肠指的是从胃幽门至肛门的消化管。肠是消化管中最长的一段，也是功能最重要的一段。哺乳动物的肠包括小肠、大肠和直肠三大段。大量的消化作用和几乎全部消化产物的吸收都是在小肠内进行的，大肠主要浓缩食物残渣，形成粪便，再通过直肠经肛门排出体外。营养物几乎全部在小肠内吸收，大肠只吸收水分和一些无机盐。
肠的最原始形式是腔肠动物（如水螅）的肠，为内胚层围绕的一个简单的囊，称为腔肠，它只有一个开口与外界相通。从线形动物（如蛔虫）开始，消化管（即肠）便具有分别的入口和出口（肛门）。从环节动物开始，肠管有了肌层，肠管各部分的形态和功能在不断地进行分化。到脊椎动物，消化管分化的部分有以下几种形式：口腔、咽、食管、嗉囊、砂囊、胃、肠和直肠。内衬于肠壁上皮的一部分细胞具有分泌功能，有些分泌细胞还聚集于特殊的腺区或器官，如肝和胰，它们在发生史上是肠的外伸物，在发育完成后有导管和肠腔相通。
肠子到底有多长？有的解剖学家认为，每个人的肠子的长度都不一样，一般约为身高的4至5倍。有趣的是，肠胃科医师进行肠胃镜检查时发现，高瘦的人，肠子比较松垮。
小肠是消化道中最长的部分，大约有5～6米，内表面有许多环形皱襞。小肠起始部相当于十二手指并列的长度，故称十二指肠，小肠是消化吸收的主要器官。
大肠较小肠粗大，长度约1.5米，可分为盲肠，结肠与直肠三部分。
在大肠的起始端（与小肠相连接处），有一向下突出的盲囊，称为盲肠，其盲端又有一指状的突起，即阑尾。盲肠和阑尾在人体都是退化的器官。大肠有一定的吸收功能。
十二指肠是肠的第一部分。它的长度大约是人的十二个手指相并后的长度，故叫十二指肠，一般为20～25厘米。
盲肠是大肠中最粗、最短、通路最多的一段，它可以阻止流人大肠的东西不再流回小肠。盲肠是大肠的起始部，下端为膨大的盲端，左侧与回肠末端相连，上续升结肠，以回盲瓣与升结肠及回肠为界。
在盲肠的内侧有一条细而长的肠子，叫做阑尾，它是一个退化了的附属器官，没有什么功能。而盲肠本身除了可以防止大肠的东西回流外，还可以吸收水分，合成复合维生素、维生素。所以，盲肠是有功用的，一定不可以割掉。
一般人所说的盲肠炎，指的是阑尾发炎，阑尾发炎并不要割掉盲肠。阑尾没有什么功用，一旦发炎，就可以割掉，免得引起腹膜炎。割阑尾是小手术，但必须及时做手术，贻误时机，阑尾发炎化脓穿孔，再做手术就要吃大苦头了。
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