定远舰在威海码头稳稳的停靠住，山东巡抚张曜等上船见驾，皇帝抚慰几句，用手向海面上正在逐渐靠拢的众多舰船一指，“给他们打旗语，命所有舰船依次靠岸，朕要亲自检阅海军学院生员。”
众人面面相觑，这不是本来议定过的皇帝的行程之内，却不敢多劝，丁日昌单膝落地行了个礼，转身下去吩咐舰上的水手，登高打旗语去了。“皇上，操练兵士的舰船靠岸，总还要登上一会儿，请皇上暂时移驾行宫吧。”
“不急。”皇帝饶有兴致的望向大海，“朕想看看，海军学院的生员们操舟之法掌握得如何了。你们知道吗？有些事啊，就是要在这种事先没有任何安排下，才能见到真相。一切都是摆出来的，朕还觉得恶心呢！”
于是，众人只好在甲板上随侍，给他搬来一把座椅，套上明黄色的椅披，皇帝手中擎着望远镜，端坐其上，向远处看着，很快的，船头写有‘开济’字样的训练船调头转向，向岸边驶来，距离定远舰还有一百余丈远近的时候，船头吃水猛然加深，随即船尾横切波浪，划出一片硕大的水花，整体船身慢悠悠的靠近岸边，一阵震动之后，船身停稳，粗大的锚链放下，船上有水手抛下几根缆绳，和岸上的铁桩绑缚在一起。
他虽然不懂操舟之法，但看着无比羡慕，训练船并不很大，但吨位也要在1，500之数上下，如此炮舰，能够平滑无声的靠上码头，可见船上上至管带，下至轮机，都有独到之功，“张曜？”
“臣在。”
“这艘开济船上的管带是谁？这一次操舟演海的生员又是谁啊？”
“回皇上话，船上管带名叫奎昌，是满洲正红旗下，是同文馆第四期毕业生，当年在馆中求学的时候，最喜这等汽机之学，后来入海军衙门，并师从英国教习学习操舟之法，咸丰十七年的时候，任职海军学院教习，并担任开济号训练船的管带一职。”张曜说道，“而船上练习生员，请皇上恕罪，臣要查过方才知道。”
“这一次宣召他们，是朕偶发奇想，你不知道也不为失职，怪罪什么？”皇帝心情很好的微笑着说道。
说话间，另外又有几艘船靠近岸边，放下旋梯，各自走下为数不等的几十个人来，有一个为首的，看样子是海军学院的教习，身穿三品孔雀补服，头戴青绒凉帽，上嵌小红玉石，整理一下队伍，迈着整齐划一的步子，向定远舰方向走来。
皇帝举起望远镜，向下认真端详，忍不住扑哧一笑，“这做教习的也就罢了，生员的身上，穿的都是什么啊？怎么奇形怪状的？”
原来，走过来的众多生员身上，所穿的服饰固然统一，但外面所套的补服，却是各有图样，最多的是一个巨大的一字型，还有二字型，三字型；绘有一柄铁锚、两柄交叉的铁锚、两柄交叉的铁锚之上，令外绘有一层类似屋顶图案的；还有上面绘制的如一盏茶壶配以一柄扳手；绘有旗子；绘有车轮；绘有军号；甚至还有一个人，是绘有一枚铜钱的。不一而足，令人发噱，“这都是有用意的吗？”
“皇上，这是为分清不同分工所属，故而按所操之役，分门别类的以示区分的。”沈葆桢在旁为他解释，“皇上请看，一字型、二字型和三字形的，分别是三等、二等和一等水手。”
“也就是说，水手级别越高，所绘制的图形越多了？”
“皇上圣明，正是如此。”沈葆桢又说道，“铁锚是代表副水手、正水手和总水手；如同一柄油壶的，是管理油号话意；绘有旗子的，是管旗号花衣；有车轮的，是管汽号花衣；有军号的，是号手花衣；有铜钱的，是三等练勇花衣。”
“只有三等吗？没有一等、二等？”
“有的。皇上请看。”沈葆桢用手一指，有几个是穿着横穿在一起的两个圆环和三个圆环的生员，“两个圆环的是二等练勇、三个的，则是头等练勇。”
“这些是你们想出来的，还是参详外国旧有成例，另行设计出来的？”
“是参详外国教习所绘制的图本，略略加以改进所得。”
皇帝点点头，正要说话，张曜从旁躬身说道，“皇上，海军学院的教习奎昌及此番出海操演的生员们奉旨觐见。”
“传。”
旨意传下，奎昌带领生员快步登上旋梯，等人都到齐了，重新整理队伍，越前几步，轻打马蹄袖，跪倒行礼，“奴才，海军学院一等教习，正红旗佐领，恩奎，叩见皇上，万岁万岁万万岁！”
等他们行过三跪九叩首的君臣大礼，皇帝摆摆手，“都起来吧。”
“谢皇上。”
让众人站起身来，皇帝认真的打量着站在恩奎身后的四十几名生员，年纪都是在二十岁出头的样子，身材壮硕，肤色健美，飒爽英姿，一团精神，“恩奎？这就是你此次带出海面，做操舟演练的海军生员吗？是第几期啊？”
“回皇上话，这是第三期生员。”
“都叫什么啊？”他忽然一摆手，“让他们自己说。”
于是，几十个生员逐一上前，单膝落地奏答，“海军学院第三期生员罗丰禄，叩见皇上！”
“生员何心川叩见皇上。”
“生员蒋超英，叩见皇上。”
“生员刘步蟾，叩见皇上。”
皇帝楞了一下，一摆手，制止了后面的人再行奏陈，低头看看这个叫刘步蟾的生员，“你就是刘步蟾？你是福建侯官人，可是的？”
刘步蟾又是激动，又是惶恐，旁的人都好好的，怎么到了自己这里，居然如此有幸，能够得皇帝亲自问及？年轻人楞了一下，竟忘了奏答，“啊！是！生员刘步蟾，叩见皇上。”
皇帝在后世听惯了刘步蟾的名字，虽然不及另外一员北洋海军顶梁柱一般的邓世昌那么有名，但也算是如雷贯耳了，“你站起身来，让朕看看你。”
“是。”刘步蟾后退一步，站起身子，却不敢做刘祯平视，微垂下眼帘，任由皇帝打量。
刘步蟾虽然是福建人，却生得一副北方人才有的健硕身姿，容貌也相当俊逸，皇帝的心中升起一种怪异的，以一身融入历史的美妙感觉，这种感觉便是登基之后的二十余年中都久未得偿，竟楞了片刻，“皇上？皇上？”
“啊，”皇帝如梦初醒，心中叹息一声，“一表人才啊。”
经过这片刻折冲，张曜给后面的生员使了个眼色，众人依次上前拜见，接下去又有叶伯鋆、何心川、叶富、林泰曾、李达璋、叶祖珪、陈锦荣、黄煊、许寿山、林承谟、柴卓群、郑溥泉、黄建勋等上前行礼，皇帝始终含笑点头，等到最后两个人唱名上前的时候，他的注意力再一次集中起来。这两个人一个叫方伯谦，一个叫邓世昌。
都是名垂千古的大人物啊！只不过有荣光，有卑贱而已。皇帝心中苦笑着，认真打量，邓世昌在后世留下好大的名头，看容貌却不过中人，既不及刘步蟾的英姿飒爽，也不及方伯谦的一脸精明。不过双眸明亮，目光清正，绝无丝毫旁顾，可见其人心意坚定。