六福断断续续把皇帝在长春宫和杨贵人辩驳，几乎将其赶出宫去，进而为惊羽求情，更加激怒皇帝的话说了一遍，皇后叹了口气，“皇上，这是何必呢？大过年的，全天下都是一片喜乐容容，倒是天家，反而弄得这般不痛快，传扬出去，也让人笑话不是？再说，”她轻笑着靠近了一点，低声说道，“今儿个不提，明儿个就是惊羽姑娘的好日子，真一顿鞭子打伤了，皇上也心疼不是？”
皇帝一愣，“这是什么话？什么叫好日子？”
“您忘了？当年您和惊羽姑娘订下五年之约，咸丰十二年就到了。”
“啊！”皇后的话给皇帝提了醒，一时间有点哭笑不得，“说这些话干什么？”
“皇上啊，今儿是大喜的日子，孩子们也都来给您磕头行礼，宫里的下人也等着伺候您呢，不要说那些不高兴的事了，算臣妾求求您了，行吗？”
皇帝叹了口气，他也自觉今天这一顿火气来得实在突然，似乎是为了杨贵人再一次的奏答失礼，勾起他心中猛烈的醋意——对于男人来说，最不能容忍的就是枕边人的心中还装着另外一个男子吧？更何况是万乘至尊？看看站在人丛中的杨贵人，丽容清减，两腮凹陷，眼圈兀自红着，低垂眼帘，根本不敢和自己对视。“算了，叫进来吧。”
帝、后两个居中而坐，嫔妃以佳贵妃、瑾贵妃以下，跪倒行了三跪九叩首的君臣大礼，口中颂圣，“奴才恭请皇上圣安，恭请皇后娘娘圣安。”行礼之后，随即起身，在一旁落座，接下来是孩子们行礼，先是男孩儿，再是女孩儿。这样的场合，都是一些尧天舜日的老例儿，没有什么新鲜的。
皇帝微笑着点点头，“都起来吧。又是一年了，等开了年，又要长一岁，载澧，你是大阿哥，过年就十四岁了。可不要再像往日那般的顽皮了，知道吗？”
“是。儿子都记住了。”
“记住就好。你是众兄弟之长，总要以身作则，拿出一番模样来，也好为天家争光。为你外家争容。要是给朕知道你在外面胡来，仔细你的皮！”
载澧不敢怠慢，连忙碰头，“儿子不敢，儿子不敢。”
皇帝有心再训诫儿子几句，给皇后不着痕迹的触碰了一下，便不再多讲，当先起身，“走吧，到乾清宫去。”
老百姓过年最讲究的是年夜饭，天家也不例外。清制，皇帝和皇后、嫔妃、子嗣平日里是难得在一起用膳的。只有年节，才特许后妃们陪宴。所谓的年夜饭是在申正开始。实际上，宫里在午时就已经开始摆桌布置凉菜、点心了。晚宴摆在乾清宫的暖阁中，皇帝一人一桌，桌子是“金龙大宴桌”，桌边围上黄金绣的桌围子。大宴桌与皇帝的“宝座”之间设一长几，菜点都摆在大宴桌上，皇帝吃时再由人取到长几上。
大宴桌上的菜点由外到里分成八路，有各式荤素甜咸点心，有冷膳，有热膳，共六十三品，还有两副雕漆果盒，四座苏糕、鲍螺等果品、面食。各种膳点在餐桌上的位置、彼此间的距离也都有尺寸要求。所谓“鲍螺”并非今日宴席所吃的鲍鱼、海螺。清朝皇帝很少吃海鲜，偶尔吃鱼也只吃松花江进贡来的银鱼、鲟鳇鱼。这里的鲍螺，是一种海产品晾干后磨成粉做成的点心。
大菜之外，小点心、炉食、敖尔布哈、鸭子馅包子、米面点心等小吃分东西排列，其中“敖尔布哈”系一种满族油炸的面食。此外还有四品南北小菜。按照皇宫中的规矩，各个嫔妃都有自己的饮食标准，平时单独开伙。但是大年夜，妃嫔们也有幸来陪皇上吃饭。除了皇帝的家室之外，还有六桌陪客，每桌冷热菜点一共二十四品，比起皇上就少多了，而且盛菜的碗也降格为瓷碗了。
一切准备就绪，帝后临乾清宫，鼓乐声中，帝后和妃嫔入座。太监们先给皇帝进汤膳。汤膳用对盒盛装。对盒即两盒合一，取成双成对吉祥之意。皇上的对盒是两副，左一盒为燕窝红白鸭子腰烫膳一品，粳米乾膳一品；右一盒为燕窝鸭腰汤一品，鸭子豆腐汤一品。接着，太监们给嫔妃们送汤，虽然也用对盒，但数量减半，每人一副，内装粳米膳一品，羊肉卧蛋粉汤一品，而且按照等级送完一个，再送第二个。
汤品用过后，奏乐停止，开始转宴。所谓转宴，就是将宴席上的各类膳品、陈设（花瓶、筷子、果盒除外），从皇帝桌前开始，在陪桌上转一遍，意为全家共同享用。转宴之后，摆酒宴。皇帝的酒膳一桌分五路，共四十品，后妃的酒膳每桌十五品。皇帝在乐声中进第一杯酒，后妃接次一一进酒。酒后进果茶，接着后妃起座，皇帝离宴，祝颂之乐奏起，家宴始告结束。
年夜饭结束后，皇上下令把自己吃过的饭甚至连盘子、碗、碟子、勺子、筷子一块儿都赏给亲近的大臣和亲王、郡王们。大家一起观看庆隆舞——又称马虎舞——是满族早期的民族舞蹈。该舞蹈分两方阵营，一方舞者头戴兽面具，身披兽皮，扮作动物；另一方舞者身着满族服装，扮作狩猎者，后来狩猎者的服饰变成当时八旗的服装。舞蹈的结局，通常是狩猎者成功猎取动物。也是年宴上的保留节目。
一年之中，只以今天的君臣见面最称轻松，任谁也不愿、不肯谈那煞风景之事，只说一些风月趣闻，驳皇帝一笑，“咸丰八年的时候，蔡念慈远赴外洋上任，事先回京陛见，有一次，我请他到广兴楼观戏，”肃顺笑眯眯的说道，“那一天的戏码也好，是朱巧云和程长庚的《穆柯寨》，蔡雪原惊艳当场，嘿！那份可笑的样子啊，你们是没有见到呢！”
“那，后来呢？”
“还能怎么样？成就一段风流佳话了呗？”肃顺说，“不想这样一来，得罪了一个人，就是小寿阳的祁世长，他本来是朱巧云的老斗，不料却做了琵琶别抱之事，小寿阳如何能够忍耐，上了一份折子，大骂蔡念慈不修官箴，你们猜皇上如何批写？”
这件事当初在京中闹得沸沸扬扬，知者甚多，却故意不说破，等他来揭晓谜底，“皇上朱批：祁都老爷醋矣！如狗啃骨，被人夺去，岂不恨哉？钦此，不加罪也！”一语既出，众人附和的一片大笑！连高居御案之后的皇帝都听见了。对六福耳语几句，后者下来，把肃顺招了过去。
众人看肃顺谈笑风生的样子，又是奇怪，又是钦佩：皇上已经决意逐他出军机处，想不到居然毫不受影响的在广座稠宾之间做此笑语？是他真是心底无私呢，还是另有缘故？但也有人认为，肃顺有意做作，难逃矫情之讥。
肃顺跟在六福身后，到了御前，躬身说道，“主子？”
“朕觉得烦闷得紧，近来京中可有什么好玩儿的去处吗？”
肃顺一愣，随即心领神会的笑了笑，“皇上放心，容奴才下去安排安排，保准让皇上满意。”
“不必在这几天之中，过了破五吧。”
“喳。”肃顺心里想，有几天空闲，才刚刚好，也正给了自己从容安排的时日。看皇帝没有更多的吩咐，转身退了下去。