在这陈家集的小村落中一夜睡醒，皇帝只觉贴身的小衣和身下的被褥全都给汗水打湿了，睁开眼睛，雪白的窗纸映衬着早上的阳光，屋中一片明亮，靠床头的一张板凳上，肃顺歪着头，口水流出多长，不时的动几下嘴角，似乎在回味着什么。
他觉得有点口渴，身体动弹了一下，“老爷，您醒了？”
“我……有点口渴。有水吗？”
“有，奴才这就给您去取水来。”
到外面取来井水，用一个水瓢端进来，男子一饮而尽，令人奇怪的是，居然没有半点作用，口中还是干涩难忍，倒像是行走在沙漠中的旅人一般，唇焦舌敝。他并未多想，只当自己的身体刚刚发过一次烧，缺水也是正常的，“现在是什么时辰了？还下雪吗？”
“现在才刚刚过了辰时，雪早已经停了。不过映衬着阳光，显得天色很晚似的。主子要是困的话，再睡一会儿吧？”
“不睡了。”男子撩开被子，猛的打了个寒颤，“唔，好冷！”
手脚麻利的穿上衣服，肃顺伺候着他蹬上靴子，皇帝低头看着他已经多有华发的头顶，微微叹了口气，“肃顺，你今年多大年岁了？”
“奴才是仁宗二十一年生人，今年五十五岁了。”
“这一次回京之后，……”皇帝欲语还休，令肃顺大感诧异，“皇上？”
“算了，先不说了。一切，等回京之后吧。”
整衣出屋，宽敞的院落中，西凌阿站在一角，和陈生豪说着话，另有几个御前侍卫正在和那个叫虎子的男孩儿嬉戏，“不算，再来！”孩子一骨碌身从雪地上爬起来，拍一拍身上的积雪，猱身又向上扑，却给一个侍卫抓住手腕，下面一个扫堂腿，让他又一次飞跌了出去，“记住，用力不可用尽，否则，对对方趁势借力打力，你就连反应的余地都没有了。”
虎子似懂非懂的点点头，“那，应该如何不用尽全力呢？”
“好小子，真想拜师啊？也好！不过，在这里怕是不行，真有意学功夫的话，日后大上几岁，到北京来找我们，我们兄弟们退了值，不当差的时候，再指教你一二。”
肃顺咳嗽一声，把众人的目光吸引过来，“给老爷请安！”西凌阿带头跪了下去，让陈氏父子看得目瞪口呆，这一家人的规矩好大啊！
“都起来吧。”皇帝摆手，转而对陈生豪一笑，“陈少兄，真的是要谢谢您了。昨天在贵府上借宿一晚，日后定有回报。在下虽不敢自称有尾生愚信，自问却也有学为韩信之德。”
这两个典故，陈生豪一个也听不懂，眨眨眼睛，有听没懂，“您说什么？”
皇帝给肃顺使了个眼色，后者从怀中又取出一把散碎的金瓜子，在阳光下明亮生辉，“陈老兄，这是我家老爷的一点小小心意，还请老兄笑纳。”
“哦，这可不行！我虽然不是读书人，但孩子他娘却是的，施恩不图报，才是男子本色，怎么能收这么贵重的东西呢？”陈生豪摇头摆手一起来，“这可不行，绝对不行的！”
“这点金子，不是要答谢你昨天容留之恩，更有一份，是要请老兄帮个忙的。”
“什么忙？只要陈某能够做得到的，您只管说话。”
“是这样。昨天听您说，离此不远有个玉虚观，上面有一个叫闲知的道人，谈人休咎，无不灵验，可是的？”皇帝笑眯眯的说道，“我也很觉好奇，想趁着今天天色正好，上山拜会一二，但道路不熟，还请老兄为我们引路呢。”
肃顺一愣，“老爷，不是说今天就回去的吗？”
“去过玉虚观就回去。”他冷笑了几声，“倒要看看，是个什么样的高明道人，居然有这样呼风唤雨的本事？若是假的，自不必提；若是真的，日后回京，上奏朝廷，不是也好为国出力吗？嘿嘿，嘿嘿！”听他语气冰冷，全无半点笑意，肃顺和西凌阿等人知道，这个十有八九以招摇撞骗为生的老道，怕是要倒霉了！
陈生豪不明所以，连连点头，“您说玉虚观啊？昨天我答应虎子，也要上观里去，为他娘求一支平安签呢！正好，顺路。金子，请您还是收回去吧！”
双方争执半天，皇帝看这样下去不是事，只好假意让肃顺把金子收起来，又让西凌阿抓住一个空隙，将其藏在自己昨晚用过的被褥下面——等他们发现的 时候，自己一行人早就走远了。
彼此议定，由陈生豪暂做向导，引着众人到玉虚观之后，再彼此各行其道，那个叫虎子的男孩子，一番苦恼，定要随行，缠得众人没有办法，只好让西凌阿把他抱到马上，和众人一起上路。
下过一场大雪的天气，比之昨天更加晴朗，风中的空气无比清新，但骑在马上的天子，却觉得胸口一阵一阵烦闷，即便尽量用力呼吸，却也丝毫无解，他心头纳罕，扭脸向其他人看去，别人似乎都没有他这样异常的感受，脸上带着笑容，彼此谈天说地，一片轻松。这是怎么回事？难道只有自己觉得这身处的范围不大对头吗？
他猛的一提缰绳，让马儿的速度加快一些，追上在前面引路的陈生豪，“陈大兄？”
“是，这位老爷，有什么吩咐？”
“有件事，昨天我忘记问了，”他让马儿保持匀速，和陈生豪并排前进，“你说山居日子困苦，我倒不知道，除了猎物所得，全凭上天之外，这县内的钱粮赋税，可还是要缴的吗？”
“怎么不缴？”陈生豪说道，“朝廷有旨意，每年三月到八月是封山期，不准猎户上山打猎，我们也只好以耕种为生，种地自然是要交纳粮米赋税的；其实，不止是这样，即便是打猎的日子，也要交皮毛税的，哎！难啊。”
“既然是这样的话，为什么不做点旁的营生呢？例如，到城中或者县里去，做一点小生意？最起码，不是还可以省却这样雨雪风霜之苦吗？”
“做生意要本钱，我们哪里有？再说，我们一家子，除了孩子他娘在娘家的时候念过一点书，都是不识字的白……白什么来着？”
“是白丁吧？”
“对！就是白丁，连算账都不会算，做生意还不是给人家骗？”
“那，孩子呢？虎子这孩子，我看倒是精明伶俐的，可识得字吗？”
“和他娘倒是学了几个字，”说起儿子的话题，陈生豪粗豪的脸上一片愁容，“您是不知道，我这个当爹的，对孩子实在是有愧。孩子想上学，县里本来也有官学，但一来是离家太远；二来，太贵，上不起。”
马蹄的的，皇帝久久无言，“那，官学上学一年，要花费多少？”