希特勒的军队踏上苏联的土地已经有三个多月时间，丘吉尔已经对苏联说了满天的好话，大地上却没有留下一个真正的脚印。
早在德国进攻苏联的第二个月，英国和苏联就签订了对德战争的共同协定。然而，英国首相似乎并不打算去兑现它。丘吉尔的军事顾问们一致认为：俄国人不会再撑下去了。
斯大林最早的几封信语言激烈，毫不客气，就象是一个满身血污、军装撕成了一条条的前线军官，在坍塌的战壕中声嘶力竭地在电话上呼救一样。温斯顿.丘吉尔参加过南非战争和第一次世界大战，他熟悉那些前线军官们的形象。斯大林急切地需要第二战场，以减轻俄国人身上的压力：
“德国人认为西部的危险只不过是一种虚张声势。他们深信，西方现在没有打算，将来也不会开辟‘第二战场’，所以正在毫无顾忌地把所有的军队调到东方来。德国人打算把他们的敌人各个击破——先是俄国，后是英国……我认为只有一条出路，就是本年内在巴尔干或法国某地开辟第二战场，从而使德国从东线调走三十到四十个师；与此同时，保证在今年十月初运交苏联三万吨铝，平均每月至少援助四百架飞机和五百架坦克。没有这两种方式的援助，苏联将不是被战败，就是被大大削弱，以致无法以它长期的实际军事行动，反击希特勒，援助它的盟国。”
然而，丘吉尔什么也没有做。他顶住了斯大林的要求，正如斯大林顶住了希特勒在欧州所向无敌的狂潮。俄国损失了那么多土地、工厂、兵力和装备，似乎已经成为一个垮掉的残废人，却仍然象狮子一般作战，俄国永远是迷中之谜。
丘吉尔知道，人血不是水。早晚得给俄国人真正的支援，而不是连篇累续的空话。如果俄国之墙真正倒塌，希特勒腾出手来，再次把大兵云集海峡，英伦就不会再次化险为夷了。两周之前，英国代表比弗布鲁克勋爵和美国代表哈里曼前往战火纷飞的莫斯科，与苏联人签订了一系列的援助协定。确定了援苏的内容和方法。
援苏物资的路线有三条：伊朗铁路、太平洋航线和北极航线。伊朗铁路从港口城市阿巴丹，经过风沙弥漫的高原和酷日如焚的戈壁，通往苏联土耳克斯坦边境城市阿什哈巴德，全长约一干五百英里，是一条美国人在本世纪初修的窄轨铁路。它的许多路段荒无人烟，整条铁路管理糟糕透顶，许多设备失修，车站破败不堪，每天最多能对开四列火车。英国物资要用船经好望角绕整个非洲才能到伊朗港口阿巴丹。在苏联，这些军火还要经过高加索山区和顿河草原，才能抵达前线，同苏德战线的巨大消耗相比，它实在是杯水车薪，聊胜于无。丘吉尔计划把它改成双轨，把一些老掉牙的蒸汽机车换上马力大的内燃机车，再补充一些新车皮，使它的通过能力达到每天对开十二列车的水平。希望不等于现实，整个了程最快也要在一九四二年秋天才能完工，他怀疑俄国人是否能挺到那时候。
太平洋航线是一条微妙的政治水道——苏联和日本有一个中立条约，两国又都是两大对立的政治集团的主要成员。日本是轴心同盟的一份子，苏联正在和德国火拼。在这种大的战争背景下，想想苏联船从美国西海岸装上军火，经太平洋战区，甚至穿过日本的宗谷海峡——这条海峡已经布了雷，到海参岚卸货，去打日本的盟友德国人，便会让人觉得可笑！它微妙之处在于双方心照不宜。但货运量很有限，而且要通过西伯利亚大铁路才能投入前线。
眼下，只有北极航线最短，货运量最大，离苏联战线最近。然而，这也是一条世界上风险最大的航线。两个月之前，在绝密的帷幕下，一支代号为“德文郡”的特遣护航队，沿着险象环生的北极航线出发了。皇家海军重巡洋舰“德文郡”号、“萨福克”号和六艘驱逐舰进行了强有力的护航——一路上居然平安无事。十天后，船队在苏联白海港口阿尔汉格尔斯克卸货。六艘货船满载着吉普车、装甲车、反坦克炮和铝锭。苏联的起重机吊下了装有英国“飓风”式战斗机的条板箱。
英国政府和军界高度评价了“德文郡”行动的政治意义，但是，烽火连天的俄国战场每月要消耗五千辆坦克、一万门大炮和几千架飞机，这点“礼品”是没有实质作用的。
“‘德文郡’护航队披露出北方航线上最可怕的情景：从冰岛到阿尔汉格尔斯克二千二百海里水路上，流冰四伏，冰山绵延。海雾迷茫，敌情危险。任何失误都会招致沉船，而遇难者在冰海中难以幸存，不出十分钟，他便会冻僵，半小时后，连上帝也无法挽回他的生命了。丘吉尔很谨慎地派出了一支又一支护航队，然而间隔时间既长，船数也很少，他怀疑斯大林的抵抗能力。丘吉尔想象得出，在俄罗斯辽阔无边的大地上，广表的森林，遍地的积雪，沼泽上结着冰，一支征服了整个欧洲的久经贯战的机械化纳粹军队，同一支共产党人指挥的红军浴血苦战。究竟谁胜谁负呢？
斯大林对丘吉尔这种坐山观虎斗的消极态度非常恼火：“……我完全了解这方面的困难，也了解英国在这方面做出的牺牲。”斯大林的信中说，“但是，我有责任向你提出要求，请采取一切可能的措施，保证物资及时运到苏联，这是我们前线极为需要的。”
作为一个老牌的政治家，丘吉尔从心底里想看到德国和俄国两败俱伤，但表面上还得给斯大林军火让他继续打下去，而运军火就要损失英国的人、英国的船——人和船又是英国在战争赌博中最重要的筹码。
现在，连罗斯福总统也催他援助苏联，并表示愿意提供美国水手和美国船。这个年轻的美国总统爱感情用事，他难道不知道共产党人的最终目标是消灭资本家吗？
丘吉尔坐上扶手挎，把斯大林的信扎丢到抽屉里，开始随意翻阅着书桌上的大堆文件。一会儿，他就觉得看腻了，因为几乎全是一连串失败的消息，北非也好，大西洋上也好，都是敌人得手，盟军损失。就连“戈本”号，那艘老旧的前土耳其海军战列巡洋舰，也不断在地中海东部袭击英国船只、炮击埃及港口——地中海航线几乎彻底中断。现在，丘吉尔愈发的懊恼，当初他们完全是有机会将“戈本”号列入战争赔偿清单，作为交换，也许只要给土耳其政府一批从德国人那里收缴来的火车头、机器设备，就足以摆平土耳其人受损的自尊心。