脑垂体位于颅内底部，在蝶骨体的垂体窝中，借漏斗与下丘脑相连。成人垂体大小约为1×1.5×0.5厘米，重约0.5-0.6克，妇女妊娠期可稍大。
脑垂体是人体最重要的内分泌腺。分前叶和后叶两部分。它分泌多种激素，如生长激素、促甲头腺、促肾上腺皮质激素、促性腺素、催产素、催乳素、抗利尿激素、黑色细胞刺激素等。这些激素对代谢、生长、发育和生殖等有重要作用。
垂体可分为腺垂体和神经垂体两部分。腺垂体包括远侧部、结节部和中间部；神经垂体由神经部和漏斗部组成。
远侧部的腺细胞在染色标本上，分嗜酸性细胞、嗜碱性细胞和嫌色细胞三种。嗜酸性细胞的数量约占细胞总数40%。应用组织化学方法并结合电镜观察，又可以将嗜酸性细胞分为两种：生长激素细胞和催乳激素细胞。生长激素细胞常成群分布在血窦周围。分泌旺盛时，在幼年可引起巨人症，在成年则引起肢端肥大症。儿童时期生长激素分泌不足。可引起侏儒症。而催乳激素细胞常单个分布于细胞索内，胞质内颗粒少而大，形状不规则。这种细胞分泌催乳激素，可促进乳腺的发育和乳汁的分泌。
嗜碱性细胞的细胞数量占10%，胞体大小不一，呈卵圆形或多边形。进一步分析，又分为三种：促甲状腺激素细胞、促性腺激素细胞和促肾上腺皮质激素细胞。促甲状腺激素细胞分泌促甲状腺激素，能促进甲状腺激素的合成与分泌，还能使甲状腺滤泡体积增大和数量增加。促性腺激素细胞分泌卵泡刺激素和黄体生成素。前者对女性的主要功能是促进卵巢的卵泡发育，在男性则促进精子的形成。后者对女性的作用是促进排卵和黄体的形成：在男性则主要通过刺激睾丸间质细胞分泌雄激素。而促肾上腺皮质激素细胞是分泌促肾上腺皮质激素。刺激肾上腺皮质分泌糖皮质激素。
嫌色细胞的数量占50%，嫌色细胞不是单一的细胞群，可以把它归属于已定向的储备细胞，分化为嗜酸性细胞或嗜碱性细胞。
而神经部内没有腺上皮细胞，只有许多类似神经胶质的细胞，称为垂体细胞，以及大量的无髓神经纤维和有孔型的毛细血管。下丘脑视上核和室旁核神经元分泌的抗利尿激素和催产素，沿神经元的轴突运输至神经部，光镜下呈大小不等的嗜酸性团块，称为赫令氏体。催产素主要作用于妊娠子宫，促进平滑肌收缩，同时作用于输乳管，促进排乳。抗利尿激素主要促进远曲小管和集合管对水的重吸收，从而浓缩尿液。当抗利尿激素分泌超过生理范围时，能使小血管平滑肌收缩，血压升高。
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