一段城墙砖石掉落，有些地方长满了杂草藤蔓。”
杨炯不再说话，心里琢磨着。九江城的城防谈不上多么坚固，从城墙上摆设的火盆，还有那放松的喧哗可以看出，主持城防的知府衙门是没有什么经验的。这么多火盆，固然是方便人员调动，但同时也很容易暴露，而且还会造成灯下黑的视觉效果。
再者，那就是九江城太大了，而且城门多，有七座城门。如果不能全面动员城里百姓，光靠衙役和临时征发的民壮，根本就顾不过来。在攻防过程中，一点突破，很容易被打开附近的城门，进而全局崩溃。
就着城墙上火盆发出来的光亮，杨炯睁大眼睛，把各段城墙，还有城墙下的地形给仔细看了一遍。任何名城，都有故事。九江城又名浔阳城，史称浔阳、柴桑、江州，据说最早是西汉灌婴所筑，也称灌婴城。走了一圈，杨炯想起了史书中那句“带江负山，楼橹高险，坚不可破”评价。
如果没记错的话，九江城最近一次大的兵灾，要追溯到北宋初期了。北宋开宝八年（975年），宋军攻克金陵，南唐后主李煜被俘降宋，各郡县纷纷举起了降旗。但是，唯有九江不降，江州指挥使胡则率军民抵抗，据城坚守达五个月之久。
这里还有一个细节，江州刺史谢彦实原本想献城投降，被指挥使胡则所杀。宋军这边，在曹翰的指挥下，从开宝八年冬天打到第二年夏天，愣是没有打下来，而且伤亡惨重。后来，因为胡则病重，加上粮草供应不上，防守力量削弱，最后才被宋军攻陷。指挥胡则因病卧床，被俘后，被处以腰斩之刑。这次攻城，宋军吃了大亏，最后**泄愤，并拆除江州城墙七尺。眼前的城墙，还是元明两朝陆续增高加固的。