夏照一个通宵没有合过眼，算盘打得手指都肿了，两个眼圈却是嘿嘿的。带上再三确认过的账目，夏照便兴冲冲地去找杨炯。这时，杨炯正在帐外不远处抡斧头，一斧一斧劈着木头，一旁的木柴堆了好大一垛。
杨炯满头大汗，白色的单衣湿漉漉贴在身上，显出了挺拔而结实的身材。夏照见了很诧异，在他的认知里，哪有堂堂一个卫指挥使，一大清早劈起柴来？一旁的亲卫们却是见怪不怪，有些还笑着议论，“这柴火劈得匀！烧起火来，又快又旺！”
夏照一阵摇头，暗道：这衡州卫，看似有规矩又没规矩。营盘扎得严严实实，士卒也勤于操练，怎么在上官面前，没上没下的？
杨炯把脚下的木头劈完，便放下了长柄大斧，朝夏照招手，“夏兄弟，你找我有事？”
夏照郑重行了一礼，奉上账簿，“大人，北上所需粮草辎重，学生已算计清楚，还请大人过目。”
杨炯接过账簿，诚恳地说道，“辛苦夏兄弟了！”说完，便往大帐跑。夏照连忙跟上。
杨炯进了大帐，坐下一边翻账簿，一边打算盘，神色专注，湿漉的长发掉落到胸前，也不曾伸手去捋。
见杨炯算盘打得娴熟，夏照神色愈发恭谨。“大军北上的安危，可否早日出关抗虏，就寄希望于夏兄弟了！”昨晚的那句话，似乎再次在夏照耳畔响起。
过了好一会，杨炯抬头喜悦地赞道，“夏兄弟不愧是多才多艺。这些账目，我抽查了一些，均准确无误！夏兄弟，你忙了一宿，赶紧歇息去！”
夏照心里松了一口气，连忙回道，“大人谬赞了！学生既是在军中历练，但凡能出力、用得上的，自是全力以赴。”说完，又郑重行礼，这才离去。
看着夏照的背影，杨炯把胸前的头发一捋，若有所思。
片刻，杨炯又让人把王鹏叫来。见王鹏似乎胖了些，杨炯打趣道，“是不是南京城好吃的太多。怎么两三日的工夫，就长肉了！看来，每日进城采买菜蔬米面，是个好差事呀！”
王鹏不好意思正面回答，只得嘿嘿一笑。
杨炯把案几上的账簿递给王鹏，“米面、干粮、咸肉、药材，还有些零碎物品，都在这清单上。两日之内，你务必采买齐备。不要怕花银子，过了江银子便不是银子了。”
王鹏慌忙接过账簿，然后问了一句，“将军，这么多东西，光靠士卒们两条腿，可是没法随军携行的。得再买些牲畜才行。”
杨炯点头，“清单上也列了，你回头照着这个数量买。绝对不能少，但也不宜多，至多不超过一成。牲畜也是耗粮草的。我们一路走，一路杀牲畜，也算是新鲜肉食。”
王鹏又道，“将军，可否调动部分士卒？光度支使麾下的士卒吏员，人数很少。若动用营中士卒，能快上不少，还能省些银子。”
杨炯略一沉吟，然后摇头，“王鹏，这南京乃是留都，规矩不少。衡州卫是客军外军，若是贸然进城，弄不好会惹出事端。我倒不是怕事，只是行程耽搁不起，就当破财消灾吧！”
王鹏想了想，不再多说，应诺而去。
……
衡州城。
秦素素骑着骏马，身后跟着一队骑兵，一行人飞驰穿过城门，直奔知府衙门。
此刻，衡州知府闫如皋正怡然自得地品着香茶，翻看着各县送上来的文书。正值春耕，知府衙门在前些日子，连连发文，要求各县促耕劝桑，不得在此期间兴徭役。这不，各县立马就呈文上报春耕之事，一个个写得花团锦簇，满纸功劳与苦劳。
不时，闫如皋嘴角露出一丝嘲讽的笑意。笑话，当本府没当过亲民官么？这些纸上文章，本府还是衡山县令时，早就熟悉这里面的道道了——乡可以不下，文章工夫不可以不下；民可以不亲，奉承上官不可以不亲。当年本官，还靠着一手的锦绣文章，获得过秦诗欢那老家伙的褒奖哩。
最后，闫如皋心里叹了一句：官场嘛，古今中外，欺上瞒下，概莫如此！不过，他还是很享受这种感觉——我知道你们都在骗我，但我更加知道，你们不得不骗我；我是上官，你们怕我！