书房之中，肃顺、端华、载垣、龙汝霖、黄锡李慈铭几个人望着一个身穿紫色团花夹袍，双鬓有些斑白的老者，却没有一个人开口说话，过了半晌，只听老者问道，“此事，可确证无误吗？”
“确证无误，这是我亲耳听阎丹初、曾涤生两个人说的。”端华说道，“子鹤，你以为如何？”
“若是参详上一年六王爷连续两端隐匿奏折，壅于上闻之事，皇上的奇怪处置，也可见端倪于一斑了。”为端华称作‘子鹤’的老人，正是道光三十年，因为贿言买参一事，给皇帝发出京城，永不录用的前任军机大臣陈孚恩。
陈孚恩是江西新城人，和翁同龢一样的拔贡出身，论及学识、文字、博问之才，并世无双，算得上是道光一朝最最顶尖儿的人才之一，只不过，陈孚恩没有翁同龢这样的自励之行，相反的，依附在穆彰阿门下，供其驱走，特别是王鼎尸谏一事，令天下英雄扼腕（这一段故事详见前文，不缀）！
咸丰初政，陈孚恩自贻伊戚，为皇帝赶出庙堂，回到了江西老家，和周祖培一样，像他这样的朝臣领袖，身在江湖，也是省内士绅中头一流的人物。
咸丰七年，皇帝南幸江南，陈孚恩忽然动了游兴，从江西老家带着几个随从家人，一路到了江宁，他的宦囊颇丰，银钱一物，从来不是萦留在心的问题，在江宁城中寻得一个客栈住下——他并没有以此机会复起的打算，不过是想游山玩水，领略一番江南秀色而已。
等御驾到了城中，很偶然的一个机会，他遇到了一个人，便是新任上海道的王有龄。陈孚恩在道光二十四年至二十六年的时候任职浙江学政，而王有龄就是他在浙江学政任上所考中的，从这样论起来，两个人有一番师弟情谊。
他乡遇故，王有龄很高兴，把陈孚恩的行礼、车马、下人一概接到自己在江宁城中所居住的驿馆中，师弟两个日夜盘桓，也向老师说起了在秦淮河边于上的经历，当然，隐去了皇帝荒嬉玩闹的细节。
八载的林下悠游生涯，让陈孚恩入仕之心早已经淡泊，朝中旧有故事，怕是到现在仍自有人记挂在心，不提皇上上谕中有过：‘将陈孚恩发回原籍，着省内地方，严加看管’的话，只是从自己本心来说，也实在是不大愿意再淌入这一汪浑水中了。
故此，每当王有龄问起老师日后行止的时候，陈孚恩总是说，“徜徉林下，做一介富家翁足矣。宦海沉浮，非老夫这般年过半百之人可以承受得了的了！”
不过到了后来，这件事发生了一点变化，中英衅起，兵凶战危，这时候，皇帝移驾上海，于广东奏报根本不予理会，每天悠闲度日，竟似全然没有这档事一样，令陈孚恩越来越觉得奇怪。
他虽然不在庙堂，难得与闻这种朝中大政，但王有龄是皇上几乎每天都要见的人，君臣商谈的也都是一些上海日后的经贸发展，特别是一些针对洋人的往来贸易的事端做征询，后来听王有龄说，皇帝和他提及了两件事，第一是在上海成立一家名为交易所的地方；第二，就是要在上海或者在江南旁的地方，成立一所大学。
虽然并不是什么成议文字，但在陈孚恩听来，也觉得分外好奇，什么叫交易所？什么叫大学？都是他闻所未闻的，听王有龄解释了几句，不过他也是瞎子摸象一样的不着边际，反倒弄得陈孚恩更加如坠五里雾中了。
后来经由胡雪岩、王有龄几个多番解释，陈孚恩方才明白了其中大约的含义，大学不提，所谓的交易所，就是将天朝所有，种种资源，全数聚集到一处进行交易，国家颁布政令，设立一个机构，并从交易额中提出一部分来，作为经费之用。
这样一来的话，首先是免除了商民流动各省，劳心费力的苦楚，二来，也可以为天朝百姓，提供了一处无比明确的目的地——仅以上海为例，皇帝的意思是在上海成立纱织交易所，所有的江南所产生丝、熟丝、蚕茧都可以拿到这里来进行交易——对象，自然是以洋人为主。
听胡雪岩几个分解多日，陈孚恩终于有所了解了，不过，他也知道，这是皇帝初步的构思，距离正式实施开来，还有很长的时日和很远的路途要走。但以他多年所见，皇上似乎于这种新奇事物，有着非同一般的兴致，不论是铁路、兵事、甚或与洋夷沟通商贸往来之事，都是在先皇年间，甚至是在高皇帝年间，想都不要想的事情。
这让他大感有趣，也经常向王有龄问起皇上召见他时的一举一动，一言一行了。
王有龄看出老师有些意动，但凭他的官位和能力，若说能够帮助老师重回庙堂，无异痴人说梦，认真的盘算了半天，给他 想到一个好办法：“老师，学生近日在府中宴请宾客，想请老师也见一见。”
“哦？宴请的是谁啊？”
“就是皇上面前的第一红人，御前大臣肃顺肃大人。”
陈孚恩宦海多年，王有龄的这番做作如何能够瞒得过他？肃顺他也是认识的，不过当年一个身在枢庭，一个不过是闲散宗室，想不到数年之下，他倒成了皇上面前的‘第一红人’了？“我与肃雨亭也是多年不见了，想不到今天借你的光，和他他乡会晤？”听他的说话，王有龄知道，老师已经答应和肃顺相见了，即刻下去准备，不提。
等到宾客盈门，旧雨新知登府之后，王有龄找了个由头，把肃顺请到了后堂，“大人，这一次在府中饮宴，除了为大人践行之外，另有一事相请。”
“是什么事？”
“是为家师之事。他老人家久闻大人礼贤之名，又有爱护人才之心，故而请见大人一面，当面有请教益。”
“你的老师？”肃顺一呆，他吃了几杯酒，思路很是混乱，本来王有龄和他说过的事情也忘记了，开玩笑似的说道，“不知道是哪位大贤，能有雪琴兄这样的高足呢？”
“不敢，雪琴何德何能，未能学得我家老师十成中的一成。”停顿了片刻，看肃顺犹自想不起来，只好说道，“我的老师，便是当年的陈子鹤，官讳是上孚下恩的。”
“陈孚恩？”肃顺想起来了，这件事王有龄确实和自己说过，当时自己还觉得很惊讶来的，“哦。不知道紫藿兄现在何在？”
“正在卑职的书房中，等待拜会大人。”
“说什么大人？”肃顺笑着说道，“我与陈公多年未见，他又是学林前辈，焉有让前辈拜见晚生之理？领我去，我要向紫藿公行弟子之礼。”
王有龄赶忙劝阻说道，“若是这样的话，卑职不敢引路。家师说过，若是大人执意拘礼的话，就不敢有劳大架了。”