咸丰三十八年十月十五日，第一场冬雪落下，把大地铺陈成一片洁白，圆明园基福堂中，奕焦急的来回踱着步子，已经斑白的发根从月亮门的头顶冒出来，也不知道他有几天没有传听差给自己剃过头了。
暖阁中不时传出皇帝猛烈的咳嗽声，喉咙中像卡了一块骨头，吐不出又咽不下似的，呼吸急促得很，“怎么……回事？太医院都是一群蠢猪！”奕讷讷的骂道。
“六叔，您也别着急，皇阿玛的身子，不碍的。”载湀起身，走到六叔近前，低声安慰着。
奕抬起熬得通红的眼睛，看看身边的侄子，无声的摇摇头，只听脚步声起，太医院医正李德山在前，栾立在后从暖阁中走了出来，众人一起围拢上去，“怎么样？皇上龙体可还无恙？”
李德山的眼睛向周围人脸上扫过，勾动了一下嘴角，正要说话，只听里面有皇帝的声音响起，“叫他们都进来吧。”
“是。”刚毅上前一步，挑起棉布门帘，众人鱼贯而入。皇帝在惊羽的帮助下坐直了身体，脸色煞白，胸前的月白色缣袍小褂上赫然有殷红色的血迹。皇后坐在他榻前的一边，双眼早已哭红，使劲咬着手中手帕的一角，生恐自己哭出声来，在她身后，是瑾贵妃、兰妃等一众嫔妃。
奕心中一酸，原本就红彤彤的眼眶微微发热，抢前一步，跪倒下去，“臣弟叩见皇上。”
皇帝虽然很痛苦，但精神倒还好，“都起来吧。”他说，“朕以前啊，还举得自己的身子不弱弱冠少年，这一次生病才明白，真是老之将近了。”
翁同龢第一个呜咽出声，又赶忙用手掩住了嘴巴，把哭声闷了回去，“你啊，哭什么？亏你还是朕亲口嘉许的我朝第一才子，怎么连这种事还看不透？”
皇帝笑骂了几声，转头向床脚看看，摇摇手，“把这个拿走。”
杨三答应着，低头拿起满是血痰的痰盂，躬身退了出去。皇帝幽幽一叹，心中也有些难过，他的这场病是为肃顺而起，咸丰三十七年的腊月，肃顺寿终正寝，皇帝当时正生了一场病，不顾身边人的劝阻，执意到肃顺府上，为他拈香祝祷，不想回来之后，病势愈加沉重，本来以为天气回暖之后，就能好转，谁想却越来越严重。熬了将近一年的时间，他自知大限将至了。
“老六，如今老五不在了，你和老七在朕去了之后，要好好帮衬你的侄儿，别让我大清列祖列宗流传下来的基业毁在不肖之子的手里，别让朕几近四十年的心血付诸东流！”
“皇上放心，臣弟……”奕再也忍不住痛哭失声，以头触地，咚咚直响，“臣弟都记下了，臣弟都记下了！”
皇帝挪动了一下疲倦的身体，向惊羽点点头，后者先扶着他坐好，随即从腰间取下一串钥匙，转身走到一边的百宝阁前，拿出一柄钥匙，打开柜门，捧出一个由黄绫绸布包裹的匣子来，到床前放下、打开包裹，是 一紫檀木制的匣子，一面挂又桃形的小锁，另外三面共有九个铜钮和扣绊，三面的启口处均贴有封条，两端的封条上有咸丰皇帝的钦笔签名，正面封条上也有皇帝钦笔所书的‘咸丰三十五年立秋日’字样。
皇帝捧着鐍匣，思虑片刻，向下一递，“老六？”
“是。”奕跪行一步，从惊羽手中接过鐍匣和锁匙，当着皇帝的面逐一打开，基福堂暖阁中一片沉静，众人等待着最终揭晓的一刻，半点声息全无！
朱喻只有一份，是用4x8寸长宽的两扣折纸所写就，奕捧出朱喻，面南而站，展开来看了一眼，即便是暗中一再告诫自己要冷静处置，还是忍不住微微变色，好在众人都伏地不起，没有人发觉，当即高声诵读，“皇五子载湀，龙日天表，深肖朕躬，资品贵重，堪为人君。即由载湀嗣承帝位，以继大清丕绪。钦此！咸丰三十五年七月初九，立秋日中浣御书。”
载湀不由自主的哼唧了一声，身体几乎当场萎倒！他只觉得三万六千个毛孔一齐张开，又似乎这些毛孔变作了三万六千根绳索，把自己吊上空中，但突然断裂，把他吓得魂飞天外！
载滢也是脸色大变！其实不但是他，阎敬铭、翁同龢、彭玉麟、李鸿章、刚毅连同在场的众人无不色变！竟然是五阿哥？
皇帝把这些人的神色一个不落的尽收眼底，心中冷笑，“载湀，你和你六叔、七叔留下，其他人都跪安吧。”
众人稀里糊涂的被赶了出去，到外面的偏殿，为冷风一吹，载滪的头脑清醒了一点，“是，……五弟？”他这样问载沚，“老四，你也听见了？是五弟不是？”
载沚用力点头，“是，三哥，你没有听错，就是五弟！”
载滢听着这兄弟两个的一问一答，胸中的悲苦无以言喻，怎么会是老五？为什么不是自己？现在该怎么办？是照遗训所说，奉五弟为君，还是另外想旁的办法？还能有什么旁的办法可以想吗？他不自觉的向李鸿章看去，老人面如土色，嘴唇微微颤抖，却是一句话也说不出来了！
暖阁中，奕、载湀几个人跪在地上，皇帝强打精神，盘膝坐好，“湀儿，”
载湀还没有从这天字第一号的巨大冲击中缓醒过来，神魂不安的答了一句，“儿子……在。”
“朕原本属意你二哥，但，哎！他为人不争气，尤其是自三十年之后，党援大臣，结交外官，朕几次提点，却全无半点作用，到了咸丰三十三年，朕二次南巡的时候，着你留京监国，让他随行，殊不知他言辞多有怨怼，无人臣、人子之礼，让朕又是痛心，又是失望；”
“但若说只是为此，便褫夺了他的大位之望，也未免过苛，朕多等了数年，谁知道，他又有一件让朕失望之事：到咸丰三十六年，他膝下犹虚！府中养着四房妻妾，却一无所出，这样下去，只恐到了他老，或者天家人丁单薄，或者全无子嗣，必不能择贤抑或择长，无可选择之下，便有可能危及我大清的基业。”
他说到这里，又是一通猛烈的咳嗽，用手掩住嘴巴，却觉得口内一片腥涩，“皇阿玛，您……歇一歇，您……”
“傻小子，”皇帝笑骂，“朕即将进入永久的长眠，你还怕朕不得休息吗？”
载湀看着老父微微张开的嘴唇，可以清晰的看见洁白的牙齿已经被血染红！他呜咽一声，低下头不忍再看，“皇阿玛，您的话，儿子都记下了，儿子都…………明白了！”
“你啊，”皇帝满足的笑了一下，“若说你肖朕，不如说你更像你母后，为人表面柔弱，实际上大事全不糊涂。朕想，该如何对待你的兄弟们，还有其他的那些人，不必阿玛逐一教诲，你自有决断。”
“是，请皇阿玛放心，儿子绝不敢有半点伤害兄弟，使皇阿玛伤心之事。”
皇帝点点头，向奕看去，“老六，老七。”
奕，奕譞泪流满面的抬起头来，“臣弟在。”
“朕的这些兄弟中，老六，你是才华最显的，朕盼着你，像辅佐朕一样辅佐你侄儿，不要因为他是你的主子，便多方恭敬，一味顺从，该劝谏的，不必和他客气。”
“是，臣弟都记下了，臣弟……敢不殚精竭虑，效死以报？”
“老七，你也是一样，侄儿有什么做错的地方，不妨直言，明白吗？”
奕譞抖动着厚厚的嘴唇，频频点头，却一句话也说不出来。
皇帝微皱眉头，突然眼睛一亮，“还有一事，便是你羽姨，朕去了之后，她自会和你说她的去处，你要好好孝顺她，如同朕在时一样，明白吗？”
“是。”载湀抬起头，和皇帝目光相碰，“请皇阿玛放心，儿子绝不敢忘。”
“就这样吧，”皇帝真觉得有些支撑不住了，由惊羽和六福搀扶着，缓缓躺倒，低沉的讷讷道，“让他们都进来吧。”
把翁同龢以下的军机处大臣，小五爷载漠以下的宗室、亲贵全部传进基福堂，众人鱼贯跪在奕三个人的身后。
皇帝嗓子中的呼噜声越来越沉重，奕正待上去，惊羽却抢先一步，呼唤了一声，“太医？快传太医！”
李德立正在殿外侯旨，闻声也不顾礼仪，几步冲进，到御塌前伸手搭在皇帝的寸关尺上，半晌无言，“线香。”
惊羽眼中的泪水奔流而下，望着躺在那里，寄托了自己一生深情的男子，泪眼滂沱中，只见李德立拿起线香，伸向皇帝鼻下，一缕青烟凝而不散，他缓缓放下线香，转身碰头，“皇上归天了！”