马九宝家把房子建在这里，多半是为了方便守陵——站在山脊上就能看到所守之陵。
走到马九宝家的院子门口，放眼望去，山下就是一个很大的村庄，这个村庄就是走马村。
“那就是走马村，东边那个村庄是东马村，西边那个村庄是西马村。”顾长河指着三个村庄道。
三个村庄之间的距离大概在两三里地的样子。
走到半山腰的时候，出现了三条岔道。这三个岔道的尽头就是走马村，东马村好西马村。
顾长河选择了中间一条下山的路。
山路是由大小不等的石板铺成的，石板路蜿蜒曲折，或高或低。所有的石板都已经断成了很多块，有些地方塌陷得很厉害，稍微完整一点的石板上有一些凹陷的浅坑，这些浅坑应该是人和牲口长期在上面行走所致。
几分钟以后，大家听到了从不远处飘来的女孩子银铃般的笑声。
绕过一个山头，便看见了一片茶园，几十个女人正在采茶，她们的身后背着一个小竹篓。三个一群，五个一伙，她们一边采茶，一边谈笑风生。
几个女人看见了顾长河，一个女人朝大家走了过来。
“这位是妇女队长常桂兰。”顾长河低声道，转而大声喊道，“常队长，采茶呢？”
“这是今年最后一茬，分给大家伙过年用，顾公安，您来的正是时候，走的时候，带一点回去喝，虽然不及春茶的口味，但不比春茶差到哪儿去。顾公安，你们这是？”常桂兰看了一样欧阳平一行。
“我们找马大柱，他今天在家吗？”
“今天一大早，我看他往西马村去了，他带着家伙什，一准是去弹棉花的。要不了两个钟头，他就会回村，你们到他家去等他。”
在茶园和村庄之间，有一条浅浅的河流，这条河比较宽，河上有一座用树棍搭起来的木桥。
走在木桥上，能看到水下的石头和游动在石头之间的小鱼。
一行人穿过村庄，向北走进一个山坳。
在几棵大榕树的掩映下，有两个院门。两个院门都是半掩着的。
山坳里面住着马大柱兄弟俩。马大柱住在东边，马二柱住在西边。
顾长河走到东院门跟前：“有人在家吗？”
“谁啊？”从院子里面传出一个苍老的声音。
顾长河轻轻推开门，院子里面有一个老太太，她正在搓绳子。
“大娘，您忙着呢？”顾长河走到老太太的跟前。
老太太将眼睛往前凑了凑，终于认出了顾长河：“这不是派出所的顾同志吗？”
老太太的年龄在七十五岁左右，她两鬓斑白，耸肩膀，腰微驼。
“顾同志，你们这是？”老太太瞅了瞅欧阳平一眼，眼神之中闪过一丝警觉。
“大娘，我们想找大柱了解一点情况。”
老太太将搓好的绳子绕成十几圈，打好绳扣，挂在椅背上，然后招呼同志们坐下。
在院子右边，一棵枣树下摆放着一个圆形的石桌，周围还有七八个鼓形石凳。
“真不巧，大柱今天一大早到西马村去弹棉花去了，这些日子，他一直呆在家里。”
“大娘，马大柱大概什么时候回来呢？”
“西马村的王寡妇带信请大柱弹一床棉花，快的话，眼见着就要回来了。”
欧阳平看了看手表，时间是八点四十五分。
大家只能坐在马大柱家静等主人回来了。
空气中充满了一种非常浓重的腐臭味。
在院门右边靠墙的地方，戗着两捆苎麻，苎麻从水里面刚捞上来不久——腐臭味应该源自这两捆苎麻。在一跟晾衣绳上挂着刚从苎麻上面剥下来的皮，这种皮晾干以后，就可以搓绳子了，老太太搓绳子的材料就是这种晾干的麻纤维。
刘大羽用胳膊肘碰了碰欧阳平，然后将欧阳平的视线引到屋檐下。
在屋檐下的墙上挂着一大捆绳子，绳子的粗细程度和同志们在采石场的石缝之中发现的绳梯的粗细程度是一致的。绳子是新的，应该是刚搓好不久的。
这么粗的绳子，在生活中是很少用到的。绳子的作用有两种，一种是用来捆扎物体的，还有一种是用来承担重物的，比如说，到悬崖峭壁上采药草的人和攀岩的人，需要这种比较粗的绳子，到深井或者深坑下面去的人，也需要这种绳子。当然，到盗洞下面的去的人，也需要这种绳子。
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