第一次世界大战以前，因为解决不了血的凝固问题，所以医生眼睁睁地看着一些失血过多的病人死去。
1915年，阿根廷的阿尔戈特医生边吃饭边想着医院里的一批伤员，这些伤员如果不及时输血都将死亡。这时他的妻子恰巧递给他一个熟鸡蛋。阿尔戈特把鸡蛋在桌子上磕了一下，开始剥壳。剥出的鸡蛋白使他突然想到：柠檬酸钠能阻止鸡蛋白凝固，那么能不能阻止血中的蛋白质凝固呢？他扔下手中的鸡蛋，就跑进了实验室，把自己的想法告诉了其他医生。
经过反复试验和不断完成，凝血问题解决了，外科手术病人和失血过多生命垂危的病人都能通过输血保住生命、恢复健康了。
通常一次输血只要几百毫升，有时也会用到几千毫升。一次输血的最高记录是在1970年12月间，当时美国的吉利希在做心脏手术时，因他有出血性疾病，医生竟为他输了13.5万毫升的血液。
大量的血液从哪里来？在我们国家里，主要应该依靠大家自觉献血。有些人担心，献血后身体血液少了，体质会变差。其实，这种顾虑没有必要。德国一位名叫弗雷德洛泽的52岁农业工程师，1996年3月7日他第5000次献了血，据说他创造了世界献血的最高记录，且无损他的健康。原因是用了新的采血技术。而且新近的研究表明，如果男子体内的铁含量过高，患癌的机率会大大增加，这么说来，献血还有利防癌呢。
血液的新陈代谢活动非常旺盛。假如你献出了少量的血液（如200毫升）。体内会自动调节，并不会影响健康。拿血浆水分和无机盐来说，在1～2小时内就会得到补充；血浆蛋白质在2―3天内也可完全复原；只是红细胞血色素恢复得比较慢，不过一般也只要一个月就行了。也就是说，一个月以后，你的血液就和原先毫无两样了。当然，血液是宝贵的物质，献血后也应该适当增加营养。
随着年龄的增加，骨髓内血细胞再生能力减退，红细胞、白细胞、血小板酶活性降低，代谢能力也随之降低。老年人献血后，血液恢复较年轻人慢。在不同国家，生活水平、健康状况各有不同，因而，各国对献血年龄的规定也不完全相同。比如，欧洲大部分国家是18～65周岁，日本和韩国是男性18～60周岁，女性18～55周岁。我国的《献血法》根据国情，规定献血年龄为18～55周岁。
献血者还要有适当的体重。这是因为在正常情况下。一个人体内的总血量大约为体重的7～8%。一个体重为50公斤的成年人，全身总血量约为3500～4000毫升，其中约20%的血贮存于人体“血库”――脾脏、肝脏和皮肤中。当失血时。人体“血库”中脾血就会动员到血循环中，补充失去的血液，因此体重要有一个最低线。我国《献血法》规定的体重最低线为：女性45公斤，男性50公斤。
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