青春期是从儿童发育到成人的过渡时期。一般从10岁开始到20岁为止。中国女孩青春期的开始年龄约在10～11岁，结束年龄约在17～18岁；男孩青春期的开始与结束约比女孩晚2年左右。在青春期，骨骼、肌肉及内脏等生长加速，性腺逐渐发育成熟，生殖器官及第二性征也迅速发育。在身体形态功能发生变化的同时，其心理和行为也发生巨大的改变。青春期结束时，躯干和四肢已基本不再生长，性腺基本发育成熟，具有男性或女性的典型体型，并有生殖能力。整个青春期可划分为早、中、晚3期，每期大约持续2～3年。青春早期指女孩月经初潮前或男孩首次遗精前的生长突增阶段；中期以第二性征迅速发育为特点，女孩往往在这期间出现月经初潮，男孩可能发生首次遗精；晚期性腺发育接近成熟，第二性征近似成人，体格发育逐渐减慢直至基本停止。
青春期是人生中生长发育过程的最后阶段，也是最长的阶段。儿童少年通过青’春期的生长突增及性发育过渡到成人。
人在进入青春期以后，身体会发生许多奇妙的变化，控制和调节着这一变化的是多种激素。影响青春期发育的激素主要有：垂体分泌的生长激素，甲状腺分泌的甲状腺素，肾上腺分泌的肾上腺皮质激素，卵巢分泌的雌激素和孕激素，睾丸分泌的雄激素。
决定激素分泌多少，什么时候开始分泌的是下丘脑一垂体系统，这个系统控制着体内各种激素的分泌，它是青春期和确保男女性别的最高控制者。例如，女性胸廓较小，呼吸道口径稍窄，肺活量偏小，因而呼吸频率快且多为胸式呼吸，红细胞数及血红蛋白含量的差别也在青春后期出现，男性高于女性。这种差别主要起因于性激素的影响，男性的雄性激素有同化作用，使氮在体内积聚，故肌肉发达；女性的雌激素促进长骨骨骺愈合，且有脂肪沉积作用。另外，下丘脑的功能差异使女性出现周期性神经内分泌变化，因而导致垂体、性腺及附性器官的周期性变化。男性则并无明显的周期性反应。
内分泌变化由于下丘脑、垂体、性腺轴功能的调整和提高，以及与其他激素如、甲状腺素、肾上腺皮质雄激素等的协同作用，青春期男女孩产生一系列生长发育的变化，到青春晚期，在神经内分泌的调节下，性腺基本成熟，生长逐渐停止，进入成人阶段。
当人进入成年期以后，身体已经停止增长，但垂体仍继续分泌生长激素。此时生长激素主要作用是用来促进体内蛋白质的合成和启动脂肪与碳水化合物的储备，对增高已不起作用了。
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