奕誴领命做了海军大臣，和沈葆桢、许庚身几个人五月二十六日动身北上，先到天津，巡视大沽炮台，然后北上出关，会同左宗棠，到金州府下辖的旅顺去，办理该地海口炮台承建差事。
天津距离热河非常近，三日之后，众人来到天津，以直隶藩司权领总督事的胡林翼出城三十里迎接钦差大臣，隆隆的礼炮声响起，胡林翼率领直隶天津府上下跪倒行礼，请过圣安之后，奕誴笑着把胡林翼扶起来，“恭喜王爷，身担重责，皇上以海军建设大责交付，王爷这一次可是大有建功立业之机了。”
“哪里，这都是皇上一再交付，要是说我嘛，还是宁愿做那不做事，只拿钱的荒唐王爷的！哈哈！”
胡林翼等人无不苦笑，知道奕誴就是这样的口无遮拦的脾气，劝无可劝，只好不提，“王爷远路而来，请到管驿休息，明天一早，职下陪着您，到大沽炮台巡视，王爷您看呢？”
“都行，都行。左右到了你直隶地方，一切由你安排就是。”奕誴说道，“不过，老胡，我可得告诉你，公事是公事，私情是私情，若是在大沽炮台给我看到有什么不妥之处，你可不要指望着我会在奏折中为你有丝毫隐瞒，嗯？”
“这是当然，这是当然，请王爷放心。自斋公之下，于大沽炮台久经整修，可谓固若金汤，万无一失。”胡林翼说道，“王爷慧眼，天下尽知，若是这一次在我大沽炮台看到什么岔子，不等皇上降旨，卑职亦当羞惭而去了。”
“你话可大吗？”
“大不大的，王爷明天出海一见不就知道了吗？”说罢，二人相视大笑起来。
于是，奕誴众人在天津城中休息一夜，第二天一早起身，赶往大沽海口巡视海防、岸防情事。名义上是大沽口一地，实际上，在这次动身东来之前，皇帝和沈葆桢就着地图，认真商议过，不但要看看大沽口，临近的北塘海口，从北塘东北方向而至滦州、乐亭、昌黎一带的清河口、老米沟、甜水沟、浦河口，再北上到山海关一线，都是这一次办差之中，要认真巡视检阅的地段。
按照沈葆桢和奕誴的说话，“从天津到山海关一带，沿海地段绵长，港汊分歧，根本没有处处设防的道理，朝廷也找不出那么多的人分驻各处。所以只有选择敌人的舰船可能深入登岸处所，扼守要地，杜绝攒越即可。”
“这样，行吗？”
“卑职还记得，皇上为关外破敌，出以十字良法，王爷可知道是什么？”
奕誴挠挠头，“可是伤其十指，不如断其一指的话？”
“正是此意了。”沈葆桢微笑着说道，“这番话用于破敌，自然是无尚之议。用于守卫各处营口，也正是颠扑不破之言。王爷请想一想，我军守住碍口，敌军猛攻数日而终不得破，折损兵将多人，是不是会有惊恐疑虑之心？而若是能够使沿途各处要险之地，均不得破的话，敌人自然也就是偃旗息鼓的折戟沉沙了。反过来说，若是有一处给敌人攻占，则敌人或者乘势猛攻，或者以间道而出，防务之事，就再无倚仗了。”
“唔，这确实是要紧的。那要是如你所说，各处营口，派兵驻守，是不是得多派一点人啊？”
“这倒是不必的。”沈葆桢说，“若说咸丰七年之前，王爷这话，诚然是兵家方言，但咸丰七年之后嘛，英法国人，给我大清绿营新军吓破了胆子，海战尚能骄横一时，陆战，嘿！不是我说大话，英法国人，能够找到敢于踏上中国土地的陆军，就算是很了不起啦。”
“所以我说，守口之兵，不必甚多。但以坚守炮台为主，海上路上分布水雷、旱雷，以阻挡其人进程，而陆上之兵，后路要有接应之师，更要有大队以为游击之用。临敌之际，声援稍壮，而前敌军心稳固，正是布置防务，率本此意也。”
最后一句话奕誴听得不是很明白，但大约的意思是了解的，心中着实佩服，难怪肃顺一力推崇汉人，看沈葆桢一介书生，谈起兵事来，居然是这样的头头是道？
等到由胡林翼陪同着，到海口周围巡阅，首站就是大沽口和北塘海口，这两处地方海阔水深，可以容纳千吨以上级别的巨舰通航，所以战略位置也最为重要。“王爷请看。”胡林翼给他做着介绍，“大沽口南岸有大炮台四座，周围密布小炮台四十座，记名提督，大沽协副将罗荣光统领协标新军绿营兵一千八百人守卫，亲兵炮队二营为接应；北岸大炮台二座，平炮台六座。记名总兵刘祺统帅两营守之，副将史济源带保定绿营新军一营为接应。另外水雷营专管布置水雷、电报线路等事。”
奕誴听到这里，忽然心中一动，“水雷，这是什么玩意儿？”
“水雷是天津火器局新近制造出来的防御利器。采用磁石原理，一等敌舰航行靠近，彼此相吸之下，水雷自动吸着，碰触之下，即刻爆炸，威力极大。”
“能不能给我看看？”
“这，自然是可以的。”胡林翼和身后的沈葆桢交换了一个苦笑的眼神，转身摆摆手，示意下面的人操作去了。不一会儿的功夫，一艘木船拖带着一颗圆滚滚的水雷驶进大海，看看航行到差不多的距离了，木船放下绳子，任由水雷漂浮海上，自己驾船返回。上岸之后，由岸上的士兵操起电匣，手指按动，引火入雷。
轰然一声巨响，水雷发出猛烈的爆炸！大团大团的水花和海底的污泥翻滚而起，溅起的水柱足有百十余丈高！在早上的阳光下，看得令人惊心动魄，“好厉害的家伙！”奕誴鼓掌有如雷鸣，“好家伙，有了这样的破敌利器，害怕什么小鬼子？”
经过这一点小小的插曲，胡林翼拿过一支单筒望远镜来，递给奕誴，“王爷，请往海面上看看？”
奕誴接过望远镜，凑到眼前，认真看着，远远的，几艘黑通通的帆影在海风中飘拂不定，正在向大沽口方向驶来，“这是船吗？”他 回头问道。
“正是。”胡林翼知道他为人顽皮，最不喜欢那种一本正经的谈话方式，故意和他逗闷子，“王爷再猜，这几艘船，都是从何而来的？”
“这，我可不知道了。”
“王爷可还记得，咸丰七年的时候，皇上略施巧计，将英法两国联合而来的兵船、炮舰尽数困于山东安山湖的冰面上的旧事吗？”
奕誴立刻猜到了，“就是这几艘船吗？”
“正是如此。”
“不对啊，我记得为了这些船，英法两国几次要找皇上要回去呢，怎么……没有吗？”