从福建发回的关于台湾出现日本渔民为当地土着百姓所杀的事情，朝廷在数日之后得到了确实的消息，和最初的奏报内容不同，被杀害的并不是日本渔民，而是琉球宫古岛民的进贡船在回那霸航行时遭遇台风，漂流至台湾南端，船上一共有69人，其中溺死3人，有66人上岛蹬岸。但后来他们因为地理不熟，误入高士佛社台湾原住民住地，和当地原住民发生冲突，被杀54人，逃过一劫的其余12人则在当地汉人营救下前往台南府城，然后转往福州乘船归国。
这样的情况和他所能回忆起来的事实完全合榫，但这是不必说明的，“琉球是我大清属国，也可算是国人相互殴斗，和日本人有什么关系？”
文祥说道，“奴才想，行文台南府城，命当地有司派人详加料理也就是了。何劳他日本人横插一脚，越俎代庖？”
“博公这话老夫不敢苟同。船固然是属于琉球，但船上及被杀的人员之中，也确实有四名日本小山县人，日本人在我大清国土上被杀，身为政府，过问一番也是合乎情理的。这也说不上是越俎代庖吧？”
“日本人被杀，只是误会所致，至于要求惩办凶手，赔偿损失，臣以为不用搭理。”文祥不理骆秉章的质疑之词，继续说道。
“你们也不必吵闹，如今我大清和各国洋人往来日益增多，国人在最开始对于境内、身边出现洋人之后的惊讶和好奇之外，也出现了越来越多的排斥和推拒的心里，总想着能够把这些人都赶出国境，才是最好；这其中固然有大清的一些不良百姓，依托洋人，行一些作奸犯科的丑事，但在朕看来，更多的还是为了彼此文化不同、语言差异而造成的岐误。”
“……便如同这一次台湾之事吧，日本人所要的，也只是经由总署衙门提交照会，并就日本船员被杀一事，和中方商讨应对办法——如今对方的照会还没有看到，也不知道日本人会不会提出什么要求来，你们就自己闹起了窝里斗，传扬到外面，给人家知道，笑话不笑话？”
“皇上教训的是，是老奴糊涂。”
“岁近年逼，京、外封衙在即，下去之后知会日本公使，一切等来年之后再说。”
现在的时候刚刚进入到十一月，距离封衙还有几近两个月的时间，而在奕等人想来，这样的小事片刻之间即可达成协议，怎么一定要拖到明年呢？
皇帝莫测高深的一笑，“还有，京中各处公使衙门，尤其是西洋外国，都有过圣诞节的习俗，这是西方第一大节，和中国的春节差不多，到时候，一定会有人邀请总署上下出席圣诞晚宴，老六，你已经出席过多次了。这一次就不必贪飨酒宴上的美食，改为朕代你去吧？怎么样？”
“皇上……，皇上若是肯屈尊降贵的亲临各国公使衙门举办的圣诞晚宴，于西洋各国自然是感戴非常。但……臣弟怕，酒宴之间，另有礼法纠结，彼此莫能恰然，……”
“不怕的。朕便服前往，也不必弄那么多规矩。”他的兴致极高，“曾国藩，你别说话！”
曾国藩正要谏止，给他把一肚皮的话都给闷了回来，但这样的事情他身为清流领袖，不能不抗旨而行了，“皇上，请恕老臣不能领命。皇上是一国之君，亲临洋人酒宴会场，总有诸多不便，且不提皇上万乘之尊，行此僚员臣属所当为之事，易引发外间物议，更会为此传递信息与他国，以为我大清有意接纳，到时，各国百姓、教民纷至沓来，又有未了之灾啊。”
“我大清本来就是有意接纳四海——。”他停顿了一下，蓦然转变了话题，“你们以为，盛世强国的标准是什么？”不等众人说话，他自己给出了答案，“朕想，在内政清平，四海欢洽的同时，对于外邦，也要有一颗包容之心。汉人经常追慕前唐后宋，何也？就是因为在这样的两个时代，不论是从唐太宗时代开始的各国藩属，以羁萦州自况，意欲亲近李唐，甚至是隔海相望的日本，不也是轮番的派遣遣唐使，到中国来，学习、参详中华上国的文字、语言乃至文化传统吗？”
“泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。”皇帝用语成典，引述了李斯 《谏逐客书》中的一句话，“这句话你们也都知道吧？祖龙若是没有这样的胸怀，何能尽扫六合，统一天下？”
“这，臣等以为，自咸丰二年，设立总署衙门以来，我大清与列洋交往日渐频密，已可见皇上海纳百川的气度与胸怀，此次公使衙门派员赴公使馆参加圣诞晚宴，也是顺应皇上多年来仁厚以待外国的圣意——又何必皇上亲身前往？”
“不行，”皇帝孩子般的摇摇头，“朕一定要去。嗯，朕几次听奕提起，很是想尝一尝西洋各国的风味小吃呢！就为了这样的原因，朕也要去一次。”
曾国藩等人心中同时升起皇帝这是在胡闹的想法！就为了口腹之欲， 就要不顾军机处的谏止，一意孤行？但御座上的男子是一国之尊，这种大失臣礼的话不能出口罢了。“既然皇上一定要，臣等以为，不妨邀请各国使节，到城中来，届时，皇上的一身安危有御前侍卫保证，也好有一个和西洋各国共聚的机会？”
“不行。朕在紫禁城中都呆腻了，不要在大内召开，朕一定要到使官去。”皇帝不理这些，自顾自说道，“老六，等一会儿你下去之后，知会英国公使华尔琛，邀请各国驻华使馆的使官、参赞及以上随员，朕要亲自到英国公使馆去，参加并祝贺西洋各国的圣诞佳节的到来。”
眼见事情成了定局，奕只好躬身领旨，军机处退值回到养心门外的值房，立刻开始忙碌起来，先要传军机章京起早诏旨，然后交内阁明发，同时还要派总署衙门各国股的司员到京中各国公使衙门递交照会，同时要求各国公使，在三天之内，要把所有出席酒宴晚会的人员名单送至衙门——所有这些人，都要经过中国方面的逐一核实。
最重要的一点，便是帝、后两个人的安全保卫及和各国公使馆人员见面时的行礼细节，虽然有咸丰十年签署的《北京条约》中规定了各国公使朝见中国皇帝以五鞠躬礼代替跪拜礼，但那是正事宣见，或者是在召集京中各国公使行以随班觐见的时候；这一次的情况又有所区别。
眼见已经进入到十二月，距离公历二十四日举行的平安夜圣诞晚会只有不足二十天的时间，北京各处官衙，为皇帝突发奇想的一件荒唐之举，大肆忙碌了起来。
到咸丰二十年，当年的御前侍卫统领西凌阿、 额里汗、佐齐等人都已经因为年老退值，新担任这个职务的叫希元，是蒙古人。嘉庆年间的时候，闹三省教案，是有清以来，洪杨之前的一次大规模叛乱，仁宗在宫中求卦，占得‘三人同心，乃奏肤功’。其后果然，所谓三人，是额勒登保、德楞泰、勒保，
希元就是德楞泰的后人。德楞泰本人因功封一等继勇侯，长孙倭计纳袭爵，做过杭州将军；次孙叫花沙纳，在咸丰初年做过吏部尚书，希元就是倭计纳的袭爵的儿子。
他是世袭罔替的侯爵，但和所有的满蒙贵族一样，不爱读书，只好舞枪弄棒，选入乾清门，几经提拔，做到御前侍卫统领的正二品的高位。这一次皇帝要到英国公使馆去参加晚宴，外部安防差事，也就自然落到他的头上了。
“只有你老兄的御前侍卫还不行，我已经和几位大人商议过，皇上这一次才出行，非比寻常，虽然是在京中，但洋人的使官中，不知道有没有什么居心叵测之辈，伺机生事。所以，还要有九门提督、大兴、宛平两县、锐建营、神机营、火器营、健扑营派出的公差及侍卫做全面的保护——皇上一身至重，系四海所寄。尔等要认认真真的打起精神来，出了任何一点的差错，你们想想，有几颗脑袋可够砍的？”
“王爷放心，奴才等一定拼尽全力，力保主子龙体安康。”
“赞臣老兄的话自然是对，我等做奴才的，就是拼了性命不要，也得保护主子和主子娘娘一身周全，不过，王爷，卑职有件事，想请王爷的示下。”
说话的是新换上来的九门提督，名字叫立山，字豫甫，是蒙古人，隶属于内务府，做过己任苏州织造。