正惬意享受间，秦素素一行人走进了大堂。
闫如皋先是一愣，上下打量了一番后，才认出来人，原来是杨炯的侍妾秦素素。只见秦素素带着一身短衣，六瓣小帽，宛若跑商帮的小伙计。一行随从都是人高马大的汉子，透着一股凌厉的肃杀之气。
不用闫如皋招呼，秦素素便在堂下最上首的位置坐下，神色冷淡地问道，“闫知府，这个时节，你品茗闲坐，衙门的事，都处置好了么？”
闫如皋连忙下堂，肉滚滚的一顿小跑，到秦素素面前作揖行礼，“回禀夫人，治政案牍之事，断无积压。指挥使临行前，将衡州政务托付给卑职，卑职夙兴夜寐，敢不尽心？不知夫人前来，有失远迎，还请见谅！”
看着面前这个自家夫君嘴里的闫胖子，秦素素就是有些不舒服。因为就是这个闫胖子，取代了自己父亲秦诗欢，还让秦家担惊受怕好一阵子。不过，秦素素念及回衡州的正事，便撇开了个人观感，微微点头，然后问道，“将军出征后，桂王府可有动静？”
闫如皋歪着脑袋想了想，然后回道，“面上倒是平静，没有什么动静。桂王深居简出，没有出王府半步。王府的守卫，也是我虎山军的士卒，内外上下，都在我等掌控之中。”
秦素素冷笑一声，“哼！内外上下？若是如此，为何还有九江城闹的那一出？”
一听这话，闫如皋有些急了，连忙追问道，“夫人，九江城出什么事了？大军现在到哪了？指挥使如何？”
秦素素一脸自豪，揶揄道，“有事，不过也不是什么大事！九江知府张敛非不知死活，善自闭城，想着断绝大军粮草供给。结果，惹上了大麻烦，掉了自个的脑袋！可见这当知府的，官不小，但也不能胡乱行事，否则，丢了性命是小事，还会祸及家人。”
闫如皋装作没听到秦素素的告诫，还做出一脸欢喜的样子，摇头晃脑大声道，“哼，敢与我虎山军为敌，的确是不自量力，不知死活！指挥使用兵入神，攻无不克，战无不胜，竟有人螳臂当车？可笑，可叹！”
秦素素仔细察看着闫如皋的反应，同时在心里回想临行前与杨炯的对话。
前些日子，大军在九江乘船东下，杨炯却安排秦素素回衡州。秦素素自是不愿，杨炯只得耐心劝解，“素素，衡州城乃是我虎山军的根本之地。你回去后，重点是监视桂王府，还有闫如皋。特别是后者，维持日常政务，算是掌着实权。”
秦素素美目闪动，疑惑地看向杨炯。
杨炯苦笑道，“闫如皋虽说是第一个投靠我的官僚，之前的表现，大体上也过得去。如果我在衡州，有主从的名分，有相处的情分，还有武力的震慑，自然什么事也不会有。但如今我不在衡州，就不好说了。”
秦素素若有所思，“夫君，你怀疑闫如皋有可能会投靠桂王府？”
杨炯赞赏地看向秦素素，“不是怀疑，而是防范于未然。临行前，我虽有一些安排，但九江这个事，也提醒了我——桂王府的手既然能伸到九江来，难道它在自家门前就没有动作？我不能高估虎山军的震慑力，更不能小看桂王府这些传统势力的影响力。”
秦素素说道，“桂王府会趁机拉拢留在衡州的文武官员？那些家伙会被拉拢么？”
杨炯笑笑，“会不会拉拢不知道，但想必会有些动作。如今天下纷乱，没名分没实力的人，尚且会有心思，更何况桂王府这种有名分有实力的。攘外必先安内。”
……
“秦素素的哥哥秦光磊，现如今也在前军寨，执掌工坊，担着制作军械的差使。”趁着聊家常的空档，芝娘故作平淡地跟杨西施提起了秦光磊的事。
杨西施瞬间便明白了芝娘的用意。你让石三妹派人去监视我，去分我的权；那我告诉你，你儿子早就有安排，已经派秦家的人掺和进去了——前军寨并非我一人把持！
杨西施似笑非笑地看着芝娘，“秦哥儿呀，我是见过的，虽说有些纨绔之气，但心性淳朴，是个做事之人。”
芝娘一听，也笑了。有些话得顺着听，可这话得反着听——纨绔之气，不就是吃喝玩乐在行，做正事不在行么；心性淳朴，是个做事之人，就是说不会争权夺利嘛。
于是，芝娘笑吟吟回道，“将军行事，向来着眼长远，所谋乃大，否则，也不能有今日虎山军之威名远扬！对秦光磊的安排，将军或有深意。改日，我再试探一二。”这话明着是夸赞杨炯，实则是告诉杨西施：虎山军的基业，是杨炯一个人打下来的，当这个家的，说话算数的，还得是杨炯；你对前军寨的安排，要再安插人，我不同意，有本事你让杨炯跟亲自我说！
杨西施顿时怒了，俏脸一冷，看着芝娘，缓缓说道，“我儿乃是我生。母子连心，母子一体。炯儿可是向来孝顺得紧！”
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