沈葆桢是走到半路上接到军机处的廷寄的，碰头谢恩之后，先命人把宣旨的天使引领下去休息，自己站在堂口，捧读谕旨，呆滞了半晌，回头乞援似的望向曾国藩，“涤公，您看这……是不是卑职有行差踏错处？引得皇上动怒了？”
沈葆桢和曾国藩算是有两层关系，公事上是他的下属，私下里，他和曾国藩的学生李鸿章有同榜之谊，所以也要以师视之。因为这样的缘故，对这位官场上峰，恭敬之外，又多了几分濡慕之情。
曾国藩心中苦笑，皇上的心思文祥猜得透，他自然也能够明白，只可怜了沈葆桢，从中受累。不过以他对皇帝的了解，这样突然而至的诏旨，对于沈葆桢而言，只是好事，而决不是坏事！但具体是什么，对于沈葆桢将如何使用，暂时还不知道而已。
“瀚宇，不必效此戚戚之态，我等为人臣者，唯有勉力报效，莫非你连雷霆雨露，莫非君恩这句话都没有听说过吗？”
“涤公的话，卑职自然是明白的。只不过，……”沈葆桢满面委屈，“若是有差错，旨意中自当写明；若是没有，学生实在难以平复！”
“士先器识。这养气的功夫，就是在这时候见到真假。”曾国藩循循善诱的说道，“你啊，还要在此一节上多多下功夫呢！”
“涤公教训的是，卑职都……记下了。”
“皇上啊，不但是老夫平生仅见，最称仁厚之君。更且是翻遍史籍也难寻的圣明之主。年初的时候，袁甲三因文获罪，一时间朝野上下，人人钳口，个个消声。只以为袁甲三一命固然不保，就是他府上三百余人，亦当随同赴死，到最后的结果呢？”他笑了一下，又说道，“也不过高高拿起，轻轻放下，就是连家眷仆从，甚至也不曾同至关外受苦，这固然是袁甲三入朝以来，屡有功勋，但也可见，皇上于这件事，只是想收小惩大诫之效，否则的话，你以为只凭二阿哥的一番话，就能救回他一条性命了吗？”
“涤公这话卑职有戚戚之感。当初卑职还曾经写信给涤公，请您上书做求恳之言，为您推拒之后，卑职还以为……”他说，“如今看来，皇上的心思，大人早就摸得透透的 了，所以方有如此之态。”
“皇上登基十余年来，厚福养士，朝野之间，无不感念圣恩。特别是对于我等汉家人才，更是优容有加，因是之故，朝堂上一片云蒸霞蔚；国势蒸蒸之景。”曾国藩叹息一声，放缓了语调，“至于政务嘛，有文博川、许信臣、阎丹初、赵蓉舫几人在皇上身边，自然也毋须烦恼什么。我只是担心，外务之事，特别是多年来和列洋国家多有接触，于我天朝保持绪统不缀，略有影响啊。”
“大人何出此言？”
“洋人虽也是文明之邦，但终究是目中无君父之人。和这样的人交往多了，难保国人不受其影响，变得目无尊上，言行荒诞！”
“大人？”
“不行，此事我得写折子向皇上陈明，”说着话，他站了起来，向沈葆桢一笑，“瀚宇，皇上圣心难测，日后你就明白了。”
沈葆桢给他临别赠言的一句话说得稀里糊涂，有心再问，他却已经转回内堂去了。
四月十三日，曾国藩一行人到了热河，在园子门口请过圣安，递上牌子，皇帝立刻宣召，行礼之后，命他起身，曾国藩站在御案前，把大帽子戴好，稳稳当当的站在那里，等候皇帝问讯。“这篇折子，是你在路上写的？”
曾国藩抬头看看，皇帝手中拿着自己前几天由折差飞马传递的折子，由头是《为百姓愚昧盲从，仰祈圣鉴事》。“是，这是臣四月初八日，驻节徐州时所撰拟奏折。折中多有非是之言，请皇上恕罪。”
“朕有时候啊，脑子中也会想，自朕登基以来，到如今十二年的时间，上靠祖宗保佑，下靠朕小心料理，薄徭赋而轻刑名，总算有今日之景。但要想我大清绪统万世不绝的传承下去，只靠朕一人之力，又能够起到如许之用？后世之君，有一个桀纣之辈，则前人心血，必将荡然！青史千年，殷鉴不远，还不足以使我君臣谨凛在心的吗？”
“皇上这话，也是臣心中所想。总要使我天朝福祚不绝，传之万世，方是人臣之责。”
“很多话呢，”皇帝若有所思的望着曾国藩，似乎是在对他说，又像是在自言自语，“朕总想找一个人倾吐心中所有，但不论是对谁，都不能宣之于口。不过朕向你保证，等有一天，朕认为时候到了，一定会说出来，届时，你一定会是朕倾诉的对象！”
曾国藩楞了一下，抬头向上，正对上皇帝一双亮晶晶的眸子，老人心中感动，跪倒下来，“皇上如此期许微臣，臣唯有……豁死以报主知！”
“谁让你死了？朕还要你帮衬着朕，把这大清的江山打造得如铁板一般坚硬而牢固呢。”皇帝放开心绪，又说道，“本来朕是想就此把你留在身边的。军机处乏人矣！但思及当年，朕和你定下的五年之约，只好忍痛割爱了。不过这一次你到热河，也不必急着回去，多和朕呆几天，我们君臣处得够了，朕再放你走。”
曾国藩心神激荡，只觉浑身发疼，却想不出什么话来表达心中的感动，只得原地碰了个头，“是。”
“沈葆桢是和你一同北上的？”