陈龙当即怒道，“你嘴巴干净些，冒犯我家将军，吃不了让你兜着走！”
小头目毫不在意，还挑衅式地看了一眼杨炯，继续嘲笑道，“怎么，想动粗？你当是你们衡州那种小地方，一个指挥使就上天了！哼，这里是留都！”
杨炯没吭声，牵着杨西施的马，后退了几步。
石锤见状，使了个眼色，亲卫们纷纷上前，把杨炯、杨西施和惠姑护在里面。
小头目见了，以为虎山军要动武，连忙一边后退，一边叫嚷道，“有人要闹事！兄弟们，都过来！”
杨炯不想纠缠，更担心误伤杨西施，便对石锤说，“掏银子，给买路钱！”
石锤不解，怔怔看向杨炯。
杨炯只得说，“靠山吃山，靠水吃水。人家守城门，也得混饭吃。”
石锤这才反应过来，把手中的斧头扔下，上前几步，对小头目说道，“这位军爷，一边商量。”小头目爷明白过来，便随石锤到一旁嘀嘀咕咕了一阵子。最后，石锤往怀里掏了掏。
一顿操作，一行人顺利从观音门进了南京城。刚过城门，石锤便道，“这南京城也太大了！这城要是守起来，没有十几万人，根本没法守！”
陈龙立马接话，“要是我们虎山军要攻城，要么挖地道，要么就对一段城墙猛攻。几个时辰，就可以打下来。就刚才那些家伙，敢朝大人要钱，改天我虎山军就**南京！”
杨炯听了，有些感慨——到底是年轻人有气魄哩！
杨西施却是充耳不闻的样子，骑在黑风的身上，面上罩着纱巾，只露出一双眼睛，眼波流转，饶有兴致打量着城内的楼台街市与走夫贩卒。杨炯照顾杨西施观光旅游的心情，牵着马，有意放缓了步子。就这样，一行人溜达着朝莫愁湖的方向走去。
如此溜达了半个多时辰，方才找到了芝娘给的地方。只见门口站着两个背着斧头的年轻后生，见到杨炯一行人，立马迎上前来，“大当家，大当家”便叫嚷起来。
很快，院子里便有响动，又出来了好些士卒。最后，潇潇扶着芝娘也迎出了门外。
杨西施轻声道，“炯儿，扶我下来。”
杨炯仗着身高臂长，揽着杨西施纤细柔软的腰肢，径直把杨西施抱下了马。杨西施面上闪过一丝羞赧，但很快镇定了下来，款款上前几步，见芝娘正欲屈膝行礼，连忙拉着芝娘的手，抢着说道，“哟，这不是芝娘么？我们姐妹可是又见面了！这宅子，上风上水，还有湖光美景，置办得有眼光。”
芝娘一听这话，脸色瞬间苍白，身体还晃了晃，还在她的手被杨西施牵扶着，这才没有失态倒下。
杨炯见杨西施如此说话行事，眉头皱起，心里暗叫不好，只得怜惜地看向芝娘。
芝娘慌乱中瞥了一眼杨炯，见杨炯目露关切，心里好受也镇定不少，便回道，“湖边有风。不如，先进屋说话。我从濠镜带来了些许西洋来的稀罕物，就是为老夫人准备的。”
杨西施听了，眉头一蹙又一扬，继而笑道，“别人叫我老夫人，是给炯儿几分薄面。你我姐妹之间，何须闹这些虚文。你我姐妹相称便好！”
芝娘心苦，却又不好当众多说什么，便引着杨西施、惠姑和杨炯进了后宅。刚进后院，杨西施便放下了芝娘的手。进了屋子，杨西施径直坐上了主位，一摘下纱巾，就吩咐惠姑沏茶，完全不让潇潇近身伺候。
杨炯看了一眼芝娘，点了点头，随即问道，“前军寨那边，可还安稳？沈犹龙，郑芝龙，马士加路也，这这方势力，可有什么动静？”
芝娘挨着杨炯坐下，低眉顺眼地说道，“我在前军寨时，一切都还安稳。上个月，我让王威带兵入城，对抗拒征税的商户，整治了一番。临行前，让王威进城入驻，把一些事情都交待妥当了。”
“……至于沈犹龙，就当不知道前军寨，从来没有过问过。郑芝龙嘛，还真应了那句话，不打不相识。如今，和我们做敞开了做生意，前军寨这边筹集货物，他们用船运到兰芳、**、倭国，再从那边运香料、硫磺等货物回来，好些货物也是在前军寨转销的。”
“……至于马士加路也嘛”，说到这里，芝娘似乎渐渐放开了，掩嘴一笑，“那个黄毛怪，隔三差五地派人来请安送礼，生怕我们再找他麻烦！他夫人也来过前军寨几次，找我说说话。就是言语不通，两个女人说话，旁边还得有两个翻译，很是别扭……”
见芝娘说得兴起，杨西施愈发不快，接连喝了两盏茶水。杨炯见了杨西施的动作，便换了话题，“芝娘，你不是说，带了好些西洋舶来的稀罕物么？拿出来瞧瞧。”
芝娘立马应下。
这时，杨西施却语重心长地开口了，“炯儿，你千辛万苦南下广东，在南海一隅创立基业，所图乃是一个钱粮的来源。那些个稀罕物，也就是无聊把玩之物罢了。娘不要你在这上面上心！”
说完，杨西施又看向芝娘，同样语重心长，“芝娘呀，你我虽说是姐妹相称，但如今，你既然在炯儿手底下做事，那就要着眼长远，在积蓄钱粮上多下工夫。衡州卫上下两三万人马，人吃马嚼的，可不是小数目……”
芝娘听了，惶惶低头。
杨西施见状，嘴角拂过一丝冷笑，接着又推心置腹般说道，“炯儿年轻，虚岁才刚满二十。年纪轻轻，做人做事，必定有不周全的地方。芝娘，你是她的长辈，看在你我姐妹的情分上，凡事多操些心……”
“……若是炯儿有做错的地方，你可是要及时劝谏。切不可让他一意孤行，铸成大错，否则悔之晚矣。如今，他也算是朝廷武将，一举一动，都有人在看着的。一旦做错事情，轻则影响前程，重则遗臭万年哩……”
芝娘的头，越听越低。
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