车马粼粼，御驾启行，离开大使馆所在区，皇帝将奕、文祥等人宣到舆驾车中，君臣几个彼此对坐，“朕总不好白白享用了西洋国人的孝敬，该赏赐点什么呢？”
“照例是文房用具，一些赏用绸缎。”奕一派公事公办的语气说道。
“太过无趣了。”皇帝摇摇头，他说，“等到来年春天，南地各省的贡茶到京之后，内务府挑选一些，赏赐到使馆，也算是朕的一番心意吧。”
“是。”
“还有，”皇帝说道，“最近一年来，法国分别和我大清、普鲁士在海上、陆上同时进行了两场大战，最后的结果都是以法国告负而终结。越南近海一战，固然是我大清略有小胜，但这种胜利于法国而言，却是并不会给对方造成什么致命性伤害的，倒是和普鲁士的一战，却直接造就了德国的统一，嘿！独立而统一的德国，实在是可以令到全世界都不容忽视的超强国度啊！”
奕身在总署衙门，对于欧洲大陆上发生的这一场战争自然也是有所了解，但皇帝以如此言语期许刚刚成立不久的德国，却让他觉得很好奇，“皇上，这话怎么说？”
“你们知道吗？普鲁士在战前的时候，各个分散而居的小邦联之内，百姓的识字率就达到了95%！这是一个何等可怕的数字？”皇帝叹息着，一脸的敬重神色，“不要说这一仗的结果早已经确定下来，就是普鲁士输掉了这一场战争，以各邦联之间，如此之高的百姓识字率，该国的崛起，也将会是在指日可待间。”
“皇上这话，老臣钦服无地！”曾国藩碰头答说，“国之大计，首在教化百姓。即便是有一时一地的得失，只要有读书的种子在，该国就断然不会亡！”
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“曾国藩的话于朕有戚戚焉。”皇帝重重点头，却遽尔转变了话题，“英国孤悬海外，固然国力极强，但后劲不足，以朕看来，德国一定会成为未来欧洲大陆的领头羊。与其等到日后，不如抓紧时日，和德国打好关系，……这就好比赌钱一样，德国成为庄家，我们搭多少股子在里头，就可以计算如何分红了。如今我们帮德国，好比赌场里的混混，看庄家手风顺，在旁边打打扇，递递毛巾把子，说两句凑趣的话。等庄家站起身来，随便抓一把钱给你吃红，还得跟他道声谢。若是合伙做庄家，当然坐下来细算赢帐，这情形大不同了。”
这种譬喻虽然粗俗一点，但浅显易懂，是任何人都能够听明白的，“皇上说的是，臣弟完全听明白了，”奕又说：“前一阵，驻英国公使荣禄有个折子，主张西联德国，东联日本，臣弟以为，从明年年初开始，就应该着手进行此事了。”
“日本的事情先放一放，德国那边，总署衙门即刻电传翁曾源，让他到柏林去一次，也好把我大清的交好之意，转述德国的威廉二世。”
“皇上，俄国天气苦寒，从彼得堡到柏林万里迢迢，不如等到来年冰河解冻，再命翁曾源前往吧？”
皇帝的神情很奇怪，“这倒不失为一个好理由。天气苦寒，道路阻隔，然后嘛，对于朝廷的旨意，朕的上谕，也可以全然不理了？”
听他语气不善，众人忙跪了下来，“你听听你说的这是什么混账话？咸丰十一年的时候，绿营兵士爬冰卧雪，与俄国士兵对峙在黑龙江流域，难道就不苦吗？朕当初北上瑷珲城时，天气就不冷吗？朕身为一国之君都不怕冷，倒是你们，以此为借口推拒差事了？干脆都不要去，朕自己一个人去好了！”
“皇上息怒，”曾国藩伏地连连碰头，“臣有话说。”
“你说。”
“臣以为，王爷所言，并非是担心臣下受风寒之苦，只不过念及翁曾源身体有疾，他自幼有羊癫病患，只恐到访德国之后，因为身体状况，出现反复，届时，他一人安危是小，影响到我大清在列国之中的形象，所关非细啊。”
“怕什么？在彼得堡一呆就是数年，也不听他发病，到柏林去一次，就准定会闹病了？”皇帝嗤的一声冷笑，“朕才不相信天下会有这么巧的事情！让他到德国去，也只是例行往来，将我中华上国愿意与德国交好的意愿传达给德皇，不要说不会发病，就是发病了，对方也绝对不会因为这样的小节，而心中对我大清有任何轻视之心的吧？”
他说，“你这番话，显见是在为奕开脱，不说也罢！”
曾国藩碰了个硬头钉子，诺诺而退，不敢再说；奕不能让曾国藩代己受过，忙插话说道，“臣弟明天就将皇上的旨意电传翁曾源，让他出使德国！”
皇帝却并不打算就此放过，“现在官场上的风气可真是让人奇怪，有各处撞木钟，想换到一个能大发财源的地方的；也有时时伸手，横拿竖卡的；也有在一省之地，倚仗人脉两熟，盘踞一方的；更有身在异国，和朝廷离心离德的！这等外省乃至外国的事情也不必提了，就是在这天子脚下的首善之区，不也是一样的吗？”
“就说李鸿章在福建办理的招商局的差事吧，你们之中哪一个敢拍着胸膛说，没有拿过他孝敬的干股？你们别以为朕不知道。不追究，只是顾全你我君臣的脸面。”皇帝冷冷的笑着，“若是不想要这份脸面，就和朕直说！”
若是谈及旁的，奕还能有所辩白，招商局一事，也诚然是心中有愧，因此舆驾中一片安静，任是谁也不敢出声。沉默良久，蓦然车身一震，“皇上，已经到了宫门了。”
“就这样吧。”皇帝也不理众人，管自起身下车，“今天晚上，老六你再辛苦一点，把电文给翁曾源发出去，让他交卸差事，即刻之国。”
“喳！”
下了马车，皇帝心中的郁郁之气怎么也无法排遣，挥挥手斥退了明黄大轿，独自挪动脚步，向宫内行去，希元也不敢劝，带着几个人，不离左右的跟随着。
“皇上，小心！”身边闪过一个身影，拦在他的身前，吓了皇帝一跳，“怎么了？”
“积水而成的冰面，地面滑腻无比，主子小心。”
“哦，是的呢！”皇帝定神看过去，果然，在昏黑的月光下，一块面积很是不小的冰面横亘在面前，要是自己失神之下踩过去，搞不好真的会重重的摔上一跤，“朕有点走神了。”他苦笑着说道，“你叫什么？在哪个衙门供职？”
“奴才立山，经肃大人提拔，蒙皇上恩赏，任职九门提督。”立山跪在冰冷的地面上，大声奏答。