当你对着镜子，张大嘴巴，发“啊、啊”声时，你就会看见在你的咽喉的两则有一个凹陷的窝，里面分别有个像核档大小的肉球球，这就是守卫咽喉的小哨兵――扁桃体。
扁桃体是位于口咽部上皮下的淋巴组织团块。在舌根、咽部周围的上皮下有好几群淋巴组织，按其位置分别称为腭扁桃体、咽扁桃体和舌扁桃体。其中以腭扁桃体最大，通常所说的扁桃体即指腭扁桃体而言。腭扁桃体有一对，位于舌腭弓与咽腭弓之间，卵圆形，表面为复层鳞状上皮所覆盖。上皮向扁桃体内部陷入形成10～20个隐窝，隐窝中含有脱落的上皮细胞。淋巴细胞及细菌等。上皮下方及隐窝周围密集分布着淋巴小结及弥散淋巴组织，淋巴细胞常穿过上皮而沉积于口咽部。扁桃体的被膜是一层致密的结缔组织，它把腭扁桃体与邻近器官隔开，有阻止腭扁桃体感染扩散的屏障作用。
扁桃体是人体的重要抗菌器官，它含有免疫球蛋白，能杀死口腔里的病菌，抵御着病菌对人体的侵害。扁桃体可产生淋巴细胞和抗体，故具有抗细菌、抗病毒的防御功能。但由于经常和病菌作战，当病菌强大、扁桃体抵抗能力下降时，它就会肿大，甚至化脓，这就是扁桃体发炎了，它分为急性和慢性两种，主要症状是咽痛、发热及咽部不适感等。这时，人就会发烧，浑身不舒服。要想使小哨兵抵御病菌能力增强，我们平时应该加强身体锻炼，注意口腔卫生，那么，病菌侵入我们身体内的机会就减少了。
扁桃体是人体的一个“天然屏障”，抵抗呼吸道疾病的“第一道防线”。一旦这道防线被攻破，反过来便给人体带来许多危害。如当孩子感冒、发烧的时候，扁桃体常常发炎，如果经常反复发炎，就会妨碍毒素从扁桃体排出，易成“病灶”。这种扁桃体“病灶”还可以引起许多全身性疾病，如风湿热、肾小球肾炎、风湿性心脏病、风湿性关节炎等疾病。
扁桃体炎的致病原以溶血性链球菌为主，其他如葡萄球菌、肺炎球菌、流感杆菌以及病毒等也可引起。有些人已摘除扁桃体，平时你听说某某人动了个小手术，把扁桃体给摘除了，指的就是摘除腭扁桃体。如果扁桃体经常发炎，医生常常建议病人动手术，摘除扁桃体，以免后患。如果你的扁桃体始终好好的，不经常发炎，那当然不要随便摘除它，让它充分起到把门卫士的积极作用。
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