杨乃武有个朋友，叫赵仲文，也是余杭人，家中开着酱园、油坊，无奈富而不贵，总想巴结一个举人，但肚子里货色有限，已经考过两次而不中。杨乃武知道凭他的才学，这一次还是枉抛心力，正是四处找门路，便将他约了出来，如是如是的说了一番，要价五百两。
“要是撞木钟呢？”
木钟自然是撞不响的，他的意思是在问，如果关节不灵又当如何？“这还用说吗？当然分文不取。”杨乃武笑笑答说。
“好，我写一张借据给你。”赵仲文找来纸笔，给杨乃武写了一张借据，“兹借到杨乃武兄名下库平五百两整，准定十二月初一奉还。立据为凭。”下面具名是新科举人赵仲文，再写上年月日，就算成文了。
这是相沿的规矩，凡是买关节、枪手的都写这样一张借据，一定要写明是新科举人，也一定要写发榜之后的日期，如果不中，就不是‘新科举人’，借据便成了伪造。杨乃武又把关节仔细的给他说明：是人、天二字。破题时将人字嵌入第二个字；天字嵌入第八个字，别人一看，就知道是他的卷子了。
赵仲文的卷子果然落到刘锡彤的手里，文字固然无错，但文章却很是稀松。荐卷之后，徐志祥看在刘锡彤年纪的份上，勉强取了。但刘锡彤越想越觉得奇怪，以杨乃武的才情，决不至做出如此平常乃至蹩脚的文字，这是何等大事？即令有关节，文章做得好，岂不是更有几分把握？以杨某人的性格，做事不会这样大意！
因此，他渴望着早早揭晓杨乃武的名字，他所荐的一卷取在第九十八名，这要等到拆开原卷的弥封，才能知道最后的名字，“第七十二名，”书吏高声唱道，“杨乃武，余杭县。”
刘锡彤大惊！不是九十八名吗？怎么成七十二名了？是名次改过了还是怎么回事？接下来听着，念到九十八名，“赵仲文，余杭县。”
刘锡彤老奸巨猾，立刻猜到了缘由，一时间心中大喜。赵仲文是县内最殷实的富户，不想自己无意间得到这样一个阔气的门生，不但眼前就有一笔丰厚的贽敬，以后的三节两寿，赵仲文受了自己的栽培，必有重礼——他心中很见杨乃武的情，以为杨乃武必定是自恃笔下来得，不必用关节也能取中，而关节不用可惜，又无以报答自己的关顾之情，所以转赠赵仲文，等于是为自己介绍了一个阔门生，等出闱之后相见，倒要好好抚慰他一番。
但刘锡彤完全错打了盘算！门生拜老师时，只封了二十四两的红包——这是约定俗成的数字，比较起刘锡彤所想，简直天差地别。老人面上就不大好看了，更兼以赵仲文礼数虽很周到，神情却冷淡，更无丝毫当面孝敬之事，刘锡彤有些沉不住气了，特意点醒他一句，“老弟此次高中，完全得力于第一场第一篇文章那个破题做得好！”
这下点得很明白，但也是点中赵仲文的伤疤，他心里在想，你卖关节，我买关节，都不是什么有面子的事情，彼此心照不宣多好，何必还要用讥讽的口吻，丑表功一番？心里有了反感，赵仲文大少爷脾气发作，冷冷的说道，“是！老师的吩咐，门生也照办了。”
这话令人诧异，“我？”刘锡彤问道，“我吩咐过什么？府上虽在老夫辖下，我跟老弟却是第一次见面， 从未通过音讯，何来吩咐二字？”
听他这样说，赵仲文知道其中大有文章，不过他是生意人的性情，而这件事在他看来，又是不折不扣的交易行为，做生意讲究一手钱一手货，何况，花五百两买一个举人，就像花钱为祖宗三代请一个诰封一样，完全是面子上好看的事情，他本人并无将本求利的打算，因为如此，越发觉得无所谓，便很轻松的说道，“这话，老师该问原经手人才是的。”
刘锡彤大怒！赵仲文这样说话，不像是学生对老师，倒似乎是商号的大老板对上门讨债的小客商！原经手三个字尤其难听，竟是明指他在出卖关节了，是可忍孰不可忍！然而，他毕竟是忍下来了，因为还是不明其中来龙去脉，总要搞得清楚明白了，再做决断。
经过一番探查，终于搞清楚真相，刘锡彤又是委屈又是难过，偏偏又不能找杨乃武算账，因为人天二字不管是卖是送，关节总是真的，一旦闹起来，咸丰八年的前事可鉴。想起来都不寒而栗，只有忍气吞声。而且，这件事落在别人手里也就罢了，杨乃武为人心狠手辣，捏住这样一个大大的把柄，不知道几时就会翻出来，惹起极大的麻烦，真正是后患无穷！
越想越揪心、越想越懊恼，刘锡彤唯有暗暗咬牙，无论如何也要找个机会，除掉这条毒蛇！
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甘滢讲到这里，停住了话头。在四周打量了一番，鲍超听得入神，停箸不食，等候着他的下文，“甘大人，后来呢？”鲁秉礼立刻追问道，“结果怎么样了呢？”
“这也算是自作孽，自身受。”不等甘滢说话，李鸿章接过了话头，这件事在当年哄传一时，他人在福建也曾经听到过，因为有一个人物风流的小白菜在内，所以流传得极广，但只知道杨乃武案发，定了秋后斩决，后续的故事却不知道。“杨乃武秉性峻刻，可算小人之尤！”
“荃帅所言，一针见血！”甘滢击节赞叹道，“皇上问明此事之后， 亦曾于杨某人有‘以小人之心，度小人之腹’为评。今日听荃帅一言，与皇上圣言，倒是有异曲同工之妙。”
“不敢，不敢。”李鸿章赶忙起身，“甘大人谬奖了。我皇上英明如天，老臣学识有如草芥，岂敢当大人错勉之言？”