第三十七章
绝地
立冬过后是小雪，雪虽未下，雨却刺骨了，两千张马皮不够五千一百人分，只好一半给战力犹存的精兵，一半给伤病最重的羸兵，余人只有剪棉被缝棉衣，勉强应付一日寒过一日的初冬。
孙牧野把自己的半张马皮缝成了夹棉的皮袄。这夜，他给最后一针打上结，递给乔恩宝，乔恩宝道：“我有棉衣，你自己穿。”
孙牧野道：“夜来地窖里冷。”
乔恩宝道：“我不冷。”
孙牧野把皮袄扔在了两人的中间。这铁匠铺的房屋已被拆光，只剩一方半截墙的后院，两个倚坐在墙下，有一搭没一搭说了一阵，突听墙外响起脚步声，一个人在叫：“孙将军在哪儿？”
乔恩宝起身往地窖里钻，孙牧野翻身跳出墙，问：“谁？”
那小医兵瑟瑟地跑过来，问：“你一个人在这边做什么？”
孙牧野反问：“什么事？”
小医兵道：“我本来睡了，梦里忽然想起一个方子，是小时候听村中老人说的，灵不灵我可不知道。”
孙牧野道：“什么方子？”
小医兵道：“熟石灰、野马毛和野艾根一起煎服。”
孙牧野把小医兵瞧了半天，勉强信了，问：“熟石灰是不是从墙上刮？”
小医兵道：“差不多。”
孙牧野又问：“没有野马，战马行不行？”
小医兵道：“凑合了。”
孙牧野又道：“野艾根呢？”
小医兵想了想，道：“只怕原上有。”
孙牧野又看小医兵。
小医兵道：“你叫胆大的出城去找！”
孙牧野道：“此刻别人都睡了。”
小医兵道：“叫他们起来。”
孙牧野道：“你又没睡，你去。”
小医兵跳脚道：“被洛贼抓住了怎么办！”
孙牧野道：“你身手这样灵活，谁也抓不住你。”
小医兵得了恭维，瞬间静了，嘀咕道：“要文火煎，咱们又没火。”
孙牧野道：“哪怕生吃，也要试一试。”
小医兵嘟起了嘴，孙牧野抚着他的背，和他一起往外去，道：“趁夜深，你沿着城墙逛一圈，洛兵准不知道。我去给你找背篓。”
小医兵道：“我去也成，若被抓住了，你别怪我投降。”
孙牧野道：“好，不怪你。”
两人一起找了个大竹背篓，小医兵背上了，孙牧野把他送到西城门下，叮嘱道：“别走远了，就在附近找一找。”
城门打开一线，小医兵瞄了瞄外面，见洛军军营的廓影远在一里开外，道：“你叫城头盯紧些，若洛贼来了，要提醒我。”
孙牧野道：“好。”
小医兵半个身子擦出去，又向城门下的兵道：“记得给我开门，别把我关外面了。”
士兵们都点头道：“就在这里守你回来。”
小医兵方去了。孙牧野走上城头，见那小医兵猫着瘦小的身躯，在地上一寸寸摸索杂草，渐渐身影混入夜幕，他看了好一会儿，才回了住处睡下。
睁眼到了第二日，孙牧野先去了水井边，问：“还有水没有？”
炊兵坐在井边给木盆结绳，道：“一夜好大风，井下冻住了，我正要下去把冰敲碎。”
孙牧野道：“我去。”
炊兵结好了绳，把木盆扔下井口，孙牧野拿起一把铁锤，道：“我拉绳子就扯我上来。”
炊兵道：“是。”孙牧野跳入井里木盆中，几个士兵合力放绳，将他放下了深井。
每下一尺，寒意便深一分，孙牧野下到大半，忽听上面叫：“孙将军在哪里？”炊兵们都道：“下井了，什么事？”
孙牧野仿佛听见有人在焦急说话，木盆却到了井底，他探手一摸，果然薄薄一层井水已凝冻成冰，他拿铁锤用力敲，敲出一片冰碴，用手捧了放进木盆，忽然井口冒出一个头，叫：“孙将军快上来，出事了！”不等孙牧野回话，已将绳索往上扯，眨眼把他拉出了井，亲兵们挤上来报：“殷字营在杀人！”
孙牧野问：“杀谁？”
亲兵道：“杀王字营！”
孙牧野拔出横刀便问：“在哪里？”亲兵们领着孙牧野去了。
折过两条街，孙牧野瞧见二三十个殷兵将七八十个王兵堵在死巷尽头，殷虚负手在不远处看，一见孙牧野，他决心先发制人，叫道：“孙牧野，瞧你做的好事！”
孙牧野反问：“你又怎么了？”
殷虚道：“我说遭瘟之人留不得，你偏留！如今瘟疫关不住了，你自己去看看这些人！”
一个殷兵挥矛往一个王兵身上指，道：“孙将军，你看看！”
孙牧野见那王兵衣衫已被划烂，露出皮肤来，满是红斑，其状恐怖，殷兵道：“全遭瘟了！”
孙牧野认出了这是罗伟，本该关在布庄中的人，他大怒道：“你如何逃出来了！”
罗伟道：“我没遭瘟！”
殷兵道：“七窍全出血了，还狡辩！”
罗伟的泪血流了一脸，面目虽狰狞，语气却悲伤，道：“对不住！对不住兄弟们！我本以为……”身子跪倒，话语断了。
殷兵又一拥而上，大肆砍刺，孙牧野道：“住手！”
殷兵不知是没听见还是不肯听，依旧向毫无还手之力的王兵攻击，孙牧野的亲兵持刀冲过去，叫道：“主帅下令住手，抗命者死！”刀锋相交两个回合，勉强分开了殷兵和王兵，殷虚道：“你还要留这些瘟人？”
孙牧野道：“焉军不能杀焉军！”
殷虚道：“你留他们，十日之内，城中人全死光！”
孙牧野向王兵道：“你们回布庄去。”
殷虚质问：“关住了没有？”
孙牧野道：“没关住是你的错！你派人看守的地方，如何逃出病人来？”
殷虚道：“那你自己派人看守！”
孙牧野道：“好，我自己守！”却听街尾一个声音高叫道：“不能留他们！”
孙牧野蓦然回头，不知何时，身后已站满了各营将士，都死死盯着他。千夫长秦义出列道：“孙将军，士兵们每日挨饿受冻，还要站岗打仗，半句怨言都没有，可我们不想和瘟人活在一处。”
孙牧野道：“他们住在布庄里，不出来。”
秦义道：“说是不出来，怎么又逃出一个，害死了这许多人？”
孙牧野道：“孙字营的兵亲自看守，不会再出错。”
殷虚冷哼道：“谁说非要逃出人来才传染？若是气息传染呢？那气被风吹到小城八方，谁逃得了？”
人群不安地骚动，纷纷道：“杀死他们！”
秦义再踏前一步，道：“孙将军，若绝境之中军心大乱，后果你该明白。”
孙牧野道：“这些兄弟是和你们一起在止狩台下誓师出征的。”
秦义道：“你非要我们也害了病，送了命，才叫同生共死吗？”
忽然一个王兵走了过来，殷兵忙举起矛，道：“再走一步，我刺了！”
那兵却向孙牧野道：“孙将军，我们出城！”
一条街顿时安静下来。那兵道：“我们也不想遭瘟，可既然遭了，只好认命。我们此刻便出城，你们守好这里，守到陈琳将军来援，若洛贼退了，莫忘记王字营也有功劳！”说完，那兵领着十几个同袍一起走，众人忙不迭让出一条大路，忽然人群外又有个声音叫：“孙将军在哪里？”
一个人吭哧吭哧跑出来，却是那小医兵，他怀中搂着一大束野草，身上还背着满满一篓，见了孙牧野便道：“找到这些！”
孙牧野向众人道：“医兵出城采药回来了。能治瘟疫的药。”
殷虚拍手道：“好个医兵！一千年无人能治的病，他能治！龙朔宫尚药局不请你做奉御可惜了！”
小医兵跑得急，又被抢白，顿时红了脸，道：“我也是听的野方子，要试试才知道。”
孙牧野道：“咱们试试。”
众人齐道：“孙将军三思！竹枝城只剩五千人，再经不起大灾小难！”
孙牧野道：“我叫他们去布庄，再逃出一个，你们找我问罪。”
众人都看秦义，秦义沉默片刻，先转身而去，于是七七八八都去了。等人群散尽，孙牧野向王兵们挥挥手，领着他们往布庄去，他身后，殷虚吩咐亲兵：“都去洗一洗澡，把瘟气洗掉。”孙牧野头也不回道：“水没多的。”殷虚向亲兵道：“去孙字营借水来洗！”
孙牧野把王兵领回了布庄，里面又死了三十多个，他自将尸体一具具拖出巷子，拖上南城，扔出城墙外，无论哪营哪火都不肯帮忙，只在远处观望，他往返三十多次，才将尸体清除干净。小医兵将背篓放在巷口，自己无影无踪，孙牧野将野艾根摘下，去马厩剪了马毛，在墙上刮了石灰，和在一处切磨成粉，端进布庄，一人分一勺，让他们吃下。做完一切已是夜间，他走出巷子，亲兵要过来，他摇摇手不让他们近前，独自回了屋。躺在席上，孙牧野借窗外月色看自己的双掌，皮下仿佛生了几道红线，他再撸起袖子看手臂，也分不清是铜色是血色，半晌之后，他从怀里拿出仅剩的一小包药沫吃了。
大雪时令到了，郁积的乌云将整片青苎原死死笼罩，站在尺函谷口的山头俯瞰，那竹枝城已然是座死城。林渊泓穿着单薄的纱袍在山头站成了一株枯树，朔风吹过，引得他低咳不止。亲兵跑上山来，道：“林相公，去黄武城讨冬衣冬粮的人回来了。”
林渊泓问：“讨到没有？”
亲兵道：“没有。”
林渊泓的唇泛出了紫色。
亲兵问：“我们为朝廷打仗，圣上为何要克扣粮饷？将士们穿的还是秋衣！眼见要下雪了。”
林渊泓道：“圣上是要逼迫林渊泓出战。”
亲兵道：“那我们便战！焉贼看着不到五千人了，破城只在眨眼间！”
林渊泓道：“交兵三年，大小四十战，你该清楚，两个洛兵才换得一个焉兵，攻五千焉兵，便要拿一万洛兵的命换。”
他看着那座了无生气的城，仿佛在疑问，又仿佛自问：“明明不费一兵一卒便可摘得胜果，为何要一万将士作无谓牺牲？”
亲兵道：“竹枝城每天都在往外扔尸体，右虞候军的人悄悄去瞧过，有的是饿死，有的是冻死，最近去看，还有病死的，那死状……”
林渊泓问：“怎么？”
亲兵道：“城里多半生瘟疫了。”
林渊泓点头。
亲兵又问：“林相公，你说他们还能撑多久？”
林渊泓道：“焉军的筋骨已垮塌，只有意志还系于一线，我在等这根线断。”
亲兵再问：“几时能断？”
林渊泓道：“那要看泽阳城的捷报几时到。”
亲兵道：“仇督军要和陈琳决战了。”
林渊泓遥望西方，道：“兴许今日，兴许明日，泽阳城下会决出胜负。洛焉两国这一局，终于要有定论了。”
他在山头顶风盘膝而坐，亲兵道：“相公近来身子易病，吹不得冷风，回帐中休息吧。”
林渊泓道：“我就在此地，守候仇督军的战报。”
亲兵道：“纵然此刻仗已打完，也要六七日后才有战报来。”
林渊泓右手握拳在嘴边遮住咳嗽，道：“我等六七日就是了。”他抬起苍白的脸，微笑道，“不知为何，我一年都等了过来，却等不及这几日了。”
亲兵道：“我去端碗热水给你！”说完转身跑下山头。身边没了人，林渊泓的笑意变作忧伤，他目色切切地望向混浊的穹隆尽处，好似盼望下一瞬便有洛军信使纵马而来。
可他足足等了十日。
这日正是冬至，冻雨下了一天，林渊泓披的毡毯已被淋透，还立在半山不肯走，临近傍晚，一骑自西而来，登上山坡，亲兵们打马迎上去，问：“来者何人？”
那骑兵出示信符道：“我是泽阳城仇督军遣来的信使！”
林渊泓忙道：“快把战报说来。”
骑兵道：“林相公，仇督军送来一份冬至大礼。”
林渊泓问：“什么大礼？”
信使从包袱中取出一个匣子，上呈道：“陈琳的首级！中焉援军覆没了！”
话音未落，亲兵们已雀跃起来，互相庆道：“陈琳死了！焉军败了！”欢庆之后，见林渊泓出神入定一般，目光锁着那匣子分不出悲喜，都道：“林相公，你说句话。”
林渊泓转身看向竹枝城，叹道：“孙牧野败矣！”
同为冬至，竹枝城最后一棵树被砍倒了，树叶早被吃光，士兵们便哄抢树枝、树皮和树根。抢不到的则去了马厩，试图在没了马的马厩里找出一块肉，或是一堆草，却一无所获。
秦义和弟兄们一起守北城，他坐在墙垛上，拿一把生了锈的匕首割马皮衣，割下半指宽的一条，放入嘴里嚼，问左右：“是马皮好吃，还是棉花好吃？”
身旁的士兵也把棉被里的棉花扯出来吃，道：“马皮难嚼，却有肉味；棉花好吞，却吃了肚痛。”
秦义又割下一丝马皮，塞进那兵的嘴里，道：“吃肉吧！”
一阵北风吹过，秦义抹了抹脸，问：“是不是下雨了？”
一个兵仰脸探了探，道：“又下了！”
士兵们一面冻得瑟瑟发抖，一面振作精神道：“快接水！快快快！”纷纷捡起杯、碗、盆放上城垛，在城墙上摆了长长一排，一个兵伸出舌头接雨，含糊道：“老天爷，多撒点尿下来！”
秦义忽道：“洛贼来了！”
正在咂雨的士兵们忙去拿武器，却见远处，来的不是成百上千的洛军，只是一骑，缓缓近了城，在十丈开外停住。一个焉兵大声喊：“你找谁？”
那洛兵道：“今日冬节，你们吃汤圆没有？”
焉兵道：“我们吃饺子，正在下锅。”
洛兵道：“北人粗蠢，冬节要吃汤圆。”
焉兵道：“南人无知，今日是吃饺子！”
洛兵道：“吃汤圆！”
焉兵道：“这洛贼，无故来拌嘴吗？好没趣！”
洛兵道：“冬至大如年，我们送你们一份礼。”
焉兵道：“客气！送来什么礼？”
洛兵道：“是仇督军送给林相公，林相公转送你们孙将军的！”
焉兵道：“你丢上来！”
洛兵道：“立个君子约：我近了前，你们莫伤人。”
焉兵道：“两军交战，不斩来使，你大胆过来！”
洛兵果然策马到了城下，解下一个匣子，道：“接住了！”手臂一抡，将那匣子抡上城头，一个焉兵接了，问：“是什么？”
那洛兵却打马撤退，奔出十丈远才停，此时焉兵已打开了匣子，见是个血淋淋的人头，都诧异问：“这是谁？”
洛兵叫道：“不认识？他是你们湘州节度使，陈琳！”
焉兵们齐声喝道：“胡说！”
洛兵道：“不信，你拿去给孙牧野看！泽阳城打完了，焉军大败，陈琳被斩首，只逃回去四五千个兵！”
秦义捧着匣子的手抖个不停，洛兵道：“你们再不会有援军来了！西项正在打中焉西线，哪里还顾得上你们？不如马上投降，归顺东洛，还有年过！”
焉兵们愤怒地骂道：“滚！”
洛兵笑哈哈转马回去了。
焉兵们六神无主，都围着秦义问：“千夫长，这是不是陈琳将军？”
秦义道：“我……我只远远见过陈将军一次，记不清了。”
一个道：“快去问孙将军！”秦义这才回过神来，连忙抱紧匣子找孙牧野去了。
孙牧野的两个亲兵出了事，一个死了，腹胀如球，一个还活着，正抱着肚子哀叫，孙牧野抱起活着的那个，问：“怎么回事？”
那亲兵道：“墙角生了石面……我们……我们吃了……”
孙牧野道：“面了也是石头！吃了会死！”
亲兵抱着越来越胀的肚子，道：“饿！饿得没法子了……”
孙牧野猛然将手插进他的嘴里，一直伸到喉中，道：“吐出来！”
亲兵的喉咙被刺痛，在孙牧野臂弯中不住地呜咽挣扎，孙牧野发狠压他的舌根，他从喉到腹一阵翻搅，却怎么也吐不出来，孙牧野把他翻身向下，用膝盖顶他的心窝，三指在他的喉中死压，道：“吐！不吐便死！”那亲兵心窝一阵抽搐，然后“哇”一声，一大坨湿土从口中呕了出来，孙牧野道：“好！再吐！”
正在此时，秦义捧着匣子来道：“孙将军。”
孙牧野头也不回道：“我没空。”
秦义道：“出大事了。”
孙牧野膝盖用力一顶，亲兵又痉挛着呕了几小口，秦义道：“孙将军，泽阳城我们败了！”
孙牧野不动了，那亲兵从他膝盖上滚下地，伏着干呕，污秽糊了一地，孙牧野慢慢起身，将手在裤子上擦了擦，问：“什么？”
秦义打开匣子伸到孙牧野面前，问道：“这是不是陈琳将军？”
孙牧野往匣子里看了一眼，瞳孔蓦地射出惊怒的光，虽只一瞬，却被秦义看在了眼中，他最后一丝希冀落空了，道：“是他，对不对？”
孙牧野道：“是。”
秦义仰天长叹一声，道：“援军没了！”
许多将士闻声而来，正听见秦义这句话，都问：“是不是真的？陈将军败了？”
秦义道：“人头在这里！你们自己看！”他将匣子向人群中一抛，陈琳的头颅掉了出来，众人都呆呆看那头颅，秦义问孙牧野：“现在怎么办？没吃的了，没穿的了，也没援军了！”
孙牧野不知道。他回身扶起亲兵，又去挖他的喉，道：“吐！一定吐干净，石面不能吃！”那亲兵不听，孙牧野使劲拍他的背，道，“用力些！”
一个兵在后道：“孙将军，他已经死了。”
孙牧野一愣，将亲兵的脸抚起细看，果真没了气息，他深喘了一声，坐在了地上。秦义还要上去说话，几个士兵将他拉住，小声道：“让他想一想吧。”
秦义向孙牧野的背影道：“给你一夜想清楚，四千三百人，明日走哪条路。”
孙牧野回头问：“你想走哪条？”
秦义不应，分开众人去了。回到北城城头，士兵们问：“千夫长，孙将军怎么说的？”
秦义反问：“若有两条路走，你们是随孙牧野，还是随我？”