胡大毛等人到达谅山城门下的时候，天色已经全黑了，城门口火把燃烧得正旺，照得周围一片明亮，城门外站着的一个男子，身穿官服，外套孔雀补服，不问可知，就是赵沃了，“职下胡大毛（张运兰），参见大人。”胡大毛和张运兰都是一省提督，武职正二品，比赵沃的品秩要高，不过武将不值钱，还是要受对方节制的。
“不敢，不敢。”赵沃上前，虚扶了一下，“两位提督，都是百战名将，这一次不远千里驰援，本官要代这阖城官员、百姓，感谢二位的盛情啊。”
“大人过誉了。胡某和张大人此来，本是受皇命所差，如何谈得上盛情二字？”胡大毛憨厚的笑一笑，转而说道，“倒是日后，我等粗人若是有得罪之处，请大人多加谅解。”
赵沃自然客气几句，“哪里，哪里！”他说，“二位将军，请随本官入城吧？”
进到城中，本来准备下的接风宴也为胡大毛暂时推拒，“赵大人，如今中法战事，进展如何？”
“本月初九日，法军已经夺取南定，兵锋直指莱州。”赵沃叹息着说道，“刘永福的黑旗军暨卉帅、唐维卿大人等，都给困在保胜、狼甲一线，云南提督冯子材几度派兵援救，都给对方打了回来。这还是六月底之前所传来的战报，进入七月以来，已经全无半点消息了。”
胡大毛和张运兰彼此交换了一个眼神，暗中点点头，两个人多年征战，只是从赵沃所说的情形分析，就知道中法战事的糟糕程度，比较起奏陈到御前的消息还要严重几分。连岑毓英都给困在境外，不得脱身了？眼下当以此事为第一要务，“我们明白了。”
张运兰问道，“赵大人，此去狼甲一线，有多远的路程？”
“此去向南，七十里上下。”
“这么近？”胡大毛为之一愣，“大人就不曾指派援军，南下接应吗？”
“这，……”赵沃无奈，人自然是派出去不少，但此去郎甲，中间隔着一座文渊城，那里已经为法军占领，清兵不能过——或者不如说不敢过，听到枪声，转身就跑，连续派了三波次的部队南下，都给人家打了回来。
胡大毛很觉得奇怪，这十数年而下，绿营新军制早已经推行至全国，黄桂兰虽然不是光武新军出身，但也是知兵之人，怎么麾下会养着这样一群蠢猪呢？但自己初来乍到，不好不留情面的动问，暂时将此事闷在心里，“张大人，您以为呢？”
“没的那么多可说的。先杀到郎甲，把个岑大人他们搭救出来再说。”张运兰大声说道，“明儿个一早我就带着儿郎们出发，七十里路，一天就到。最晚到后天，就把人带回来了！”
胡大毛为之苦笑。张运兰最称骄横，不但是他这样，他手下的士兵也是骄傲得不得了，连北京的神机营和天津的光武营都不放在心上，遑论当年手下败将的法军？“张大人，还是谨慎为尚。”他转头问赵沃，“赵大人，可知道文渊、郎甲一线有多少法军驻留守卫？”
“知道，法军统帅叫尼格里，部下有此番从北圻所带的远征军合计三千九百人。几番搏杀之后，人数不详，不过总在三千四五百人上下。”
“装备如何？”
这句话把赵沃问住了，他是文官，不懂军中所用装备的实情，找来曾经从前敌随黄桂兰一起溃逃下来的军中参军一问，对方所用的是后膛快枪——这种武器自从出现在中俄战场上之后，其猛烈的火力和极端的射速，份外得到各国兵家的重视，除中国之外，英、法、俄等国都已经开始研制自己的新式快枪。不过从来不曾在正式的对战中面对面的接触过，有多大的效果和杀伤力，还不知道。
其他的还有每营为单位的8磅、12磅火炮、山地炮，打得有准，杀伤力又大，在两军交战的时候，给清军造成了相当大的损伤，凭清军的弓箭，根本不是人家的对手，“弓箭？”胡大毛和张运兰相顾骇然，“现在绿营军中还是以弓箭为攻敌之法吗？绿营不是有快枪的吗？”
“有倒是有，不过本省士卒，多不识字，一则是用不惯快枪，二来天气潮湿，枪支容易生锈损害，第三……，士兵们当初使用快枪的时候，各营都有走火误伤之事，所以，弟兄们都怕了这玩意儿，到战场上的时候，觉得还是弓箭好使唤。”
“混账！”张运兰拍案大怒，“朝廷成法，皇帝老子的旨意，居然也给你们想改就改？这成何体统？”
那个参军给他骂得期期艾艾，不敢还嘴，但心里的不满却是写在脸上的：干你娘！我又不是你的部下，你骂得着吗？
胡大毛摆手让他退下，和张运兰、赵沃两个商议，“卉帅给困在郎甲几近一月，只恐粮食、弹药均以殆尽。此事不宜久拖——若是真给法国人虏了去，我大清颜面何存？不如就依张大人所说，明天一早立刻动身，先把人搭救出来再说。”
“这怕是不妥吧？”赵沃说道，“皇上的旨意说得清楚，以七月二十三日为最后期限，提前动手，不会惹麻烦吗？”
“这会儿也顾不得这么多了。”胡大毛瞪了他一眼，心中暗骂：你要是将前线情形如实奏报，怎么会有我临机决断，率先动手的窘境？“这样吧，命人即刻回省城，电传京中，这边也随即动手。总之不能让一国总督落到法人手中是为第一要务。”
一句话说完，肩头给张运兰重重的擂了一拳，“我就说嘛，这才是我光武新军走出来的汉子呢！该杀就得杀，说那么些有的没的，算什么样子？”
“张兄，法军凭险而拒，张兄也不可大意啊。”胡大毛很用心的嘱咐他，“此去郎甲，以救人为第一重任，千万不可与法军缠战，要想打他们，日后有的是机会，也不必急于这一刻的。”
“行啦，我又不是第一天领兵的孩子，还要你教？”张运兰站了起来，“跑了一天，就到这里吧，有什么事，等我带人把岑大人他们接回来之后再说。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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