第九章
前功尽弃
自新四年的春天来得很早。二月天寿节，便已春暖花开，人们都说这是个好兆头。天寿节这天，帝君下立宪诏，宣示天下，帝国进入立宪。一般民众并不知立宪是个什么东西，但也知道以前的反叛苍月公不再是反叛，从现在开始，减免徭役赋税，帝国所有地方的学校全部开放，任何人，只消能负担学费，不论身份贵贱，只要能通过入学考试，便可就读，读出后可以按部就班地踏上仕途，另外开垦无主荒地则三年不纳税。这些关系到切身利益的措施使得百姓们欢声雷动，称帝君为帝国开国以来第一明君。听着这些论调，我不禁哭笑不得。其实这些提议大多是共和军提出来的，倒是因为触动了那些达官贵人的利益，帝国权贵颇加阻挠，驳回了好几条。
这一天，我正在家里读书，老周又进来道：“将军，外面有个怪客人求见。”
我放下书，道：“是谁啊？”
“一个头发黄黄的，眼睛跟碧琉璃一样的男人，连胡子都是黄的。”
我笑了起来。那是丁亨利。丁亨利来自极西，相貌与通常帝国人甚远，老周看来自然觉得怪。我站起来，道：“快请他进来。”老周答应一声，正要出去，我叫住他道：“等等，还是我出去迎接。”
作为敌人，丁亨利让我感到如芒刺在背，坐卧不安；但作为朋友，他却是个让人如沐春风的良朋。我快步迎了出去，却见丁亨利站在门口，忙道：“丁兄，哪阵风把你吹来了？”
这一年里，丁亨利作为与帝国谈判的首席使臣，为了避嫌，从来没来看我。现在大事已成，他这才过来吧。他一见我，也笑道：“楚兄，一直未来拜见，还请吾兄海涵。”
我道：“岂敢，其实我也一直想去看看你，只是怕人多嘴，快请进。”
他笑了起来。现在他嘴上的胡子留得更长些，与旁人不同，他的胡子都是金光灿灿，很是耀眼，老周在一边不住地打量他，似乎想看他有什么稀奇的。我与他进了正厅，叫过厨子让他开一桌好菜，那厨子面有难色，道：“将军，家里就是些寻常菜肴，只怕……”
我不像邵风观那样好口腹之欲，又是个单身汉，家里吃的也总是些家常菜。那厨子这么不知趣，实在有些尴尬，生怕他说出什么米里也生了虫之类的话，忙道：“那算了，丁兄，我们去外面小酌吧，我知道有一家酒楼不坏，又干净又清静，菜也很是鲜美。”
丁亨利微笑道：“还是我来请吧，我也快要回去了。”
我道：“这怎么成？下回我去五羊城你再请我吧，呵呵。”丁亨利也笑了笑，没有再坚持。
帝国已经有了一整年的和平，现在帝都的商旅又开始多了起来，酒楼的生意也好了许多，天南地北的佳肴异味云集。我把丁亨利领到距我住处不远的一家聚友楼去，这家酒楼门面不算很大，但装饰得甚是清雅干净，菜也是大江以南的风味。要了壶好酒，叫了几个炒菜，在等菜时先上了四个冷盘，两荤两素，分别是鸭舌头、糟肚和手剥笋、烤菜心。虽然都不是什么名贵稀有的品色，但每一道都做得甚是精致鲜美。五羊城向来以精于饮食闻名，丁亨利尝了尝，却也赞了几句。那酒也是今年的新酿，带着点清甜，不是太烈。
吃了两口，我道：“丁兄，你说快要回去了，是回五羊城吗？”
丁亨利道：“是啊。大功告成，我也该回去歇息一阵了。”
我微笑道：“对了，现在我倒想问你一句，那时在伏羲谷口，你为什么最终没有下手？”
丁亨利狡黠地一笑，道：“地军团战力惊人，亨利自知不敌，哪敢起二心，楚兄取笑了。”
我暗自叹气。丁亨利虽然与我私底下交情不错，但到底是两方之人，他不会对我和盘托出的。他说自知不敌自是托词，但他一定不无这种顾虑。当时伏羲谷外的共和军已几乎是他们的全部力量了，但因为我伏下一个钱文义的义字营，共和军失去了以逸待劳，封住我们出路的优势，如果开战的话只能硬拼，丁亨利权衡之下定然觉得得不偿失，胜算渺茫，这才让我们全身而退吧。可不管怎么说，也只有丁亨利能这样，换个位置想想，假如共和军的统帅换成文侯，那么文侯一定会不惜一切代价将我们斩尽杀绝的。说到底，我仍然要感谢丁亨利不是那种不择手段的人。他虽然没有正面回答，但这不答之答也已经告诉我他放过我的理由了。我端起杯子来，道：“丁兄太谦了。为了丁兄不杀之恩，我先敬你一杯。”
丁亨利微笑道：“楚兄，说这些做什么，这些都是过去的事了。现在，已经是新时代的开始，还是为这个新时代干一杯。”
当初郡主临终前，也说过会有一个新的时代来临吧。其实不管是谁，在这个痛苦的年代待久了，都盼望着一个新时代能够到来。我站起来，道：“是，为了这个新时代，我敬丁兄。正是丁兄的努力，天下百姓方能享受太平岁月。”
丁亨利也站起来，道：“楚兄，立宪能成，多亏你与南宫大人的竭力支持。沙场之上，亨利不会认输；但政事上，亨利对楚兄你唯有敬服得五体投地。”
我有些想苦笑了。虽说我竭力主张与共和军达成和解，共和完成立宪，但在政事上我所见浅陋，也说不出什么好的见解。立宪能成，为此竭尽心力的非南宫闻礼莫属。南宫闻礼不愧是郡主亲自挑选出来的人才，即使郡主去世已久，他仍然把郡主的构想一步步变为现实。也许，与郡主留给帝君的遗计一样，郡主生前大概也给南宫闻礼留下了长远构想吧。虽然我不相信郡主能事事料中，但最终帝国与共和军达成协议，组成立宪政府，一定早在郡主的构想之中。
我把酒一饮而尽，重又坐下来。丁亨利也已坐下了，抹了抹胡子上的酒渍，道：“我也有一件事想问楚兄，请楚兄坦诚相告。”
我道：“请说。”
“在伏羲谷中，你为何要将东西炸毁？”
我眉头一扬，正想抵赖，却见丁亨利目光炯炯，心知赖不过去。显然，共和军也知道伏羲谷中蛇人繁衍生殖之秘，我道：“天下一切生物，都有生老病死。如果有哪一种会源源不断地出生，那是逆天而行，本不该在世上出现。如果战争靠这些取胜，等如以利刃自尽，还是让它从世上消失吧。”
我虽然也没正面回答，但说得比丁亨利还要直接。丁亨利低头沉吟不语，我举起杯道：“丁兄，还是愿天下生生世世，再无战争，干了。”
丁亨利道：“楚兄那么厌恶战争吗？”
我叹了一口气，道：“我只盼永远都不要有战争。”
丁亨利放下酒杯，若有所思地看着面前出神。我道：“丁兄，怎么了？”
丁亨利又抹了一下胡子，道：“哦，我走神了。楚兄，在军人中，我还是头一次听到有这种话。”
我苦笑道：“败者固然伏尸千里，胜者同样尸横遍地。当初入伍，我也想靠军功一步步往上爬，但战场上经得多了，我只觉得，我这每一步下，都有着万千军人的尸骨。不怕丁兄见笑，有时我做梦都会吓醒。”
丁亨利有点不以为然，只是笑了笑，道：“其实不能一概而论。不义之战，自然越少越好，但正义之战，岂能逃避？”
我道：“只消是战争，不管为了保家卫国，还是开疆拓土，都是血腥的，背后也只是野心家在操纵，哪有什么正义可言？不仁者，天诛之。所谓为正义而战，往往就是野心家在背后操纵，让人送死的借口。”
我说到这儿，见丁亨利面色有些不悦，心知这话触到了他心里。共和军当初向民众宣扬，他们是正义之师，进行战争是为了解救万民，而我说正义是野心家的借口，在他听来大概觉得有点指桑骂槐。我道：“丁兄，大概我有点醉意了，只是你问问那些家里有战死者的百姓，他们会喜欢夺去亲人的战争吗？即使这战争号称正义。”
丁亨利道：“可是，当敌人逼到你家门口，要把你全家都杀尽了，此时的反击难道还不是正义吗？蛇人当初围住帝都，你们发动反击，那场战事里的死者家属会说这一战不是正义的吗？”
我长叹了一口气，道：“可是，这敌人是什么？他的意图是什么？是不是只有拿起刀枪反击一途？可不可以通过和平手段达成谅解？正是野心家为了一己私欲，把和平之路全部堵死，让无辜将士送死，却说这战事是正义的。丁兄，别忘了，当别人拿着刀来杀你，你当然会反抗，但别人仅是在威胁时，你硬要一战，那也能叫作正义？”
也许是喝酒猛了点，我说话也有些大。丁亨利嘘了一声，道：“小声些。楚兄，你醉了。”
我也觉得自己有点失态，忙拿起边上的茶杯来喝了一口。丁亨利看着我喝茶，道：“楚兄，我也承认你说得没错，不过，很多事都是由不得我们。像蛇人进逼，难道也能与它们达成谅解吗？”
丁亨利大概觉得我是在指责他，不无辩解之意。其实，我现在想的倒不是他，而是重夺东平，击溃山都的蛇人军后，木昆和我说的话。木昆说那一次蛇人军到了帝都城下，派了使者下书，要求与帝国和谈，划江而治。不管和谈能不能成，当时蛇人在占了绝对优势，连大江以北直到帝都以南的地域也夺了，仍然提出这种建议，虽然条件苛刻了些，求和的诚意显然不假。只是文侯当时却瞒住了我们，说是蛇人想叫我们投降，以至于全军都觉得已被逼到了绝路，唯有拼死一战了。我现在话中所暗指的，其实正是文侯。
文侯的确为帝国立下了极大的功劳，帝都破围战至今在民众口中传播，所以帝君与文侯闹翻，仍然不敢明着对文侯下手。可是，帝都破围战真的就是非战不可吗？我仍然不相信。木昆虽是蛇人，但他比我见过的很多人都要睿智宽厚仁义。可是他最终也死在我面前，他设想的蛇人与人类和平相处最终落空，说到底仍然是帝都破围战结下的苦果。那一战是胜了，可是也让帝国多了无数个新鬼。正是这无数枉死鬼，才成就了文侯的声名。
我虽然知道他误解了，也不去多说。就算他不误解，恐怕仍然会觉得我是借题发挥。与丁亨利算是惺惺相惜，交战时只能作为敌人，但没想到和平来临，我们仍然话不投机。
这时跑堂的端上炒菜，我们闷着头又喝了几杯。我也不知道怎么会变成这等局面，丁亨利也发现了场面的尴尬，不时地与我说几句笑话，说了点各地的风土人情，只是我们都知道，那不过是没话找话了。
话说得少，酒菜吃得便快了。不一会儿，几个菜都已见底，我正想叫跑堂的过来加几个菜，门外忽然传来响动，那跑堂的在外面道：“丁亨利先生可是在此地？”
丁亨利站了起来，道：“我在这里。”
“有位程敬唐先生来找您。”
我不知道这程敬唐是什么人，看向丁亨利，丁亨利轻声道：“程敬唐是我共和军中的金枪班首领。他是护卫公子的。”
所谓金枪班，最早是大帝的亲兵护卫的俗称。那个金枪班只有二百人，却个个都是了不起的枪术名手，而且个个年轻英俊，使用的又是整齐划一的金黄色长枪，以至于是帝国传说中最让人津津乐道的一个，以至于越传越神。十二名将终是开国功臣，不好胡编，金枪班只是些侍卫，关于他们的故事自然可以天马行空，什么杀怪兽，破反贼，什么都有，在传说中甚至有地位超过了十二名将的，也使得后来不少封疆大吏不无僭越地把自己的卫队称为金枪班。南武公子信奉的共和，以人为尚，以民为本，只是从他将侍卫命名为金枪班看出，他追慕的居然是大帝。大帝固然是名君，但这不是与他信奉共和制背道而驰？
我还没说什么，门一下被推开了，一个人闯了进来。一见丁亨利，他鞠了一躬，道：“丁将军，该出发了，末将找了你半天呢。”
这程敬唐身材也不算高，也不魁梧，但体格健壮之极，身上肌肉累累，连衣服都似乎会被肌肉撑破。丁亨利怔了怔，道：“不是要明天才走吗？”
程敬唐道：“公子提前了。”他这时才看到我，道：“这位是……”
丁亨利道：“这位是地军团的楚都督，程将军，你不是一直想见他吗？”
程敬唐眼里突然有一种奇异的光彩，我说不出那是仰慕，还是痛恨。他到我跟前，深深一鞠躬，道：“原来是楚将军，敬唐失敬了。”
这程敬唐定然是个枪术高手，如果小王子遇到他，一定欢喜之极。我笑了笑，还了一礼道：“程将军，请稍坐片刻，一起喝一杯吧。”
丁亨利道：“楚兄，程将军从不喝酒……”他还没说完，程敬唐却已拿过一个空杯子倒酒。壶中的酒已然不多，他倒空了也只剩半杯。他拿起杯子一饮而尽，道：“多谢楚将军。”
丁亨利脸上有些惊异之色。大概程敬唐从不喝酒，今天破例喝了半杯，着实让他吃惊。我心里有种莫名的感动，对这个爽快的年轻汉子大生好感，也端起杯子道：“丁兄，程兄，你们要回去了，祝你们一路顺风。”
丁亨利也站了起来，道：“愿这个国家，永远都不会再有战争。”
他虽然说永远都不会有战争，话里却透着一股哀伤。永远不会有战争，谁都知道不可能。即使是眼前这来之不易的和平，到底能持续多久，又有谁知道？
付了账，我陪着丁亨利和程敬唐下楼。刚走出聚友楼的门，一个拿着一沓纸的少年跑过来，叫道：“三位先生，可要看今天的快报？陛下天寿，与民同乐，今日立宪，都是大事啊。”
我略略一怔。南宫闻礼曾提议建立邸报，招募抄手每天抄写国家大事，分发给各级大臣，让他们能更快了解国事，没想到居然这么快就付诸实施，并且与原先的打算不同，让这些少年上街卖了。我道：“多少一张？”
那少年道：“一个铜子一张，先生，也就小半个烧饼的价。”
烧饼也要三个铜子一个。现在识字的人虽然多了些，到底并不算多，大概这少年生意也不算好。南宫闻礼也设想过另发一份，抄写后由人每天贴到通都大衢之中，只是过路的人未必有心去看，到酒楼茶肆一带来卖，这里的人有闲，只消有一个人识字，旁人感兴趣，不识字也一定会过来问，效果倒是更好些。我笑了笑，道：“给我一张吧。”
那少年给了我一张，我还没掏出钱来，丁亨利却已摸出了四五个铜子道：“不用找了。”他微笑道：“楚兄，没想到抄手这么麻利，现在就抄好了。”
我一愣，道：“是你们做的？”
丁亨利道：“是啊，郑先生的主意。立宪是国之大事，要尽快让人知道立宪是什么。”他抬头看看天，道：“楚兄，千里相送，终有一别。期盼楚兄能早日来五羊城做客。”
我笑了笑。立宪已成，在五羊城做人质的蒲安礼和那个亲王也该回来了，前去迎接的任务很有可能便落在我的肩上。我虽然不喜欢蒲安礼，但蒲安礼在五羊城待了这几年，也是为今天立下大功，何况再去五羊城看看，也是心之所愿。我道：“好吧，到时我去五羊城，丁兄可要做东。”
丁亨利开怀一笑，道：“自然。”
他的马已牵了出来。道别后，我骑着飞羽信马而行。飞羽识得回去的路途，不用我带，自己能走，我便在马上看着那张快报。快报上字数并不多，言简意赅，词句也很通俗，大略说了立宪的几种措施。因为是共和军发的，所以其中说共和军的事要多得多。
回家后，又仔细看了看那张快报。书法虽然不算好，字迹却很清晰，看来不是仓促做成的。我不由得叹息共和军中的人才济济。正在这时，有人给我送来一个包裹，打开来一看却是邵风观从东平城给我寄来的一大块江豚肉。江豚肉易腐，不过现在正值冬天，冻得硬邦邦的，邵风观又是让运送加急文书的人带来，看上去还很新鲜。想起邵风观那时跟我说要再请我一顿江豚肉，却一直没兑现，现在终于寄来了。
第二天一大早，天还没亮，我还在睡觉，老周便来敲门道：“将军，南宫大人前来拜访。”
是南宫闻礼？我忙道：“好，我这就出去。”
穿好衣服一进正厅，只见南宫闻礼正坐在昏暗的灯光里。见我进来，南宫闻礼抖了抖衣服，便要向我行大礼，我忙扶住他道：“南宫大人，你现在可是一部尚书，我可担当不起。怎么这么早就过来了？”
南宫闻礼看上去有些惊恐，道：“楚将军，请你马上与我一同面见陛下。”
帝君现在很少召见我，我也知道这等非常时期，我手中握着帝国最强的一支部队的兵权，若是经常去密见帝君，文侯肯定会多心。可是现在南宫闻礼如此慌张，与平时的镇定大不一样，居然在凌晨找我面见帝君，我心头一沉，小声道：“出大事了？”
南宫闻礼点点头，道：“不小。我们现在去城北回春堂，有事路上说。”
和南宫闻礼上了车，我迫不及待地道：“到底出了什么事了？”
南宫闻礼道：“昨夜……其实是今天凌晨，回春堂突然发生地陷，出现一个大洞。”
地震是大事，关系到国家命脉，所以预测地震向来是钦天监的一项重要工作。不管预测得准不准，只消发生地震，帝君无一例外要下罪己诏，大赦天下。平时下个罪己诏还无关紧要，可是今天是天寿节，又是颁布立宪的日子，今天地震，对民众的影响不可谓不大，有可能会让人觉得立宪违背天意，怪不得南宫闻礼如此惊恐。我道：“刚才地震了？我一点都没感觉到。”
南宫闻礼道：“是啊。钦天监也禀报说并没有观测到地震，只是回春堂那个大洞又是实实在在的，而且，”他顿了顿，从怀里摸出个东西道，“在附近发现了这个东西，似是钻石，但天下又从没见过这么大的钻石。”
他摸出来一个小包，里面包着一块手掌大小，厚也有半寸许的冰样的东西。我吃了一惊，道：“这东西我见过！”
南宫闻礼眉头一扬，道：“你见过？在哪里？”
我道：“就在伏羲谷。别多说了，快去吧。”
这种东西无色透明，极为坚硬，确实很像钻石。但我在伏羲谷见过，在那具古怪的机器上，有不少这一类透明的容器，被炸毁后碎裂开的样子确实与这一模一样。我的心一下提了起来。海老与我说过，蛇人是用孵化机制造出来的，我也亲眼看到过那台机器。海老也说过，伏羲谷那台只能制造蛇人，另一台在雾云城里，可以制造人类。正因为想得到这一台，所以当初天法师驱使蛇人不惜一切代价远征帝都。现在在回春堂发现这种东西，我敢说，八成就是那另一台制造人类的孵化机了。
因为震惊和害怕，我的浑身都在发抖。天法师原本可以源源不断地制造蛇人，根本不必顾虑它们的损失，我们其实毫无胜算，只是天法师是海老那样的人，并不是蛇人，蛇人的战力连他自己都害怕，所以才有意压制蛇人，让我们得能消灭它们。攻破伏羲谷后，我也没见到再有海老这样的人，只以为天法师定然也死在乱军之中，说不定是绝望的蛇人最终发现天法师其实是在害它们，把他们全都吃了。可是，现在这种情形，我有一种不祥的预感，似乎隐约看到黑暗中天法师的样子。
天法师没有死，也许，他仍然在继续他的计划，只不过，这一次他手中的武器不再是蛇人，而是另一类吧。
回春堂是个很大的药铺。句罗出产的药材很多，不少都运到回春堂，因此回春堂设在城北，便于句罗客商。城北较为冷清，人家相对要少一些，回春堂因为药材太多，平时煎煮蒸晒都会散发出气味，一到回春堂大门口，便闻到了浓浓的药材味。我们进去时，已见门口有士兵封门，竟然是地军团的人。一进去，只见回春堂的主人和仆佣全被看管在一边，里面肃立的尽是地军团士兵，夹杂着一些近卫军。我和南宫闻礼跳下车，陈忠与曹闻道同时迎上来，道：“楚将军，你来了。”
我道：“你们也来了？”
曹闻道行了个礼道：“统制，陛下在里面，你赶紧进去。陈忠，你陪着楚将军。”
曹闻道和陈忠定然是被帝君直接下令调过来的。曹闻道让陈忠跟着我，大概担心帝君又和当初的二太子一样要对我不利，让陈忠当我护卫。其实他也没想到，如果帝君真要杀我，也不会调地军团了。我也不多说，对南宫闻礼道：“南宫大人，进去吧。”
里面是回春堂的晒场。回春堂生意很大，这晒场也着实不小，占地足足有五六十丈见方。在晒场的西北角上，聚集了一批人，正中的正是帝君的黄罗盖，张龙友便站在他身边。我和南宫闻礼上前，跪下道：“陛下。”
帝君坐在一张椅子上，见我们过来，他站起身道：“请起。楚卿，你都知道了吧？”
我道：“臣已听南宫大人约略说过。这个洞穴是刚才出现的吗？”
张龙友抢道：“楚将军，这洞穴是三个时辰前出现的。回春堂的人说，这里原是他们养水生药材的池子。今晨他们正在起早熬制滋膏时，突闻异声，地面大动，这晒场里便陷出这般一个大坑。”
他的面色有些忧虑。帝君在一边道：“楚卿，难道是上天怒朕无德吗？你一定要想个办法啊。”
帝君想的，大概是上天示警吧。我想了想，道：“陛下不必忧虑，微臣下去看个仔细。”
“下去！”帝君有些惊愕。这个地穴深不可测，他大概会觉得下达九泉，里面会有什么妖异怪兽，我要下去把他都吓着了。他惊道：“楚卿，还是叫其他人下去吧。”
我心中暗笑，道：“臣有陛下洪福庇佑，定能无恙，请陛下放心。”这个地穴里我几乎敢肯定就是海老说的那第二台孵化器的所在，我已迫不及待地想下去看个清楚。我对边上道：“备下绳索，套个大筐，我下去。”