八月十五中秋节，往年这样的日子，是所谓的‘花衣期’，前三后四，外省督抚大员把一些不会太让人心情愉悦的消息暂时压下，改为呈报治下风调雨顺、祥瑞频出的消息奏闻，以驳君上一笑——这都是多年来的成例，皇帝和大臣无不心知肚明。不过今年的情况有了一点变化。
八月十一的时候，礼部尚书倭仁会衔上了一份奏折，内中说：“我皇上御宇以来，已历五年，中外仰望、四海归心，皆言皇上英明神武，继武前贤，更替有度，可称我大清创业之主也。……”
说了一些官话之后，他在折子中说，“然皇上元妃早丧，中馈无人，令天下臣民夤夜记挂。臣身为礼臣，责无旁贷，静夜长思，冒死上陈，请皇上于后宫之中选贤良德淑之人，晋位中宫，以安天下，则百姓幸甚，天下幸甚矣。”
这份折子呈上去，皇帝心中思考了很久。当初他就有立后之念，不过权柄操之于上，立后是乾坤大事，更加要出自于皇帝的恩典，旁人只有碰头谢恩的份儿，如今倭仁上了这样一道奏折，难免会让他觉得，这是他和钮钴禄氏商议好了，借这个机会发挥而至的——若是那样的话，事情就要严重得多了。
但皇帝随即一笑，若是旁人也就罢了，钮钴禄氏是什么样的人，难道自己还不会了解吗？既然倭仁上了这样一个折子，干脆就准了他，也算是为当年之事给他一份酬庸吧。
于是，在山高水长叫大起的时候，皇帝对众人说，“倭仁上了一份奏折，朕看过了，也想过了。所奏甚是有理，便如这折子中所说的：备位中宫，上可进辅弼之德，下可安天下之心。难得他这样不避忌讳，忠肯敢言。实在是朝臣表率啊。”
倭仁立刻出列跪倒，“奴才不敢。”他说，“奴才不过是心怀国事，也就顾不得一身荣辱了。”
“朕就是要尔等这样为国事不惜己身的忠义之气！”皇帝让他站了起来，“朕决意立祯皇贵妃钮钴禄氏为后。倭仁，你是礼部尚书，孙瑞珍，你是分管礼部的军机大臣，此事，由你二人担任正副天使，表文拟好之后，由朕亲自阅览，持节册封；然后，由翁心存任专使，告祭天地、太庙、社稷。朕将亲诣奉先殿，行告祭礼。”
“是。”
封后是国之大事，诏旨颁下，礼部、户部、内务府分头忙了起来，有着非常详尽而严密的规制，后家上溯三代，都是要给予追封，钮钴禄氏的父亲任职广西右江道，咸丰二年的时候就故去了，当时追封为一等承恩侯，原配追一品夫人；钮钴禄氏之母姓姜，进封为侯妻，同样的，也是一品夫人。
到了此番立后，更要将后父的品秩由一等承恩侯升为三等成恩公，其他的例如皇后的祖父、祖母、曾祖父、曾祖母，都是一概追封为三等成恩公、公妻、一品夫人的。这些都是一些惯常规制。
比较重要的是接下来的一系列礼法。皇帝于八月十六日从圆明园起驾，临太和殿，宣制册立皇后，以恭亲王奕为首，在朝所有王公大臣、六部九卿行庆贺礼（两跪六叩首），随后命孙瑞珍和倭仁持节、斋册、宝册，当众宣读。敕文都是用的《尚书》中的典故，骈四俪六，抬头极多。也不必赘述。
旨意发下，祯妃难得一见的换上了朝服，先穿香色龙纹朝袍，再穿下幅八宝立水，两肩前后绣正龙的朝褂，披上金约，挂上珊瑚朝珠，最后戴上朱纬薰貂，满镶珠宝的朝冠，到皇帝的寝宫中叩谢皇恩，并请皇上收回成命：“奴才能得侍奉皇上，本是家门之福，何敢上邀天命，备位中宫？请皇上收回旨意，在宫中另选其他的姐妹，母仪天下吧？”
皇帝笑了，“秀儿，你和朕恩情久驻，非是常人可比，更何况，朕说过的话？几时有不作数的？朕当初答应过你，在你生日到来之前，会有一份大礼相送，这一次，你知道了吧？”
祯妃心中一片激动，又一次跪了下来，“奴才贱辰，蒙皇上圣心记挂。……”
皇帝拉着她的手，坐到了软榻上，“秀儿，你还记得当年吗？当年你和朕第一次见面的时候？”
祯妃羞得脸蛋一红，“怎么能不记得呢？那时候的皇上，”
“怎么了？怎么不接着说下去了？”
祯妃壮了壮胆子，说了下去，“皇上那时候，好淘气啊。”
皇帝扬声大笑起来；“对！你说得对极了！那时候，朕真的是很淘气呢！”
钮钴禄氏是在奕詝的元妃萨克达氏之后入府的，其时是在道光二十七年的秋天。萨克达氏是一个德优于才、才更优于貌的女子，年纪只有十五岁。
奕詝的年纪也不大，而且身为后来人，深知养身的重要性，房帏之中分外淡漠，每天的时间都用来读书、写字、经由师傅杜受田教导着看一些前朝的名折，以为将来所用。对自己的福晋，完全没有半点兴趣。
新婚不久，天性顽皮的奕詝就惹出一场祸来，带着府里的额里汗、佐齐、阿勒精阿几个从府中骑马到了天津，美其名曰是为皇上和皇祖母购买天津著名的小吃十八街麻花，实际上只是为一逞自己的口舌之欲。
不想这件事做的很冒昧——道光二十六年之后，老皇帝圣心默准，选定了奕詝作为后世之君，不想他多年已降，顽劣不改，将来一旦登基，再有这等荒唐之举，甚或有可能危机社稷，老人家如何能够不怒？
当下出人意表的下旨，认为奕詝自进入上书房以来，‘多方顽劣，怙恶不悛’让‘宗室蒙羞’，命时任御前大臣的惠亲王绵愉到贝勒府上去传旨，将他关入宗人府，在府中闭门思过，认真读书，直到有了改悔迹象了，方始放出来。
奕詝顽皮成性，宗室无人不知，不过以往的每一次都是高高拿起，轻轻放下，在众人想来，这一次大约也是同样的。不料老皇帝真的动了怒气，不但把奕詝关了起来，杜受田为学生所累，也给皇帝训斥了一番吗，而且皇帝的语气很重，其中说，“早知道有你这样的师傅，朕还不及亲自教授他的学业！”
杜受田又羞又惭，碰头而出，回到府里，老人大大的难过了一场，所为教不严、师之惰。学生惹怒父皇，他难辞其咎，多方夹杂在一起，杜受田大病了一场。
奕詝给关在宗人府高墙内闭门思过，心中大为后悔，额里汗几个被打了一顿鞭子，遣送出京，到外省任职武官，临行之前自己和他们连面都没有见上一次；老师为自己遭阿玛重谴，还生了重病，他年轻人心中愧疚，加以深秋时节往返奔载于途，在宗人府中也生病了。