沈葆桢笑了，“此事啊，容卑职给王爷解说吧。”
咸丰七年的冬天，英法两国的兵船、炮舰困于冰上，陆海两军数万人都做了大清的俘虏，等到《北京条约》达成，英法两国要求中国归还被俘的船只，奕当时是第一谈判大臣，和皇帝奏报此事的时候，看出皇帝有心赖账不还，便想出一个歪点子；“船自然是可以还的，但眼下山东冰面未开，船只不能行使自如，不如等到天气转暖之后再说吧。”
这样的答复不为虚妄，英法两国也知道实际情况是怎么样的，能够得到这样的答复，不过是为日后张本而已。于是就不再提起。等过了数月，天气转暖，两国又再要求中国归还舰船，这一次奕的答复是，“归还可以，但两国还得拿银子出来。”这是因为船只在安山湖的冰面上受冰层挤压，有多处破损、漏水，为了保证船只不至于沉没湖中，中国人几次三番的上船修理，而且，开春之后，为了害怕遭冰凌侵害，更征用民夫，以纤绳相系，数以万计的百姓一起用力，方才将船只逐一救助上岸——所有这些花销，都是要英法两国买单的。
而汇总上来的钱数，比之另行建造一艘新船，也便宜不到哪里去了，这还不算，中国人生财有道，故意对两国公使说，“山东百姓穷苦，冰封之日，生计无着，又加以当地管束不力，致使有顽劣之人，乘夜上船偷盗，凡是能够偷盗得手的，都给当地百姓拿光了。甚至还有那从河南、两江之地到山东而来，同伙上船作案的。这数月之下，贵国的舰船，已经只剩下一个空架子了。”
两国驻华公使气得半死，明知道中国人故意捣蛋，有心赖账不还，真恨不得电告国内，按照中国人要求的数字给他们，把只剩下空壳的破船拉回去，也不给中国人留下。但电文到了国内，却给内阁打了回票：对华一战，损兵折将之外，大把的银子赔出去，国内政势已有不稳之态，要是还要为几艘空架子一样的舰船再花钱，财政上已经入不敷出了——中国人不是想要吗，就留给他们好了。于是，大清凭空而得了四十六艘西洋兵舰，以为扩充练兵之用。
奕当初和两国公使的话不是全是开玩笑，船在冰中困了几近五月，内部确实出现了很多的问题，包括英国旗舰天佑号，这是一艘铁甲包胁双层木壳船，船体最称坚固，也有多处损毁，船体之内，锈迹斑驳，等椿寿带领属员登船查看，船舱的上面到处是飞动的燕子、麻雀、鹌鹑；下面是鼠类来回钻洞——这里简直快成动物园了。
这还不算，船上能够拿得起来的，都给百姓偷光了，就是人力拿不走的火炮，也给百姓用铁锤砸碎，分散售卖。最后只剩下蒸汽机车本身，又拿不动，又砸不坏，方始幸存下来。把这些船拖运上岸，开始派人修理，用时整整二年有余，才算竣工。
四十六艘船，分到直隶、山海关一线用来增强京畿防线的，就有十五艘之多！其中有四艘亨利六世级的舰船，给分别改名做‘镇东、镇南、镇西、镇北号，来回巡视海疆，拱卫大沽、北塘两处炮台，也就是奕誴现在能够看见的这几艘船。
“这是什么名字？真是难听死了。”
胡林翼吓了一跳，这几艘船的名字是自己和骆秉章所起，后来呈报御前批准的，他居然说‘难听死了’？若是传到皇帝耳朵中去，又会生出事来！转念想想，奕誴就是这样心直口快的脾气，只怕皇上真的听见了，也只会付之一笑吧？
他指着逐渐驶近的炮船说道，“这四艘船收入海口，与炮台相依护，又名前敌营务处记名总兵吴殿元驻大沽口，以为联络将领，妥筹战守之策。另外，命周盛传所部挑筑长墙重壕十八里，直达大沽，以便有警之后，可以星速驰援。”他一边说着，一边说道，“王爷，请这边走，我们到北塘口岸去看看。”
行走路上，胡林翼担任解说之任，经他的说明，奕誴知道，北塘南岸炮台两座，平台七座；北岸炮台一座，平台三座，署理广西提督唐仁廉统二营、通永领三营分别助手，另外有零募专管水雷、哨队二营；并且调为镇南、镇东两炮船收入海口，与炮台相依护。直隶提督李长乐统帅马步四营、绿营马步二营驻芦台为后应。
说话间到了海边，奕誴站在岸上，举目远望，口中问道，“各处炮台，可还稳固？”
“大沽、北塘各处炮台都是逐年用三合土堆造加固而成，工料坚实，可保无虞。”胡林翼迎风而立，放开嗓子大声说道，“王爷请看，这里两岸沙滩一望无际，掘地三尺即可见水，无高阜可倚，也不能填挖地沟，好在海口淤狭，大船巨炮不能驶入，军士据险而守，可收一夫当关，万夫莫开之效。”
“那里……”奕誴使劲用手指着海面上，“那里的船也是我大清的吗？”
“不是的。那里是新开三口之后，从西洋各国来到我中华上国做生意往来的商船。”
离开从大沽炮台，奕誴意犹未尽，回头看看海面上载浮载沉的四艘军舰，干干的咽了口吐沫，“真想再上去乘船走一遭啊？”
“王爷放心，等我们从天津出发，北上山海关的时候，就是要乘船去的。”
“哦？”奕誴又惊又喜，“是真的吗？”
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在天津巡视多日，除了两处海口炮台之外，还要到大沽南岸看炮台打靶，并演放各种水雷、旱雷；看水勇泅水、燃雷技法，随后渡河至北岸，看刘祺炮兵打靶，并阅看北岸后路史济源营演炮，不料在演炮的过程中，刘祺所部有炮兵抱炮弹失手，轰然一声巨响，倒霉的士兵被炸得粉身碎骨，连同两个战士也给炸成重伤，后来经西医名叫马根奇的医治，救活一个。
因为出了这样的岔子，奕誴有些闷闷不乐，虽仍是放了赏，但下面的演武已经没有很大的兴趣了，“老胡，就看到这里吧。等日后皇上回銮之日，我再在皇上面前请旨，请他御驾亲临——不过到时候，可不能再出这样的岔子了啊？”
奕誴的话说得糊里糊涂，胡林翼却大感其情，很明显的，这件事他似乎有意压下，“多谢王爷，多谢王爷！”
“还有，那两个士兵，一体按照阵亡例拨给抚恤，哎！可怜见的。”
胡林翼心中一动，奕誴荒唐是荒唐，倒生了一副慈悲心肠呢？
在天津呆了三天，奕誴乘镇东号兵船北上旅顺，这里扼守直、奉、渤海门户，口门最称狭窄，内有东西两处澳口，自从朝廷开始有了建设海军的成议之后，这里就是第一战略重地。澳口外群山环绕，天然形胜，东岸的黄金山，牧猪礁、劳葎嘴；西岸的老虎尾，蛮子营、馒头山等地，居高临下，等到有朝一日，炮台构筑成功之后，就可以形成交叉火力，护卫澳口内的泊船。当然，现在还是谈不到的。
从澳口缓缓驶入，众人弃舟登岸，旅顺原来隶属金州，到雍正十二年的时候，改为宁海县，隶属于奉天府下辖之地。盛京将军玉明是有名的磕头虫，往来公务料理，但知拱手受成而已。咸丰十一年中俄战后，朝廷有了在东北设立行省之议，玉明为僚属鼓动，上条章大言三不可，其中有‘祖宗龙兴之地，不可容留汉人逃民进入’一款，为皇帝痛斥为‘昏悖’，几乎夺了他的顶戴，最后还是给文祥几个人求情，才饶过这一回。
饶是饶过，但也不能就这样容忍他有这种投石问路般的改议国事之声，皇帝命人到奉天，当众申斥，给了玉明好大的难堪，这还不算，他知道，奉天另有六部，很多人都是做官做老了，从无半点上进之心，人在任上，只知道捞钱，因此借机会，一次罢了三十六员包括奉天府户部、吏部、工部、兵部等四部的尚书、侍郎、郎中、主事的职衔，几乎把奉天六部的所有官员，尽数裁撤。
玉明见识到皇帝于东北建省的决意不可挽回，也不敢再打什么歪算盘，老老实实的上条陈，请辞差事，皇帝不准。只让他在将军府等候后旨，在这段期间，专心整理多年来积存公务，为日后奉天府改为省治，做好准备。同时，又告诉他，朝廷兴建海军，宁海县所属旅顺一地，是陆上要塞第一重点，要他妥善晓谕百姓、征用民夫，只等办差大员一到，即刻开始构筑炮台，安置岸防火炮等事。
玉明既不懂，也不敢问，每天把差事派下去，自己在将军府中枯坐度日，但仅仅是这样的差事也不好做，从山海关直通瑷珲的铁路大工正在进行，所到一处，都要大批征用民夫，东北一地本来地广人稀，自咸丰九年之后，虽多有徙居关内无土无业的旗人北上出关，另寻生计，但这些人都是懒散惯了的，根本做不来这样的苦事，即便看在每天吃食管饱，还有六钱工银可拿的份上，到大工场地上试验一把，也等不到用中饭，就全部遁词而逃了。
总督办理铁路大工差事的是左宗棠，即便以他的严刻峻厉，也很觉得头疼，一面向朝廷请旨，请求从关内多多派人来，一方面在各省之间征召为数并不很多的汉人百姓，加紧施工。后来又有旨意到来，任命他为海军文案帮办大臣，会同奕誴、沈葆桢等办理旅顺口布防任务，左宗棠无奈苦笑：自己又没有分身法，如何管得来两处同时进行的差事？
这一次奕誴任海军大臣，到奉天府巡视办差，左宗棠没有办法，只好将铁路工程的事情暂时交给奉天工部侍郎阿鳞，自己赶往府城，迎接亲王。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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