等到过了几年，王亶望升任浙江巡抚，不巧的是，他的母亲病故，要回乡守制。其时正是浙江海塘大工进行得如火如荼的时候，更加是王亶望捞钱的大好机会，便上章砌词说，自己是海塘工程经手人，如今工程未了，自请治丧百日，自备资斧，在海塘专办工程，上报国恩。稍尽犬马之忱云云。
王亶望在朝中交好甚多，人人都愿意为他说话，终于，乾隆答应了条陈中所奏，一方面派王亶望在浙江料理海塘公务，一方面又派了新任浙江巡抚叫李质颖的，到浙省去，准备一旦李质颖能够熟悉海塘建设种种事物，就打发王亶望回山西老家守制。
李质颖是内务府出身，从安徽巡抚调任广东，再改调浙江，能力出众，素为乾隆所信任。等他到了浙江，和王亶望发生了很激烈的冲突。
他本人根本就不同意造海塘，原有海塘内中土塘，外面是用木柴构注的柴塘，是为捍卫海潮的第二重防护，每年要花很多银子维护、修理。如今还好好的，又何必再花银子，另筑一道防线？
两个人互相凿枘，最后官司打到了御前，皇帝没办法，只好把李质颖叫回北京，当面询问，问及王亶望，李质颖说，王亶望的家眷居然没有回原籍，而是在浙江任上！
这一下就糟糕了，王亶望夺情而起，犹有可说，他的家眷居然也不会山西原籍守制、以尽私情，如何解释？乾隆命人彻查，最后真相大白，下旨将其革职，却仍然留在海塘任上，等到工程结束之后，再做论处——据说，是和珅在其中使了很大的力气。
到了第二年，又出了一件事，甘肃新旧回子派别之争，越演越烈，甘肃发生了动乱，省城兰州也有不保之势，皇帝让阿桂领人去平息，从西安经宝鸡，沿途都有军报，等到到了甘肃，军报中有，“连日大雨，行军受阻，”的话，引起了乾隆的怀疑。怎么甘肃连年有旱灾，就只有今年多雨呢？
命阿桂顺路彻查，这一下，王亶望的把戏全部被揭穿了。缧绁龙道，押回京中刑部，杭州和原籍山西平阳的老家，都给抄了。
甘肃冒赈案的案情太重大了，折腾了一年多方始结案，王亶望不提，甘肃省内无一州县官不被牵连在内，其中贪墨银子超过两万两的，合计二十二人，一律被处死！
其余的官员也丝毫没有放过，全部被贬职、撤职、查办。这件事为乾隆看做是：‘天下奇贪。’
肃顺最爱听李慈铭几个说起这种前朝故事，今天在这里，给他把这件事拿了出来。吴衍两个回忆前情，虽然事体不一，但其过程却是未必不能作为参详的——省内各府，也有一定的治理权限，就如同是这种粮米售卖弊政，便是上下勾结一气，行文巡抚衙门之后试行的——从这样的角度来说，说是下面的人沆瀣一气，蒙蔽主官，也未尝一点道理也没有。
只不过，以一省巡抚，通劾属员，终究是关碍极大的事情，不提朝廷是不是会为了他的一纸弹章，遍落属员，只是这份不能与人为善的做法，就大可为人诟病。想不到肃顺的心肠居然如此狠毒？吴衍和晏端书心中如是想着。
而且这样一来的话，两个人即便能够逃脱出去，却也落得一个千秋的骂名，再也无法在仕途上有任何登进了！
肃顺也不着急催促，只是微微一笑，“二位以为如何？”
吴衍尴尬的笑了一笑，“大人之言，实在令老夫惊骇莫名，此事事关重大，请容老夫下去后，和人商议一番，可好？”
“好，怎么不好？”肃顺笑着说道，随即又像想起来什么似的，问道，“哦，还有一件事？”
“请大人示下。”
“你府中的那个蔡斌啊，我看他倒是个知情识趣的，上一次连夜趋行数百里，行文泽州府，更显见其人不辞辛劳，勇于任事。”
吴衍一听便明白了，“大人肯抬举他，是蔡斌的福气，更是老夫的荣光。来人，传蔡斌！”
把蔡斌传到堂上，和他说过，蔡斌心中大喜，肃顺做事关注细节，极会拉拢人心，比之吴衍粗枝大叶，只知道自家贪贿，不顾下人，不知道要好上多少；但自家不好给人留一个‘蝉曳残声过别枝’的印象，当下说道，“大人，您不要小的了吗？”
“这是什么话？肃大人抬举你，又与你主从相得，以后到了大人的门下，要多多听大人的调遣，明白了吗？”
蔡斌心满意得的点点头，起身转头，面向肃顺又跪了下去，“卑职见过肃大人！”
“起来，起来。”肃顺嘻嘻笑着，让他起身，免不得又抚慰几句。吴衍和晏端书看看差不多了，二度请肃顺到堂上饮宴，宾主尽欢而散，不提。
*********************************
十一月二十二日，潘祖荫和翁同龢两个人到了太原府，在城外的接官厅请过圣安，将二人迎入巡抚衙门，潘祖荫面南而立，“有上谕，着吴衍并山西阖省官员跪听。”
“臣吴衍，在。”吴衍、晏端书、和端、廉敬几个轻打马蹄袖，跪了下去，肃顺和朱光第、彭玉麟几个站在一边，垂手肃立。
“查，山西一省，自咸丰四年起，前任致仕巡抚陈士枚等以奸宄手段，盗卖年内所收新鲜粮米，更以‘以新代旧’之名，蒙蔽朝廷，哄骗百姓，罪行昭彰，实不堪问。日前有山西巡抚吴衍等奏陈，省内粮米亏空，实为下属各府，若干疲滑颓废属员上下勾结所为，该员辩称，于任上并不知情。纯属无辜为人牵连在内。”
“……朕夤夜思之，吴衍身为一省巡抚，于治下百员本有匡正驱邪之责，然所见奏折，该员全无半点知晓，实属愚钝之极。旨到之日，着免去吴衍、晏端书、和端、廉敬一切差事，以白身为钦差大臣前驱，认真办理、详细查明省内粮米亏空一案，待案情问明，命钦差大臣潘祖荫，将该案中一切人等，悉数带回京中。钦此！”
“臣等领旨、谢恩！”吴衍碰了几个响头，跪在地上等候着。翁同龢在一边挥手示意，有听差过来，摘去几个人的顶戴花翎，又将朝珠取下，归总放在一边，不提。
传完了旨意，潘祖荫收起上谕，上前几步，将众人逐一扶起，“列位大人请起。”笑着向肃顺几个人打过招呼，随即说道，“列位大人，学生草茅新进，种种得罪之处，还请列位大人不要见怪啊。”
“那里，犯官以往种种，正如皇上上谕中所说，不堪垂问。日后办理差事，还要请伯寅小兄多多担待呢。”
“山西一案，皇上无比重视，这一次我二人东来，路上有天使传旨，责令我和叔平兄此来，一定要做到勿枉勿纵，将此案办成铁案。有罪的，自然有朝廷律法相绳；无罪的，也要还其一个清清白白。”他停了一下，又说道，“哦，皇上上谕中还说，要将省内贪墨官吏，往来合作倒卖粮米的各家商户，逐一查清，明知是粮仓所储，仍自为利薮而不顾朝廷正用的，也要按律定罪。”