皇帝尽量按捺下心中的不愉快，为他解释，“兵士的这种军中袍泽情谊，较诸常人的血亲之情，朕以为还更胜一筹。即便有彼此口角，进而饱以老拳，但也不会有碍大局的。”
看他的神情有些不耐烦，曾国藩不再多说。
“再有第二。你说有人强占名额，这倒是事实。但也是双刃剑，能够入选学院的，难道就一定是在日后有了一条康庄大道了？若是在学业中有未能达标，不但无赏，还要有罚！至于惩罚是什么，以何为准则，等到日后你我君臣共议之后再定——总之一句话，入选学院的，未必是福，没能入选的，也未必是害。此事在海军学院中难道不也是有先例的吗？”
皇帝这话指的是越南海战之后，大清各省百姓知道海战详情，一时间报国热情高涨，威海和黄埔两处海军学院的门前到处都是排队报名的年轻人；但与此同时，也有一些不谐之声，认为一己之力在海上根本无用武之地——若是遇到像广利号管带赵长耕那样的无能将官，自己报国不成，反而凭空搭上一条性命，多划不来？
这样的话固然是自私自利，但也可以看得出来，百姓对于这一次海战中北洋海军的战力，还是颇有微词的。
“最后，你说的第三，也就是担心士兵于此不满，认为朕是在厚此薄彼。这更是杞人忧天。陆军学院之制，现在尚无定论，一切都要等到日后，现在说这些，不嫌太早了一些吗？”
“皇上说的是，老臣也以为，兹事体大，能否从容一点，着六部九卿官员们认真思量，各上条陈，集思广益，岂不是皇上所言，于国事当谨凛小心的圣意？”
皇帝瞄了曾国藩一眼，心中有些不快。曾国藩是自己多年来最信重的大臣之一，但自从许乃钊去职之后，在国事上总像是在故意和自己顶着来似的，每一次御前奏对，总要让他费劲唇舌，才能说服，因此，越发有了一份讨厌，“这不正是在集思广益吗？朕和你们军机处商谈此事，也是为日后心中有数，如此大事，朕又岂有不征询六部的道理？”
曾国藩做了一辈子官，什么话听不出来？闻言立刻起身跪倒，“是！皇上教训的是，老臣昏悖，求皇上恕过。”
看他如此紧张，皇帝倒觉得有点过意不去，“朕也没有说你什么嘛！坐下说话，坐下说话。”摆手让他重新落座，他又说道，“这件事，以肃顺的才学，是断然想不出来的，不过既然折子是他上的，想来也早有了万全之策，军机处廷寄天津，着肃顺进京。朕要亲自见见他，问一问他。”
肃顺接旨之后，把任上的差事安顿一二，起身回到北京。他是上一年的九月出京上任的，再回到北京，已经是转年的春暖花开——皇帝在他上任之前，曾经和他说过，津京密迩，会时不时的招他进京来，君臣说话，但真等他履新天津，能够回京的时间很少——比之当年人在山西，反倒更少了见到皇帝的机会了。
这是因为直隶总督的差事比泽州知府可要忙上太多太多了。原来在京中陪在皇帝身边还不觉得，等上了任，才发现这其中的苦楚，有时候想想，也真觉得胡林翼很了不起，这样的一份差事，他居然一做数年，可是怎么熬过来的？
进到城中，递上绿头牌，皇帝听说他到了，心中难得的泛起故人相见的快感，立刻传见，“奴才肃顺，恭请皇上圣安。万岁万岁万万岁！”
“起来，让朕看看你。”看肃顺站在自己面前，比起刚刚出京的时候，黑了很多，也精神了很多。皇帝笑了一下，“肃顺，你在天津任上，很辛苦吧？”
“奴才是皇上身边人，不敢欺瞒主子，诚然是很辛苦。”他说，“奴才每天一早起来，就得处置公事。一直忙的连用午饭的时间都没有。现在想想，各省督抚大都如此，奴才当年在京中的时候，只以为这些人都是白拿着朝廷的俸禄，今儿个自己挑起这份担子才知道，往日真是冤枉他们了。”
“你是一省总督，有这么忙吗？”
“有。”肃顺笑着说道，“旁的不提，只是每日要召见省内的官员，就要花去大半的时间。皇上您想，直隶省内，知府、知县、司道一级的官员何止千百。每一个人到来之前，奴才都要事先知道他们的命、字、号、家乡、籍贯、资历、履历、有一些人还得知道他们的性情喜好，才好在彼此商谈的时候有的放矢……”
“你了解这些做什么？”皇帝好奇的问，“这和你有什么关系？”
“奴才是主子亲自选派出去的人，平日读书不多，言语粗鄙，总算有万岁爷圣心仁厚，不与奴才一般见识——到了外省，若是言语无趣，旁的人不会说奴才如何，只会以为皇上无识人之明。奴才一身是轻，要了伤了主子的这份圣明之德，就是奴才的大罪了！”
皇帝真觉得有些感动了，“朕这么多奴才、臣下，也只有你肃顺，能、也肯和朕说几句心里话呢！”