把肺脏比作风箱，最早起源于古罗马，距今已有2000多年的时光。那时人们认为，心脏好比一只在不断燃烧的火炉，它的跳动才使全身有了热力，心脏停跳，全身就变得冰冷了。可是如果炉火太旺，我们就会发烧。所以，为了防止心火太盛，两肺就得时时像“风箱”般给心脏扇风降温。当然，在古人看来，两肺有规律地一伸一缩的工作。也是保证心脏这只火炉常燃不熄的一个因素。
肺自然不是风箱。但如果要把肺比作一种东西的话，可以把它看作是一只气球。给气球充气，球就胀大；放气，球就瘪了下来。肺的工作原理正是这样。我们用手按着胸脯，就会感到胸脯在一起一伏的，这是肺在进行换气工作。我们从鼻子吸进的空气，通过咽喉、气管、支气管进入肺。肺在胸腔内，一边一个肺叶，肺叶里有好多的小肺泡，肺泡壁上面还有许多毛细血管，当吸气时，肺泡就扩张，呼气时肺泡就缩小，进入肺泡的氧气透过肺泡壁和毛细血管扩散到血液里，再送到身体各处。血液中的废气（二氧化碳）通过肺泡的扩大、缩小也不断地扩张和收缩，所以，我们的胸就会一起一伏地运动了。
肺脏分住在人体胸腔的两侧，右肺约比左肺大15%。整个肺由约7亿个肺泡组成，每个肺泡好像是1只小小的“气球”。由于“气球”是和细小的支气管连在一起的，所以看起来就像一串串葡萄。
肺泡极细小，肉眼也看不清，但如果把所有的肺泡一一展开铺平，其面积约达130平方米，相当于30张乒乓球桌的桌面。肺泡壁上有无数细小的血管，有些血管细得难以想象，直径只有头发的1/50。
即使你努力将气憋住，那也很难坚持2～3分钟，因为我们要不断地进行呼吸。生命必须呼吸，可是那些被电击、煤气中毒、溺水或中暑的病人，常会突然停止呼吸，如不及时救治，整个生命就会随之停止。那么，对呼吸停止的人如何救治呢？常而又有效的方法是人工呼吸法。
现代医学应用人工呼吸法救人还不到100年，可是在1800年前我国东汉名医仲景已用人工呼吸法救活过因上吊自缢而呼吸停止的人。
人工呼吸法有几种，目前主要是采用口对口（或口对鼻）人工呼吸法。这是在1958年美国医学会正式确定它的效果后推广的。这种方法是：先清除病人口、鼻里的粘液及呕吐物，有假牙的也要取出来，使呼吸道保持畅道。然后把病人平躺，头部尽量向后仰，急救者一手托起病人的下颌，深吸一口气，紧对着病人的嘴或鼻将气吹入。吹气入口时，急救者用一只手捏住病人的鼻孔，这样可以避免气体漏出；吹完气后，将捏鼻的手放松，并用一手压在病人的胸部（有可能时，由另一助手压胸），帮助气体排出。这样有节奏、有规律地吹气，按照正常的人呼吸次数，每分钟吹气16～20次，就能拯救病人的生命了。
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