我虽然识字，但书法一直练不好，墨的好坏更辨别不出来了。但这墨竟有清香，而且磨时手下滑顺异常，几如上品丝缎，何况文侯所用绝非下品，随口附和道：“这墨非常好。”
“此是句罗进贡的松烟墨，乃昔年句罗学士李成芳亲手所制。寻常之墨都是以猪牛皮所熬之胶合墨，李成芳别出心裁，以句罗特产的鸾筋熬胶，取千年古松的松须焙干制烟煤，再扫立春日梅梢雪水调和，共制墨十八方，称十八学士墨。当初句罗进贡后，一直深锁大内，今上检点内府，方才找到这十八学士墨，以两方赐我。用了大半年，这墨也磨掉了快一半了。逝者难追，墨亦如人啊。”
“逝者难追，墨亦如人”是当年天机法师的《墨铭》中的两句。当初文侯让我多读书，我有空便恶补一阵，《墨铭》也曾读过，接口道：“天机法师《墨铭》中，尚有‘时不我待，莫负此身’两句，亦是劝人珍惜时光的好句。”
其实《墨铭》文辞浅显，知道的人并不多，我只不过顺口一说。文侯笑了笑，道：“好句倒也谈不上，只是《墨铭》中的前四句，倒也大堪玩味。‘昔年轮囷，峤峤不臣。输于洪炉，出于埃尘。’足为不臣者戒。”
文侯说到“不臣”二字时，我的心头便是一跳。他是有意提起这两个字的吧？也许，他是在试探我的心思。这时候我实在想有像郑昭一样的读心术，好看看文侯的心思。我道：“天机法师此言，确是一片亦诚，以忠义为本。”
我正说着，却见文侯嘴角突然有了一丝笑意。我心里打了个突，也不知自己说错了什么话，本来下面还有些套话要说，登时说不出来了。言多易失，我在文侯眼中，一直是个少言寡语的人，少说点也不见得古怪。文侯果然并没觉得我这话不自然，他写完了字，将笔倒过来在桌上叩了叩，忽然将笔往案头笔山上一放，微笑道：“你倒也说‘忠义’啊，哈哈，那你为何做出不忠之举？”
他的话像一个晴天霹雳，我只觉脑子里“嗡”的一声，眼前也是一黑。“不忠”这个罪名，从文侯嘴里说出来，更让我惊心动魄。我向帝君宣誓效忠，确是对文侯的不忠，文侯这样说，难道他已经知道了此事？我的额头登时冒出了汗珠，只怕脸也涨得通红。文侯耳目众多，当初张龙友逼我向帝君效忠时，我就担心此事会落到文侯耳中，说不定真的已经被他知道了。以文侯下手之狠，他会如何对付我？我心一横，跪下道：“大人，末将决无不忠之心，恳请大人不要妄听小人挑拨之言。”
文侯叹了一声，道：“或真是小人，我自然不去理睬。不过你已上了御史弹劾的奏折，倒也有点麻烦。”
我呆了呆，道：“御史弹劾我不忠？”
文侯一点头，道：“是。是督察院的冯御史新官上任，弹劾你在地军团不忠帝君。哼哼，亏他想得出，说你设五德营，番号中无‘忠字营’，便是不忠。”
督察院前任御史丁西铭与我一同赴五羊城谋求何从景的同盟，成功后便升官了，现在的督察院都御史叫冯保璋，我根本不认识此人，不知他和我有什么仇。我道：“大人明察，将之五德，‘仁’‘义’‘信’‘廉’‘勇’，那是军圣那庭天大人手著《行军七要》中所载，非我随心所欲想出来的。”
文侯道：“这些言官，都是属疯狗的，他们才没看过《行军七要》，只是要参上一本，参倒一个是一个。”他抬起头，直直看着我，道，“楚休红，说实话，你当初以五德定五营番号时，可曾想过忠心为主之事？”
我心头又是一跳，道：“为将者，当忠心报国。食君之禄，忠君之事，末将久历行伍，此理不敢或忘。”
这话我也故意说得模棱两可，“食君之禄，忠君之事”一语，更是可以有别解的。果然，文侯微笑起来，手指轻轻地在桌上一敲，道：“此事说大不大，说小不小，帝君面前，我会代你解释的。楚休红，这几日你要加紧训练，地军团马上就要远征了。”
我吃了一惊，道：“远征？一旦被蛇人锁江，那该怎么办？”帝国军和蛇人的战事，一般都是在大江沿岸发生。虽然有了神龙炮和铁甲车、飞行机后，我们逐渐占了上风，但战场上千变万化，我们仍不敢说已有必胜之机，而蛇人的水战越来越凶狠。蛇人天生会水，本来没有船，但它们因陋就简，造出了许多小战船，每船坐两个蛇人，发明了锁江之策。蛇人力气又大，船只又小，来去如风，锁江后，满江都是密密麻麻的蛇人，一个蛇人操桨，一个蛇人持枪盾立于船头，邓沧澜的水军团却因此元气大伤，麾下多属新兵，适应不了这种锁江战法，连吃好几个亏。文侯让他和我去增援闽榕省，另一方面也是让水军团熟悉一下战事，暂时调离第一线而已。正因为蛇人水战厉害，我们在大江南岸与蛇人作战时，总不敢脱离几个南岸大城太远，并不敢肆意追击，生怕万一追过了头，江南被蛇人封锁，反被抄了后路。可是文侯说要远征，难道现在没有了顾忌吗？我知道文侯言必有中，他说出来的话定然有道理，可还是有点不放心。
文侯道：“不用担心这个了。”
我眼中一亮，道：“大人是要用水雷吗？”
文侯脸上露出微笑，道：“孺子可教也。不过也不仅是水雷，只是有了水雷后，事半功倍而已。”他的手指又在桌上敲了敲，道，“叶飞鹄此人，不枉我提拔他一场，居然有此巧思。他设计出一种‘螺舟’，可在水下潜行，以此来布水雷，还有谁能防得了？”
水雷放出后急速上浮，触物即炸，如果有船能在水下潜行到敌船之下施放水雷，的确敌人根本不能防备。我又惊又喜，道：“这种螺舟真能潜行水底吗？大人，能不能带我去看看？”
文侯道：“现在还不曾完善，螺舟下潜上升还十分麻烦，且在水下看不到外面。不过工部说土部发现一个水晶大矿，叶飞鹄也说再过一年左右，螺舟定可大成。”
我们和蛇人的战事，因为有神龙炮和铁甲车，陆战已能占上风，就算和蛇人面对面地野战，也不必畏惧了。现在有了螺舟，蛇人最后一项优势也已失去，它们的锁江战法已不足为惧，胜利大概真正要到来了吧。我道：“麻烦也不要紧，蛇人只是些小船，各自为战……”正待说下去，见文侯眼中已有讥嘲之色，登时闭上了嘴。
文侯现在准备的，并不是以蛇人为对手，他是已经把共和军当成假想敌了！我不禁为自己的多嘴后悔不已，怪不得文侯还要叶飞鹄改进螺舟，他要对付的不是蛇人的小船，而是五羊城赖以自豪的战舰！
文侯见我的样子，道：“你也该想明白了。蛇人的末日已是指日可待，但蛇人被灭的那一天，并不就意味着战事了结了，而是要更激烈了。何从景想必也知道会有这一天，只是我也没料到他居然能做掉海老，了不起，了不起。”
我也颇有同感。海老这个神秘老人神通广大，我总时不时把他和文侯归为一类，总觉得何从景根本对付不了他，却没想到海老居然会栽在何从景手里。我道：“何从景此人，确实甚是精明。”
文侯摇了摇头，道：“不可能，除非我的密报错了，否则何从景决无解决海老之能。海老此人深不可测，早在唐兄率军南征，他就有眼线布置下去了，何从景纵然了得，也不是这人对手，真想不通他是怎么得手的。”
我心中如翻江倒海一般。文侯方才说武侯南征时海老就已布了眼线，说明当时文侯也派了自己的眼线下去，那么我们南征军被困高鹫城时，文侯应该早就知道了！文侯大概也一时没有多想，漏出这一句来，我以前也隐隐有过怀疑，直到现在，才算确认下来。
原来，我们在高鹫城中受困蛇人重围，直至绝粮吃人，文侯纵然不知详细，也该知道一点消息的。但他装作不知，直到十万大军全军覆没，我回来时，他才装作如梦初醒，这一切，都是在骗人！
是的，骗人。我心里极是难受，但又说不出什么来。文侯不是善男信女，我早就知道了，但也没想到他居然能够这么干。我勉强支撑着站住，心中已是痛苦万分。高鹫城里那种无助和绝望，直到现在仍然在我的噩梦中纠缠不休。可是这样做对文侯又有什么好处？也许，仅仅是为了不让武侯南征得到全胜，回来后超越自己吧，南征军全军覆没也不是他愿意见到的。可是为了他的一点私心，十万袍泽葬身在高鹫城中，文侯的心中究竟会不会内疚？
我正想着，忽听得文侯道：“对了，楚休红，你对那郑昭到底知道多少？”
我的心中乱成一片，但脸上仍然纹丝不动，道：“郑昭吗？他怎么了？”
文侯道：“此人是作为五羊城特使常驻帝都。我记得你说过，这人会读心术是吧？”
小王子来地军团时说起过，郑昭曾来拜会过安乐王，随同的还有一个法统的人，却忘了叫什么。我道：“是，此人极为不易对付，大人千万要小心。”
文侯道：“这人确不是等闲之辈。当初他与人前来帝都谋求同盟，那时我想杀他，却不曾防到他有这等奇技，结果让他逃了。此番重来，他倒毫无畏惧，当真了得。”
那一次文侯派毕炜和邓沧澜守住东南两门，只道郑昭会从这两门回去，不料郑昭因为探得了文侯心思，竟从西门出发。虽然仍然被我与曹闻道追上，与他同来的那个五羊城剑士也命丧当场，但我和曹闻道先后中了他的摄心术，竟让他安然逃走。郑昭的刀法拳术大概都无足观，但有这等本领，加上胆大镇定，确是一等一的人物。我道：“他是何从景亲信，何从景怎么肯放他出来？”
文侯的嘴角抽动了一下，道：“他自然不是来游山玩水的。也是我一时失察，帝君允他在帝都设府常驻，我只道没什么大不了的，却不料此人不断结交朝中显贵，我怀疑已经有不少人被他收买。恐怕，这冯保璋也是被他收买的一个，弹劾你便是受此人指使。”
我吃了一惊，道：“他还有这等本领？”转念一想，倒并不觉得奇怪。郑昭身怀奇术，与人交谈，既可知人阴事，又能投其所好，软硬兼施之下，而五羊城富庶甲于天下，有何从景的财物做后盾，朝中官员被他收买一批并不奇怪。只是郑昭收买官员究竟是什么目的？难道，他们觉得军事上无法击败帝国，索性从政客入手吗？但我想他收买归收买，如果要把这些官员收为己用，只怕力有未逮。我道：“只怕，他是希望朝中有人能为自己说话，也好行事吧。”
文侯道：“应该如此。”他想了想，道，“到底如何才能破除此人的读心术？”
郑昭的读心术实在无法应付，以文侯之能，这一点上也定然无能为力。我道：“读心术能读人心思，末将也不知该如何应付。只是这人当年对末将用摄心术，结果受到反制，他一读我的心思便会头痛欲裂的。”
文侯动容道：“真的如此？”他忽地一下站起来，一只右手的五根手指在案上轮番敲打，眼里却放出光了。我不知文侯想到了什么，此时他的手忽然停住了，看着我道：“楚休红，他既然读不出你的心思，那这件事便着落在你身上了。”他脸上露出喜色，喃喃道，“真是天不绝我，天不绝我。”
我道：“敢问大人有何吩咐？末将万死不辞。”
文侯道：“其实也没什么。此番审问那蛇人，是我方与共和军共同担当。我已定下计策，只消一审出这蛇人底细，四相军团立即出发，务必要抢在何从景的前头。只是那个碧眼丁亨利竟然邀这郑昭一同审讯，我自己已不能亲身参与审讯，纵然派人传递消息，也会被这郑昭看破，正在一筹莫展之时，没想到你竟有这等本领，正好由你担当了，哈哈。”
我暗自苦笑。文侯心里，一定有许多对付共和军的主意了吧，如果和郑昭坐在一起审讯蛇人，这些主意便等如暴露在光天化日之下。丁亨利怪不得有恃无恐，原来他早打了这步棋，有郑昭在一边坐镇，文侯根本没办法对他不利，也别想骗过他。而文侯又万万不可缺席审讯，为了此事，他一定伤了不少脑筋了。
我行了一礼，道：“遵命。”
文侯道：“你便如此……”他正要说，忽然又有些怀疑，道，“那郑昭真个读不了你的心思吗？”
他这般一问，我却被问得有些心慌，道：“这个……当初他是读不出末将心思，只是已经几年不见他了，末将也当真不知他还能不能读出来。”
文侯犹豫了一下，道：“事到如今，也别无良策了。大不了，此番我封住四门，看他能上天不能，嘿嘿。”
文侯说得平和，但我知道他心底已动了杀机。如果郑昭看破文侯的心思，恐怕文侯便要不惜撕毁同盟之约也要杀了他。说实话，郑昭的死活不在我心里，虽然他死了，白薇多半会难过。我担心的是丁亨利，虽然分属敌国，但丁亨利当年曾放我一马，现在不能将他也拖下水。我道：“大人，如此一来，不是就要和共和军刀兵相见了？”
文侯冷笑道：“他回去也有近一个月路程，只消封住消息，一个月中四相军团便可大功告成了。楚休红，听命。”
我不敢再说，跪下来道：“末将听令。”
“五日后那蛇人的伤势方能愈合。楚休红，我命你代本爵审讯蛇人郎莫。审讯之时，你只消听我吩咐，依计行事便可，每日向我报告审讯情形。”
“遵命。”
我答应一声，心里却又是一阵疼痛。
终于要和丁亨利交锋了。虽然只是心计上的较量，又有文侯做后盾，郑昭纵有奇术，丁亨利纵然精明厉害，这一次也要栽在文侯手下。只是不论和谁交锋，我也实在不想和丁亨利放对。
原本，他应该与我成为好友，成为同一条壕沟中的弟兄的。我默默地想着，心里却也不知是什么滋味。
离开文侯府，天还没黑。我跨上飞羽，让它自己沿着路慢慢回去，背后的冷汗依旧未干。
文侯有个习惯，当他举棋不定之时，总喜欢拿手指在桌上轻轻敲叩。这个习惯大概连他自己也没意识到，当初我很接近文侯，每次见他有大事要决定时，总有这个动作，因此看得惯了。当文侯跟我说我做出了不忠之举时，刹那间我吓得魂飞魄散，以为向帝君效忠之事已被文侯知晓，差点就要和盘托出，就因为看到他说这话前曾用笔尾轻轻敲了敲桌案，才算定他并无把握。虽然文侯用冯保璋弹劾我来搪塞，但我知道他说出此话来定有试探之意，可见他已经对我怀疑了，幸好我见机行事，掩饰过去。直到离开文侯府很远，我仍是惊魂未定，仍然不敢相信自己竟然能够在文侯跟前耍花枪，瞒过了他。
文侯毕竟只是个人啊。我拎着丝缰，默默地想着。
回到地军团驻地，刚一进门，却见曹闻道、陈忠和廉百策三人站在门口，一见我进来，他们脸上露出喜色，曹闻道抢上一步，道：“统制，你没事吧？”
我怔了怔，道：“文侯大人找我商议事情，会出什么事吗？”
曹闻道脸上却闪过一丝忧色，廉百策干笑了一下，道：“没事就好，没事就好。”陈忠却道：“楚将军，大人责骂你了不曾？”
我恍然大悟，原来他们担心文侯对我不满，会对我不利吧。我笑道：“文侯大人知人善任，骂我做什么？快去休息吧，这些天要加紧训练。”现在地军团总人数已有四万人，训练已成大问题，我将《胜兵策》所载将兵之法归纳为数条，让他们五个统领执行。说到底也不稀奇，无非是换岗训练，再分责权于中下级军官。虽然效率甚高，但还是相当麻烦。
廉百策道：“楚将军，我们可是又要出征了？”
我道：“听命令吧，那个蛇人俘虏审讯已毕，大概也是我们出征之日了。”陈忠脑筋简单，曹闻道易冲动，他们会胡思乱想文侯要对我不利也不奇怪，而足智多谋的廉百策居然也会这样想，实在让我吃惊。大概，过于聪明的人有时往往也会为小事所惑。
廉百策想了想，似乎想说什么，却欲言又止。我道：“快去休息吧，让伙房给我准备点饭，我可饿得很。”
文侯设宴，其实是让我们都和丁亨利打个照面吧，酒菜上得不多，我在宴上更无心饮食，现在感到很是饥饿。我刚说完，曹闻道肚子里“咕噜”一声，似是回答我，听到的人都笑了起来。陈忠笑道：“闻道兄，你嗓门不小，肚子的嗓门也是超人一等。”
曹闻道道：“嘿，文侯大人酒席上，哪敢多吃，又不敢走，做筋做骨的比平时更累。统制，我也饿了，一块儿去吃点东西吧。”
我道：“好吧，大家一块儿去吃点吧，大概都没吃饱。”
我们到了中军伙房，曹闻道便大声叫道：“喂，老邱，还有什么吃的？”
灶下一个年纪甚大的伙头军探出头来，一见我们，吃了一惊，忙站直行了一礼，道：“都督，曹将军，陈将军，廉将军，小人没看到诸位，恕罪。”
曹闻道斥道：“快拿点东西出来吃，有些什么？”
那个叫老邱的伙头军擦了擦手，道：“今天饭也开过了，就剩了几块牛肉，还有点蔬菜了。”
曹闻道眼一瞪，我见他似要发怒，忙道：“没事没事，你就用这点东西下一锅面吧，面下多一点。”经过高鹫城的绝粮之苦，有时我看到掉了一粒饭都恨不能去捡回来，因此下了道命令让伙房尽量不要剩东西，以免浪费。这伙房今天开伙后只剩了几块牛肉和蔬菜，已是做得极好了，不能反去骂他。
面下得很快，只不过短短一会儿，那老邱端着一个大砂锅过来了。他将砂锅放在桌子中央，道：“都督，今天已没什么东西了，万望恕罪。”
他说了两回“恕罪”了，倒是颇有当初李尧天部将朴士免之风。我微笑道：“何罪之有？多谢你了。”怕他又要恕罪恕罪地纠缠不清，伸手揭开了砂锅。锅盖一开，一股鲜香的热气蒸腾而起，曹闻道原本嫌菜差，这时却喝了声彩，道：“好个老邱，你这砂锅面做得可当真出色。”
砂锅面本是帝都一种小吃。每年冬天便有人挑着面担走街串巷，一头是一只封了火的炉子，上面放着个砂锅，另一头便是面条和食材作料了。这砂锅面用的全是牛羊杂碎下脚的肉，加上蔬菜萝卜文火慢煮，若有人要吃面，便随时捅开火，将面下在砂锅里。面和作料随时添加，这一锅汤却常年不换。据说最长的有十多年的老汤。这也是帝都平民常吃的，因为用砂锅老汤煮的面条滋味着实不坏，许多官宦人家的公子小姐也颇嗜此味，在家做又嫌家里的汤不够味，还专门让面摊上门煮面。军中自然不会有老汤，但那老邱煮面的手段高超，一锅面煮得和面摊上陈年老汤煮出来的相去无几。我拿了筷子，先给自己夹了一大碗，在面上放了一块牛肉和几根菜，倒了些汤上去，道：“来，大家一块儿吃吧。”
稀里呼噜地吃了一通，肚子已经饱了，身上也暖和起来。现在虽然白天还不算太冷，但一到晚间便觉得寒意逼人，一大碗面吃下肚去，着实舒服。陈忠和廉百策都吃了一碗，曹闻道更是吃了两碗，还在砂锅里捞着剩下的面条蔬菜。我道：“曹兄，你好歹也是一军统领，别跟个饿死鬼投胎似的猛吃了。”
曹闻道这才放下碗，打了个饱嗝，道：“人家说饿时吃糠甜似蜜，果然不差。统制，我们可是为你担心了半天，不吃饱点，明天没力气的。”
我又是好气又是好笑，道：“好吧，明天看你训练成果如何。”
从伙房出来，天已黑透了。曹闻道和陈忠两人向我告辞后走了，我也正要回去，却见廉百策在一边又是欲言又止。我道：“廉兄，有什么事吗？”
廉百策凑上来，有些迟疑地道：“楚将军，文侯大人说什么了？”
我道：“也没什么，无非就是加紧训练、随时待命而已。天不早了，回去休息吧。”
廉百策又犹豫了一下，这才行了一礼，道：“楚将军，那我回去了。”
他转过身，慢慢地走了。看着他的背影，我不由得无声地叹了口气。
廉百策这人也算不顺利。早在邵风观为东平城守将时，他作为邵风观的左右手，地位还在诸葛方之上，以副将的身份镇守东阳城。后来邵风观被贬后他没有跟随，却没想到因为连吃败仗而遭到接连贬斥，结果从一个镇守城池的大将一直到成为一个士兵，也算难得的经历。其实廉百策智谋深远，看事洞若观火，而且他的箭术极强，是个顶尖的弓兵，实是一个难得的人才。好在他来地军团后，能力颇得发挥，终于也成为地军团五统领的一员，他心里应该是极其感激我吧，所以才会和曹闻道、陈忠两人一同饿着肚子等我。
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