十一月初九日，靳祥被押到京中，先关在刑部大牢，准备第二天提审，不料当天晚上，靳祥用身上的腰带系在牢房的窗户上，欲行自杀，幸亏给一个夜来巡视的刑部吏员看到，赶忙喊人救治，方始没有什么大碍——也把赵光、郑敦谨几个惊出了一身大汗——这样的钦命案子，像靳祥这般重要的人证绝对不能‘瘐毙’，或者‘自尽’而死的，当下派了双岗，随时关注，另外一边，两个人自请处分，皇帝留中不发。
众人深知，靳祥一心求死，只是为了保住自家主子，若是迁延良久的话，不知道又会生出什么事情来，当下不再迟疑，把靳祥提到堂上，开始问讯。
靳祥生得眉清目秀，相貌很是英俊，规规矩矩跪在堂下，给翁心存、周祖培、赵光几个磕头行礼，挺直的脊背，等待问话，“靳祥，你是哪里人士？今年多大年纪？在何人府中任职？”
“小的祖辈都是蒙古正蓝旗旗下包衣奴才，生于道光二年，今年三十八岁，在我家老爷，军机大臣柏公讳葰大人府上听用。”
“本年科考乡试，你家大人为皇上钦点，入闱身担主考之职，你也随同入闱了，可是的？”翁心存问道，“而据前日本官提审本案另犯，本次科考副主考程庭桂称，题纸刻印之时，也是由他，你、及另外副主考一人的朱光标共同抄写的，可是的？”
“回堂上大人的话，程大人所言并不属实。初八日接获题纸之后，我家老爷说，题纸刻印，总以严密为先，不如不要房官抄写，改为由我家老爷及程、朱两位大人共同抄写。两位大人也都答应了。后来题纸写好之后，我家老爷自言字迹丑陋，命小人又写了一张。”靳祥声音清晰，叙事条理分明，在堂上侃侃而谈，“以上为均为事实，请列位大人明察。”
“浦安供称，他受人托请，暗通关节，并求你讲恭字十二房平龄的试卷荐上主考官，柏葰以为不妥，命你找浦安更换，此节可是有的？”
“有的。小人府中的老爷年纪老迈，每每在房中阅卷，往来登记号薄，抄写磨堪文卷，都是 由小人代劳。浦安所荐的试卷文字不清，而且错漏甚多，小的找浦大人更换一份，他对小的说，房中再无旁卷，更且为人请托，求我多加担待一二。”靳祥说，“小的回房之后，对我家老爷说，浦大人房中再无中皿的卷子，而且房考的荐语写的是‘气盛言宜，孟艺尤佳’字样，至于文中错漏，大约是誊卷的时候，由誊录生笔误所致。不当大碍，我家老爷这才点头应允，并未将此卷割弃。”
周祖培突然插话，“照你字样说来的话，平龄的试卷能够连过数位房考、主考的法眼，竟全然是你这一介奴才所能从中串联的喽？”
周祖培这句话问得相当不善，大约的意思是不相信靳祥有如斯能力，言外之意，是要他将柏葰供出来。靳祥如何肯干？撩起眉毛看看上面坐着的周祖培，“这位大人，小人不敢在列为大人面前扯谎。以上所说句句属实，并不敢有丝毫隐晦，更加不能因为小人身份卑贱，而胡乱攀咬他人入罪。”
周祖培久掌秋曹，什么样的人犯没见过？什么样的话听不出来？只不过刑部大堂上，若是与之争辩，没的失了自己的颜面。冷笑着继续问道，“那后来呢？”
“三场考罢，浦安谒见，送给小人十六两银子，因为向来如此，小人收了下来。”
翁心存突然问道，“浦安所做证供称，十六两银子是送给正主考柏葰的，给你的不过是八两银子的门包，怎么又说送给你十六两了？”
靳祥犹豫了一下，似乎是回忆前情，周祖培偏是连这一刻也不耐等候了，“靳祥，你要老实做供，若是不然的话，本官将浦安、罗洪思传到堂上来，与你对质之下，真相自然明白，你还要皮肉受苦！”
靳祥没理他，想了片刻说道，“是，堂上大人说的是，此事是小人记错了。不过浦安、罗洪思二人此来，一个是行以参拜大人的礼节，一个是门生叩门之行，有一些贽敬，也是理所应当的。”
“是不是理所应当由不到你来说！”周祖培厉声斥道，“靳祥，问你什么就答什么，旁的用不到你来提点。”
靳祥点点头，“小的明白了。”
将靳祥详细问讯了一番，仍自押回牢房，翁心存几个人到圆明园递牌子请起，皇帝立刻传见，“问得怎么样了？”
赵光把经过说了一遍，最后说道，“臣以为，靳祥供称之言，虽是将种种罪行全数招揽上身，意图保全上官，但柏葰身为正主考，终究属听受嘱托，臣查案例，并无仅仅听受嘱托，不知交通关节，作何分别治罪明文，臣等向来也不曾办理过这样的案子，想来是否应照交通嘱托贿买关节例定拟？请皇上示下。”
皇帝沉吟不语，始终没有表态。这种沉默本身就是一种表态，对赵光的奏答不满的表态！周祖培想了想，向前膝行了几步，碰头答说，“皇上，臣有话讲。”
“你说吧？”
“是。”周祖培答应一声，口中说道，“臣想，柏葰若是仅仅是为了在抡才大典之内交通舞弊，辜恩藐法，便已经失却一品大员的本分。更不用提皇上登基数年来，于科考之事屡有上谕，今年元旦之期，更曾向柏葰当面训诫，想该员即便不念己身亦是科甲进身，熟知科场定例，就是默念皇上一片圣心至意，也当小心承命，踏实办差。如今反倒疏忽大意，，辜恩藐法，一至如斯！置天下读书人何地？置皇上圣谕煌煌何地？故而臣以为，柏葰一案，当援引大不敬例论处！”
翁心存大吃一惊！交通嘱托、贿买关节两项罪名如果落到实处，柏葰的一条老命就保不住了，只不过念及其人在朝中多年，而且久有功勋，旁的人总还有个出言挽救的余地；如今周祖培又要为柏葰加上一条大不敬的罪名？如果皇帝金口一开，再想挽救就势必登天了，所以不等皇帝有所表示，他就先出言了，“皇上，臣有话说！”
“你先不要说话。”皇帝一摆手，打断了翁心存将欲出口的话，他从御案后面站起来，绕室蹀躞几步，眉头紧紧地锁着，似乎为了周祖培的话心中大犯犹疑似的。