奕不知道皇帝何以有这样的把握，含糊的答应了下来。
挥退军机处，紧接着递牌子进来的就是刚刚从天津任上赶回北京的肃顺。进到暖阁，碰头行礼，皇帝也只有看见他，脸上才带起了几分笑容，“肃顺，几时进京的？路上可还辛苦吗？”
“奴才今儿个早上从崇文门进的北京城，心中一直挂念着主子，不觉得辛苦。”
“嗯，”皇帝点点头，“朕看过你在天津上的折子了，做得很不错嘛！和朕说说，是你自己想到的，还是你幕中的那些清客给你出的主意？”
肃顺所上的奏折是请求朝廷降旨，免去三口通商大臣的职位，改为由直隶总督兼领，这有三重原因，首先是天津密迩京师，没有必要向广州那样，再设立一处通商衙门，删减之后，可以收裁除冗员之效；第二，洋务差事，不论在天津还是广州，乃至在北京，都是很让地方官头疼的一件事，而一旦和当地百姓发生纠纷，该衙门只有劝解之能，而没有处理、处置的权限，最后还是要归到天津府、总督府来办理；第三就是税务的混乱。
天津城中百姓商户，特别是一些和洋人打交道的店铺，店主在一开始的陌生之后，往往托庇于洋人教堂，自称教民，商务之间，有偷税漏税的恶行，官府不追查则罢，一但事发，就躲到教堂中去，请求洋人出面，向官府求情，久而久之，越来越多的商民信仰西洋教派，让官府大感为难——不抓于国法不符，要是抓的话，一个弄不好，就可能导致如同前一段时间的中法教案再度上演。因而投鼠忌器，更助长了很多人得势不饶人的心态。
有鉴于此，肃顺在任上和新任天津府的李慈铭、直隶按察使钱鼎铭商议一番，决定上折子请旨，免去三口通商大臣衙门，该衙门的职衔全部由直督兼领——肃顺在处理教案的过程中手段相当狠辣，一股脑的抓了不下六七百在津门依仗洋人的势力，胡作非为，惹发众怒的刁民，命新任天津府李慈铭在府衙之中连连动用酷刑，弄得衙门之中鬼哭神嚎，有如修罗地狱一般——天津百姓提起肃顺和李慈铭，个个惊心，城中气氛，为之一变。
肃顺赔笑起身，笑眯眯的说道，“奴才不敢说是自己的主意。不过，天津城中的很多刁民百姓，也实在是不像话。所以李爱伯和钱调甫征询奴才之下，便有了这篇奏折。”
“你做得对，对那些只知道拿着朝廷的俸禄银子，却人事不干的混账，就不要有任何手软！朕听说，你在天津大开杀戒，可是真的？”
“是。奴才不敢欺瞒皇上，诚然是有的。”肃顺面带苦笑，说道，“皇上您是不知道，天津人有多么爱闹事。朝廷的旨意，奴才用总督的关防引发全城，百姓不管识字不识字，也不管是不是教民，一股脑的到总督衙门来吵闹，奴才派人驱赶了几次，也不顶什么大用，没有办法，只好惩一儆百了。”
“也别伤了太多的人命，有干天和。于你的政声不利。”皇帝喘几口气，语气有点沉重的说道，“近来京中之事，你可已经听说了吗？”
“是。奴才略有耳闻。”
“你怎么看这件事？”
肃顺迟疑了片刻，有些难以启齿似的。这件事他在天津也没有少和幕中的几个清客和李慈铭、高心燮两个属员谈论，众人始终认为，皇帝酒后失言，是皇上临朝以来，最大的败笔，搞得不好，甚至有失国的危险。肃顺论才学，于这所谓的肃门六子相去不啻天壤，但以他多年来陪伴在皇帝身边，对皇帝的了解，此事必定有隐情——他又不是到了七老八十，头童齿豁，辨识不明，平日又是几乎从不饮酒的人，怎么会在和日本人见面之前，喝得熏熏大醉呢？
但这种揣摩上意的事情，行之则无妨，当面奏陈，却是万万不可的。所以即便是对着王湘绮、高心燮等人，肃顺也是只字不肯提起，打算着到了京中，看皇帝是不是问起再说。
听皇帝不出意外的问到这一节，肃顺脑筋一转，二度轻打马蹄袖跪了下来，“奴才有罪，奴才该死，请皇上降旨处置。”
“你又怎么了？是不是在任上惹了什么祸，现在来找朕给你挡灾？”
“倒不是如此。奴才……只是在任上的时候，惊闻此事，和奴才府中的清客闲谈时，听他们说，皇上……酒后……酒后……”
“是说朕酒后失言吧？”
肃顺连连碰头，不再多提此节，“奴才耳闻之后，未能及时制止一干狂生辱及圣上之言，有负皇上多年恩宠，奴才死罪！”
皇帝不理他，又问，“那你呢？你是怎么想的？”
“奴才不敢说。”
“混账。”他笑骂着，“出去不过数月光景，就学会和朕也来这一套了？老实说，怎么想的就怎么说！”
“是。”肃顺这才肃容说道，“奴才想，圣意如天，岂是他人所能参详？”
这样一句不答之答，大得帝心！皇帝满足的叹了口气，“这天下之广，官员百姓之多，怕也只有你肃顺能够悟得其中三昧啊！”
“奴才不敢。”
“不过，肃顺，这些话只是在这养心殿中，若是给朕知道，你学了朕酒后失言，将这番话传扬到外间，给人听了去，朕第一个就杀了你这狗才！你听懂了吗？”
肃顺立刻知道，皇帝心中所图谋的，是一场遍阅青史也未尝得见的硕大计谋，自己能够猜得中其中的一点关窍，而能够继续活在世上，也还是仗着多年服侍有功的份上，否则的话，这一次进京之行，就是毙命之时了！想到这里，只觉后背一片阴冷，是汗水把内外的衣襟都打湿了！
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呆立片刻，肃顺觉得不能只和皇帝说这些沉重的话题，转而谈及其他，“主子，奴才在天津听闻一桩趣事，想说来给主子听听。”
“是什么？”
“有个英国人，叫什么赫鹭宾的，他儿子人称小赫，自幼倾慕我大清上国的文字语言，进而聘请府中西席，授以制艺，甚至有心让小赫走我们的正途，您说，好笑不好笑？”
“这……朕不知道呢！你从哪听来的？”
“也是京中耳食之言，听人说，李鸿章进京之后，还专为此事，拜访过翁同龢，不过给他以‘解额’有限，不能为金发碧眼儿裁除我大清生员之因，而婉拒了。”
“若是小赫真有这份忝慕中华之心的话，倒也不妨定做特例，”皇帝斟酌着说道，“……翁同龢也真是书生意气，一股脑的回绝什么做什么呢？等过几天吧，封衙之前，朕再给他降旨就是了。”
“是。皇上不以身为西人而见弃，反……兼华……”
“你啊，就是不读书。”皇帝笑骂，“这句话是……兼华其心而不以其地而夷焉。意思是说，不论是不是我中华氏族百姓，只要有倾慕华夏的一颗心肠，……”
皇帝本来是想教诲他几句，看他一脸迷糊，自觉多余，“算了，你也听不懂！”
肃顺在他面前，也不必装出一副好学不倦的样子来，闻言嘿嘿一笑，“主子，奴才在天津也听闻，年前京中又有建省之议了？”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)
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