一句话未完，脸上狠狠着了一掌，“你当俺不敢揍你！”关千总下面又是一脚，将老韩踹倒在地，一面拳打足踢，一面骂道：“入你奶奶的！揍你个小舅子。徐抚台瞎了眼，尽用些忘八蛋。俺，”
他将头上的大帽子取下来，使劲往地上一摔：“俺不做他的官了。俺去投大帅。”说完，他重又捡起大帽子，掸掸灰尘，戴在头上，大踏步沿谅江往北，去投岑毓英。
这是很丢脸的一回事，老韩当然不肯实说，好在关千总已投总宪大人，撒谎不怕拆穿，便支吾着答道：“路上不好走，摔了一跤。”
“信呢？”徐延旭指着他的手问：“你拿的什么？”
“信没有投。我想了又想，不投比投好。”
“什么？”徐延旭大怒，气得脸色发白，“是你做主，还是我做主？也、也罢，你先说个道理我听听！”
“我自然有道理。”老韩象青蛙想拒捕似地鼓起了肚子，“我怕信里有骂老刘的话，投了惹他发火，所以不投。”
“嘿！”徐延旭连连顿足，“你真是自作聪明！我骂他干什么？我信里是许他的花红，克复北宁，赏两万银子。你、你，”他揎一揎衣袖，一只指头直点到老韩的鼻头上，“你误了我的大事！我可再容不得你了。”
老韩一听这话，心往下一沉，看来是要军法从事。照平日言听计从的情形看，却又不致于如此。不过，无论如何已闹了个大笑话，传出去不好听。事急无奈，只有横起心在没道理中找出一个道理来，“那知道是这么一封信？平常提起刘某人就骂，谈到黑旗军也骂，人家自然当这封信里没有好话。”说完，将信和令箭往徐延旭怀里一塞，昂然而去。
徐延旭没工夫去理会这件事，接二连三派出探马去打听前方的情形，兵败的消息亦接二连三地报到谅山。郎甲一失，辎重尽弃，越发枪法大乱。一会儿要改变营制，抽调精锐，重新编组；一会儿要责成各军，划地分守；一会儿要调动各军，改变防区，只见他一个人如掐了头的苍蝇似的，奔进奔出，仓皇万状。
惶乱之中，亦有定见，那就是星夜奏劾败将，在呈报北宁失守的奏折中，附了三个夹片：第一片严劾陈得贵失却扶良的炮台；第二片参黄、赵二人‘弃地先逃’；第三片弹得不错，赵沃的副将党敏宣，所领六营，不战而退；党敏宣以找寻右路统领赵沃为名，星夜后撤，真正是‘弃地先进’。
赵沃和黄桂兰辗转逃回谅山，两个人住在一起，闭门思过，不见外客。不久，黄桂兰接到两广总督衙门一封文书，紫花大印，是瑞麟的亲笔，痛骂他丧师失律，将绿营的面子丢得光光。黄桂兰看完信烧掉，默无一言，到了半夜里，吞了一牛角盒子的‘洋药’倒在床上，闭目待死。
很快地为家人所发觉。黄桂兰的部属，一半抽‘洋药’，一半带眷属，他本人亦带着姨太太在营里，发觉他寻了短见，一面急救，一面去告诉同住的赵沃。
“不用来叫我！”赵沃在屋中答道：“黄军门约我一同寻死，我正在写家书，还没有到死的时候。他志在必死，你们不必救他，救亦无用。”
果然。黄家请了医生来急救，黄桂兰拒不受药，延到第二天中午，一命呜呼。
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以上种种，奏报到京，哪由得皇帝不火冒三丈？一怒之下，连慎德堂偏殿中的御案都几乎掀翻了，上面的器物散落一地，“可恶！太可恶了！来人，传……旨……，免去岑毓英、张树生、徐……”
“皇上，”曾国藩赶忙碰头，“徐延旭措置乖方，固然该当严谴，但西南各省，民事军政，不可无人料理啊？若是一股脑将这些人都撤职查办了，以上各省的公事该派何人料理？”
“呸！”皇帝连曾国藩的面子也不给，大声斥骂着，“我大清有的是人才，你害怕无人可用吗？命四川提督张运兰、兵部右侍郎刘铭传即刻南下，由后者全权负责对法战事，同时廷寄山东的沈葆桢，让他亲自带领镇远、定远、威远三艘铁甲舰，奔赴南海，在顺化海口外面，给法国人一个厉害瞧瞧！张树生不是说，广东并无军舰可以运兵吗？山东有！”
奕几个面面相觑，心中同感无奈：皇帝现在的底气确实是足得很，但为属国之事，就要从山东调炮舰兵船南下，和法国真正的大战一场？这不会有些小题大做了吗？
“北宁丢失，接下来该是哪儿了？”皇帝的语气中有说不出的讥笑之意，“就是云南、广西了吧？”
“臣以为，情势必不至如此之坏。不说镇南关天险，一夫当关，万人莫敌；只是法国如今虽气势如虹，但臣敢断言，也绝对不敢进犯大清。”
“不敢进犯就完了？越南呢？琉球的事情刚刚解决完，就把越南拱手让人了？天下人视朕为何主耶？”
这句话就很重了。奕为首，众人纷纷跪了下去，“皇上息怒。臣弟以为，法国既无亡越之心，更无亡越之能。所求者，不过维持现状，与越、中两国共睦友好，彼此通商往来……”
“都打过北宁了，还要说什么友好？”皇帝今天的火气极大，根本不容奕有把话说完的机会，“文祥，你下去之后，即刻召见法国公使恺自尔，告诉他，越南是我大清属国，藩僚有事，我大清不能坐视不管。要法国人即刻停止刀兵，在七月二十三日之前尽数退回战前所属南越一线，否则的话，我大清就要出兵护卫了。届时，两国之间引发的一切后果，由法国人自己负责。”
文祥干干的咽了口吐沫，碰头领旨。
“皇上，徐延旭等粉饰推诿，一无是处，其人本就既老且病，军务更非其所长，臣以为，该当另选贤能，充任调度。”
“徐延旭辜负圣恩，那个唐炯，擅自进关，就跟临阵潜逃一样，可恶得很，跟徐延旭一案处分。”皇帝说道，“广西那边，让刘铭传去；至于云南，让礼部尚书文煜去，惠徵接他的遗缺。”说话间起身，神态说不出的烦躁，“就这样吧。”管自转身进了暖阁。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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