用过晚膳，挥退众臣，皇帝只把肃顺留了下来，却久久无言，半晌才和衣而起，接过惊羽递过来的孔雀翎的大氅披在肩上，“肃顺，陪朕走几步。”
君臣两个举步向外，身后跟着杨三、六福、惊羽和一干御前侍卫，在行辕的阆苑下转悠了起来，“肃顺，今儿个，朕和军机处共议直隶总督的人选来着。”
肃顺不明所以，含糊的答说，“是。”
“许乃钊给朕举荐了一个人，朕一开始觉得他的话很荒唐，但这一天下来，认真想想，未始不是适宜的人选。”他说，“但此人经朕捡拔而起，至今已有多年，若真是外放为官，以他的能力，办好朝廷的差事，自然人尽其才。但朕和他主从相得，这一旦分别，心中真是舍不得啊！”
肃顺心中大恨！从皇帝的说话，他已经听出来了，许乃钊举荐的就是自己。而且他也听得出来，皇帝已经为许乃钊的话动了心思，只怕这一刻慰婉天语，就是为日后降旨张目的先本；自己想推拒是推拒不了的。
“皇上，您的意思，奴才明白了。奴才在想，跟随主子多年，长经主子教诲，这份为主子分忧的心肠，奴才自问不落人后，只是，奴才舍不得离开主子啊！”说到这，肃顺念及君臣多年情谊，也忍不住落下泪来，声音一片哽咽，难以为继。
“你啊，也不必如此惺惺。这一次放你出去，又不是隔着万水千山，想朕了，或者朕想你了，就进京来，和朕君臣盘桓数日——你这个人，朕知道，要说做事， 你差得远了。尚堪一用的，就是要借助你的心性、胆魄，在直隶省内认真的梳理一番。”
“皇上，奴才不明白。如今我大清朝可谓海晏河清，吏治整肃，怎么还有要梳理的呢？”
“说你笨，你就是真笨！”皇帝停下脚步，回头嗔怪的瞪了他一眼，摆手示意惊羽几个退后一点，又和他说道，“如今天下二十一处行省，十四个总督，除了你要上任的直隶总督和官文的两江总督，可还有一个旗人吗？更加不必提巡抚之中，旗人所占的比例更是少得可怜——朕知道，你心中很瞧不起旗人，但世易时移，旗人如今也多有可用之才。便说今天吧，朕看，奎昌和恩寿就很值得提拔一番。旁的不用说，只是这份敢于破除情面，勇于实事求是的作风，就大勘表彰。”
“皇上，这两个人是海军所属，海军学院又是在山东，奴才怎么管得到他们啊？”
“肃顺，你是不是和朕捣蛋？嗯？故意装出一副世情不明的样子来，好让朕收回外放你为直隶总督的旨意？”
“皇上，奴才怎么敢和皇上，这个，捣蛋？奴才是真的不知道啊。”
皇帝叹了口气，没奈何只好给他解释几句，清廷行以督抚制，巡抚都由总督在管，即令不是明白规定隶属关系，而习例上亦必受某一总督节制，如山东巡抚之于直隶总督，就是一个例子。
唯一的一个例外是河南巡抚，自雍正年间的田文镜时开始，便专属于朝廷，没有一个总督可以干预；所以皇帝会有这样的说话。
肃顺似懂非懂的点点头，“奴才明白了。日后奴才到天津办差，亦当以直隶总督关防调用以上二员……”
“朕的意思不是让你调用他们，只是给你举例子。便如同京中吧？宝廷、舒清阿、志颜等人都是旗人中的后起之秀；但天下之大，还是有更多的是你我君臣所看不到，或者还未及发掘而出的。奎昌、恩寿是如此，直隶省内是不是也有这样的人才呢？”
皇帝说道，“你到直隶之后，朝廷但凡有所文教武功之事，你别学瑞麟、裕德那样，坐在衙门中不动贵身，该下去就下去。”
肃顺心中很觉得不舍，从皇帝的说话他可以听得出来，任职自己做直隶总督一事，怕是没有什么挽回的余地了，“是，皇上说的话，奴才都记下了。”
“还有崇厚，他是三口通商大臣，但面对洋人，只知道一味的媚软。你到任之后，认真的管一管他。大清不是当年的大清了，国势强盛，是连西洋人也不敢不给几分面子的。让他这样一弄，倒显得我们畏惧外人似的。”
肃顺自然唯唯应诺，“奴才蒙皇上多年恩典，此番离京任职，主子又不吝辛劳，几番教诲，奴才敢不尽心效命？只是，奴才才疏学浅，又是初初到津门任职，这往来之间，怕是人地两疏，奴才再请皇上恩典一二，给奴才赏几个得用的下属？”
“你还没有上任呢，就想安插自己的心腹了？”
“奴才不敢说心腹二字，这不都是为办好皇上交办的差事吗？”
皇帝扑哧一笑，“好吧，你想要谁？”
“奴才想，把福建提督成祥要来，再把广西岭南道李慈铭要过来，还有河南道御史高心燮，还想要……”
“行了！你还有完没完？”他笑骂着打断了肃顺的话，“有了龙汝霖、黄锡和王闿运还不够，真想把肃门六子都弄到直隶去吗？”
肃顺脸一红，他没想到皇帝连所谓的肃门六子都知道，所谓六子便是指龙、黄、王、李、高、和成祥；有文有武，有职有闲，却为朝野公认，都是一时俊彦。肃顺知道，皇帝表面上是在开玩笑，实际上，万岁爷心中怎么想的有谁知道？这时候说什么都是错的，便躬身低头，沉默不语。
“这件事啊，左右还不是一天两天就能落到实处，等回京之后再说吧。”
*******************************************
八月二十三日，御驾启行北返，皇帝行事，决不待时，在还京之后的第二天，便将军机处、沈葆桢、奎昌、恩寿等人再度招到御前，共同商议海军作战之后爆发出来的弊端的整改事宜。
“……臣这几天一直在琢磨恩寿、奎昌还有海军生员说的话，固然都是针砭之见，但也不妨分清主次，有些事是可以缓一缓的；便如同以炮舰搭载绿营兵士——海面作战，固然是海军成立的宗旨，但舰船终究不能长脚上岸，还是要靠绿营士兵冲锋陷阵，斩将夺魁——从此一节而言，炮舰搭载兵士，还是该当奉行如故的。”