赐宴完毕，皇帝在群臣的跪送中起驾还宫，洗过一个舒服的热水澡，把辫子随便一挽，做成个马尾形状，披散在脑后，只穿着贴身的月白色小衣，盘膝安坐在床上，“惊羽？你过来。”
惊羽吓了一跳，下午的时候，皇后来说的一番话，让女孩儿心中怦怦乱跳，又是期待，又是惊恐，听皇帝一叫，像顶上走了真魂一般，提线木偶似的靠了过来，“皇上，奴才……今天顶撞皇上，……”
“朕要问你一件事。”皇帝正色问道，“你还记得朕当年和你说过的话吗？朕和你定下五年之约，再过几个时辰，便是应誓之时了。”他带着一种很爱莫能决似的神情说，“朕今日得皇后提醒，才想起来此事……，想来你也知道，朕很欢喜你。想将你收在宫中，为天家诞育子嗣，但又觉得身边离不开你，我天朝有祖制，后宫断不可干政，朕虽是天子，也不能违背了祖宗遗训，而且，若是那样一来的话，朕身边少了你随侍左右，也殊觉不便……你怎么说？”
“奴才……全凭皇上做主。”
“旁的事情，自然由朕做主，但此事关系你一生——你若是选择长此以往的下去，如今青春韶龄自然无碍，但等到年纪渐长，身边没有倚靠，其景凄凉啊。”
“皇上放心，奴才不怕的。一个人就一个人，”惊羽俏皮的笑了一下，“想来皇上也断然不会看着奴才受苦的嘛！”
她这样一说，则心底的决定便不言而喻了。皇帝满意的点点头，握住女孩儿的手，“惊羽，你和朕江湖论交，情分非比寻常，你放心，有朕在一天，就有你一天；等有一天朕不在了，也会将你安排得妥妥当当，不使你有后顾之忧！”
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肃顺乘轿回府，一路上，坐在轿子中只是想着如何为皇上开解烦闷，京中的一切皇帝早就看腻了，要想出外，又势必不能——自从八月间闹出这么大的一场风波之后，朝臣都看出来了皇帝的性情好动不好静，一旦有机会，大约还会偷偷往外跑，故而各自加了几分小心，生恐这位主儿再有‘翘家’之行。
而且，八月的那一次，终究还有大义为名，旁人不好多说什么，要是再来一次，皇帝还罢了，碍于君臣大防，别人不敢多说，但自己，怕就逃不过群臣的纠劾了。因此，既要在京中，又要皇帝尝到与众不同的风味儿，该如何办理呢？一路回到府中，家人、孩子、几名清客轮番上来给大人请安、行礼，祝贺新年，轮到他的一个小妾上前来的时候，肃顺眼前一亮，想到办法了！
皇帝年少风流，寡人有疾，寡人好色，这是天下人都知道的，但这数年来多有收敛，只是在上一年西幸的时候带回来一个曹寡妇，还琴瑟难调，闹得很不痛快，皇帝只怕心中早就念及着当初在热河、在江宁的风流岁月了吧？肃顺手托着腮帮想了想，北地胭脂、南方佳丽，甚至风月场上的妖娆之辈，宫中如数罗列，要怎么样能够别出心裁，让皇上尝到不同的味道呢？
琢磨了一会儿，办法倒是给他想到了，但从今天到破五，只有六天时间，缓不济急，时间上来不及。不过没关系，只要有了具体的思路，人嘛，可以骑驴找马的慢慢搜寻。一念至此，肃顺来了精神，“传高九。”
高九是肃顺府上的管家，刚刚给老爷拜完年出去，听见传唤，再度上堂，“老爷，您找奴才？”
“有件事，你给我马上去办。”
“是，请老爷吩咐。”
肃顺和他耳语了几句，高九一皱眉，“这，老爷，时间上来不及吧？”
“自然是来不及，所以还要事先在京中搜罗。你到城外的潭柘寺去，我听说，山下另有一座尼庵，我那嫂子去过，香火极盛，料想里面一定会有。我不管你用什么法子，总之把人给我弄来。”他说，“至于外面的事，你也给我料理清楚了。”
高九明知道这件差事不好做，但老爷吩咐下来，就是再难也得想办法，只好点点头，“是，容奴才去想法子。”
“还有，派去江宁的人，也要找那精明能干的，特别是不要惊动官面上，曾国藩不是好惹的。”
“老爷放心，奴才不能连这个也不知道。”
高九领了差事，思忖一二，认为这样的事情，以自己怕是做不来，非得有内中人为之引路，方能得事，而若论及内中之人，则非京中白云观的观主，名叫高峒元的莫属。
高峒元是西便门外白云观的住持。白云观建于辽金，本名太极宫，元朝改称长春宫，因为供奉着长春真人邱处机的塑像。到明朝正统年间重修，改名白云观。万历末年刊行一部五千四百余卷的道藏，由主持在虚子撰著《道藏目录详注》。这比以符篆丹炉唬人的方士，高明得太多，实在不愧为道家北派之宗。
道家派系繁多，共有八十六派。但大别为南北两宗，北宗全真教，南宗天师道，以白云观与江西贵溪龙虎山上清宫为两派之宗。但是，明朝的皇帝，虽都崇尚道教，嘉靖尤其着迷，可是近在咫尺的白云观道士，却远不如来自江西龙虎山的道士吃香。因为全真教不饮酒、不吃荤、不畜家室，是出家道士，而天师道与俗家无甚分别，有妻有子，非斋戒之期，亦可进酒肉，是火居道士。这些道士讲修炼合药，讲长生不老，讲房中术，真是富有四海的天子所梦寐以求的事。
到了清朝不同了。鉴于前明之失，摒弃方士。乾隆做得最痛快，认为正一真人张天师，虽为世袭，但绝不能与世袭的衍圣公相提并论，因而将张天师的品秩由一品降为五品，相形之下，无荣无辱的白云观道士的地位，反见提高了。
白云观从明朝中叶以来，便是游观的胜地。最热闹的一天是正月十九，这天称为燕九节，是长春真人丘处机的寿诞之日，所以又叫做宴邱，也有叫阉九的，因为丘处机跟自愿投身宫中的太监一样。他的自宫，或许是为了斩断是非根，以坚问道之诚，但太监却不暇细考其故，只因为邱真人也净了身，便隐隐然奉之为祖师，当白云观是太监的‘家庙’。到了正月十九日白云观开庙，大小太监都要参谒，呼朋引友，络绎不绝，久而久之，成为习俗。于是而有好些引人入胜的离奇传说，最著名的是‘会神仙’，据说燕九节的前一天，必有神仙下降，或化为缙绅，或化为乞丐，也许是老妪，也许是孺子，唯有有缘的方能相遇。其中当然也可能‘化’做风流跌宕的白面书生，遇见‘问道心诚’的少妇幼女，成就了‘仙缘’的‘韵事’，亦时有所闻。
因为白云观流品混杂，所以在士大夫心目中，它的地位远不如崇效寺、龙树寺、花之寺这些古刹来得高尚。然而近年却不同了，达官贵人的高轩，亦往往出现在白云观前，就因为是高峒元当了主持的缘故。
高峒元字云溪，说得一口山东话。有人知道他是山东任城人，家境孤寒，幼年在一家商店当学徒，不知道怎么用亏空了经手的帐款，无法交帐，遁入城西吕仙庙做了道士。但那家商店的主人放不过他，不得已只好出走。中间不知隔了几多年，也不知他是何手腕，竟一跃而为白云观的主持。这还在其次，最令人刮目相看的是，高峒元与李莲英义结金兰，而且居长，为其叫做‘高大哥’。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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