十月十三日的时候，文祥、许乃钊几乎同时发病，都是哮喘，这种病最是缠绵，尤其到了冬天，更加是容易发病的季节，两个人分别上条章请假，皇帝一概赏假一月，让两个人在府中静养，同时命已经升任太医院医正的薛福成，带副医正栾立、李德立二人，到两人府上调制——众人都知道，哮喘疾患根本无法可以医治，不过表示皇帝的慰切之意而已。
军机处叫起的时候，皇帝特意说到了这件事，“文祥今年有多大年纪？还不到七十岁吧？许乃钊也是同样，怎么都得了同一种病呢？”
“臣弟想，这大约是两位大人年轻时吸烟过多有关。烟气伤肺，故而到老来，难免有缠绵病榻之情。”
“真讨厌。”皇帝也不知道是在埋怨哪一个，转而问道，“你们呢？老六和阎敬铭朕知道他们是不吸烟的，曾国藩、骆秉章，你们两个人呢？平日吸烟吗？”
“臣当年也有吸烟恶习，后来经由皇上训教，早已经发誓戒断，到今天，已经有十数年从来不曾沾染了。”
骆秉章迟疑了片刻，不好意思的低下头去，“臣……惭愧。”
这就不必多说了，皇帝好笑的摇摇头，“能够戒断……”他的语句忽然停止，“你今年多大年纪？吸烟有多少年了？”
“回皇上话，臣虚度六十三春。吸烟恶习，是自少年时所有，距今已有近四十年了。”
“那，你不要戒烟。”这剑出偏锋的一句话，令人大感疑惑，刚才还说吸烟是恶习，如今怎么还让骆秉章不要戒烟呢？“人到了一定年纪，身体已经逐渐习惯了烟草的作用，突然戒掉，有害无益。不过，总要少吸。嗯？”
“皇上关爱老臣，臣感激天恩，自不待言。今后定当尽量少吸，不敢有半点违逆处。”这番话说不上得体，算是勉强应付下来了。
“老臣是国家的根本，文祥和许乃钊为国出力多年，如今得了这样的病，虽然在府中养病，毋须上朝，能够休整一二，但北地终究风干物燥，于他们的哮喘疾患全无半点好处。这样吧，让他们到广州去，那里地处南国，即便是冬季，也是照常的温暖如春，对病体有大好处，你们以为……你们怎么了？”
曾国藩等人脸色苍白，皇帝突然而来这样的谕旨，表面上看起来是在垂念老臣，实际上，却等若是在贬谪二人出京了！同时发遣两名军机大臣到南地去，大碍物议，举国观瞻，给人问一声所犯何罪，如何解答？皇帝糊涂了吗？怎么会想到这样一个主意？
“皇上，文大人和许大人多年辛劳，于朝政并无半点懈怠之处，若是有罪，皇上于他们有任何处置，都是该员应得之咎，但……臣想，总要为其留几分体面才是的啊。”
“你们想到哪里去了？朕几时说他们有罪了？正好相反，朕是顾念他们的身子骨，想让他们到广州，好生将养一段时日的。你们……哎！你们想到哪里去了？”
“皇上，臣请皇上收回成命！”曾国藩膝行两步，大声奏答，“皇上心怜老臣，诚然是圣主颜色，但臣只怕，天下众口籍籍，以为皇上有罢黜老臣之心啊！”
“好，好，好。朕听你的，听你的，收回成命也就是了。”皇帝大感无趣，自己一片好心，却给人当做驴肝肺？这算怎么回事嘛？“那，这样吧，本月二十六日，朕要移驾城外小汤山行辕，曾国藩，阎敬铭，今天退值之后，你们两个人辛苦一趟，到他们府中去一次，若是身子骨能够支撑的话，就和朕一起去。泡一泡那里的温泉水，对他们的身子有好处的。”
这道旨意比之刚才貌似发遣的口谕更为曾国藩所乐见，当下恭恭敬敬的碰了个头，“是，臣下去之后，即刻就办。”
“还有，你们也和朕一起去。小汤山那个地方的气候比京中要适宜得多。也随朕一起去，到那里休养一阵——文武之道，一张一弛嘛！”众人自然又是碰头谢恩不止。