第三十六章
孤城
到九月初，大半个竹枝城已被拆空，城头堆满了木块和土坯。这一日孙牧野在残垣之间巡视，一转角，便看见那个断腿老兵坐在墙下捉虱子。自入城以来，这老兵一直独来独往，半疯半癫，无人知他叫什么名字，也不知他是哪一部兵，只猜想他的同袍兄弟都已在青苎原一役阵亡了。此刻他捉到一只指甲盖大小的黑虱，举在阳光下瞧，见了孙牧野便笑道：“孙小子，你吃不吃？”
孙牧野摇头，那老兵便将虱子抛入口中，嚼得啪啪响，道：“过几日，连马肉也没喽，虱子肉也是肉！”
孙牧野走到小巷拐角处又回头，见老兵眼中好像闪出几点血红的光，他不敢细看，转出巷角走远了。
到正午时分，孙牧野走到井边看炊兵们宰马剥皮，没了火，只好生割生吃，他看了看四周，问：“乔恩宝呢？”
士兵们都道：“这两日没看见。”
一个兵一边割马腿一边道：“马病死的病死，饿死的饿死，如今只剩二百多匹了。”
孙牧野道：“病死的不吃，饿死的吃。”
士兵道：“病死的都扔出城去了。大家都舍不得。”
孙牧野道：“趁天气好，把马皮全拿出来晒，冷了好御寒。”
士兵们道：“难道要在这里过年？”
孙牧野道：“有年过就是好事。”
忽然一个兵跑来叫道：“孙将军，信鸽又来了！”
孙牧野便去城头看，士兵把信鸽捧给他，他取出纸条，看了一遍，学过的字早忘光了，好容易认出一个“肖”字，问亲兵：“是不是肖汉卿将军写来的？”
亲兵拿过纸条一看，道：“是！肖将军看泽阳城的援军过不来，想自己带兵撤出沧澜湖，从南边来救。”
士兵们拍手道：“这下可好！有两路援军了！”
孙牧野道：“他一来，祝子钦也要跟着来。”
亲兵道：“肖将军已经点好人马要开拔了。”
孙牧野道：“回信肖将军，他在沧澜湖牵制住祝子钦，便是帮我们了，竹枝城还守得住。”
士兵们被一盆冷水浇下来，都怏怏垂下头去，亲兵在纸条背面写了孙牧野的话，卷好放入信鸽足上的竹筒里，鸽儿展翅一振，飞出城头，孙牧野看它往南而去，便往城下走，忽听士兵们又嚷起来，道：“被射下来了！”
孙牧野转身一看，那信鸽一声啸鸣，从高天直落下地，身上横穿着一支大羽箭，原上几个洛兵纵马过来，捡起信鸽，向城头笑道：“传什么信？没门路！”拎着鸽翅跑远了。
孙牧野冷着脸下城去了。井边，士兵们还在宰马，孙牧野看了一圈，道：“少杀了一匹。”
士兵道：“有人不许杀他的马，又在马厩纠缠起来了。”
孙牧野问：“谁？”
士兵道：“唐珝。”
孙牧野又去了马厩。
唐珝自入了城，便把自己封闭了起来，他不理旁人，旁人也不理他，唯一的伙伴只剩甜瓜。他每日都住在马厩里，和甜瓜一同吃一同睡，不知不觉竟熬过了这半年。每日士兵们进来挑马杀，他都牵起甜瓜远远躲开，直到这日，马厩中已寻不出一匹站得稳的马，士兵们便看中了甜瓜，非要宰杀不可。
孙牧野到时，几个拎刀士兵正围着这两个。唐珝紧紧搂着甜瓜脖子，又惊恐，又愤懑，一看见孙牧野，愤懑少了几分，惊恐却多了几分，手臂将甜瓜搂得更紧了。
时隔半年，孙牧野才和唐珝说上了话：“你又在做什么？”
唐珝道：“不能杀我的马。”
孙牧野道：“别人的马都杀了。”
唐珝道：“不准杀我的马！”
孙牧野问：“为什么？”
唐珝道：“甜瓜是我从家里带来的。”
孙牧野道：“谁的马也不是从天上掉下来的。”
唐珝弱声道：“你放过它，当我求你。”
孙牧野问：“那人吃什么？”
唐珝道：“还有那么多马。”
一个兵道：“凭什么杀别人的马，不杀你的马？”
另一个道：“他的是突厥马，难怪心疼。”
又一个道：“突厥马便金贵了？在别处金贵，在这里都贱。”
两个兵上前拖唐珝，道：“莫耽误时间，将士们没吃的！”
甜瓜鼻中喷着愤怒的白气，叼住唐珝的衣服不放他走，唐珝道：“这是我父亲赏我的马，它两岁便跟我了！”
一个道：“莫搬出你的父亲来，吓不住人了！”
唐珝顾不得拌嘴了，他挣脱二人，又环住甜瓜脖子，向孙牧野道：“求求你，留它一条命。”
孙牧野正在审视这匹突厥马。煎熬半年，城中人马都是皮包骨头，半死不活，独它还骨刚肉健，神气矫亢，若不是唐珝拦着，竟要和士兵们搏斗一般，把长长鬃毛甩得猎猎响，孙牧野道：“不杀也成，你把它借给我。”
唐珝忙道：“好，我借给你骑。”
孙牧野道：“我不骑，我找个兵骑它出城，突围传信。”
唐珝问：“传什么信？”
孙牧野道：“汉卿将军要从沧澜湖撤兵，来救援竹枝城。他若登岸，沧澜湖的平衡要破，竹枝城的平衡也要破，我想请他留在当地。”
唐珝的手把马鬃毛抓来抓去，想了又想，孙牧野问：“舍不得？”
唐珝道：“你找谁去传信？”
孙牧野道：“做事信得过的。”
唐珝道：“我去！”
孙牧野反问：“你？”嗤笑了一声，转身便走。
唐珝道：“甜瓜只听我的话，别人骑它要挨摔的。”
孙牧野只好站住。
唐珝道：“你……你让我去，你再信我一次。”
一个兵道：“孙将军，别再吃亏在他身上了。”
唐珝争道：“你信我最后一次！”甜瓜仿佛明白了什么，展身奋蹄，来衔唐珝的肩，要他上背，唐珝想上又不敢上，两手按住马鞍，看着孙牧野道：“好不好？”
孙牧野点头，唐珝喜出望外，翻身上马，孙牧野道：“去收拾东西，半夜动身。”
唐珝道：“是！”
到丑时，唐珝吃了生肉，喝了井水，用野草喂了甜瓜，便动身往南门去，一个兵搂着他的肩，陪他走了一段，道：“出城后不要急，等乌云遮月了再走。西边的洛贼营帐比东边稀疏，你走西边。他们下半夜换岗慢，你看准哨兵下了岗哨，便溜过去。”
又一个道：“我们早瞧好了，山上的哨兵一天比一天松垮，西南边最矮那个山坳，有片松林他们从来不去，你上山后便走松林，别怕黑！”唐珝道：“我不怕。”
又一个赶上来，道：“唐珝，这衣裳你穿上。”唐珝一看，那士兵手里拿着一件洛军衣，道：“我在死洛贼身上扒的。”唐珝便穿上了。
跟着走的士兵越来越多，都叮嘱他：“唐珝，这回别出差错！”
唐珝应道：“绝不会！”
走到南城门，唐珝看见门洞里孑立着一个人影，正是孙牧野，他不由自主挺直了腰，过去招呼道：“我走了。”
孙牧野道：“传给汉卿将军的话，别忘记。”
唐珝道：“是。”
孙牧野道：“你把信传到了，就回开元城去。”
唐珝却没想到这节，一时愣住了。
孙牧野道：“兵败受困，我负全责，苗车儿牺牲也不是你的错，你忘了这些事，安心过日子。你兄长托付我的事，我没有做好，你把我的歉意告诉他。”
唐珝垂头不应，牵着甜瓜从他身边过去了，孙牧野又道：“若是……”
唐珝问：“什么？”
孙牧野道：“若是撞上了洛贼，别逃，告诉他们你是大焉先相之子，林渊泓是你父亲的门生。”
唐珝默然点头，和甜瓜去了门边，两个士兵打开一缝城门，放两个出去了。
待城门关闭，孙牧野心事重重地往回走，走过那条小巷，断腿老兵还倒在半截砖墙下，似已睡沉了，孙牧野蹲下拍他的肩膀，道：“你回屋里睡，夜凉得很。”
这一拍，却让他的手凝在老兵的肩头。
这断腿老兵已死僵了。
孙牧野把他的身子扳转过来，借着云边昏暗的月色细看，一看之下更是骇然：老兵七窍流血，死相狰狞。
孙牧野倒吸了一口凉气，忽听巷口有人说话，两个士兵走了进来，见状都问：“孙将军，怎么了？”
孙牧野道：“他死了。”
两个士兵也凑过来看究竟，惊道：“他是怎么死的？”
孙牧野道：“不知道。”
三人面面相对疑惑半晌，孙牧野去抱那尸体，士兵忙道：“我们来。”一个抬手，一个抬腿，询问：“也扔去城外？”
孙牧野点头，两个便抬着老兵去了。
翌日清晨，海夷侯将唐瑜送到海岸边，唐瑜道：“一月之后，大焉会有百艘粮船兵舰来岛，供君侯征战之用。”
海夷侯道：“岛民备战需要时日，某力争在严冬封海之前发兵思州，望竹枝城焉军再坚守两月。”
唐瑜道：“唐瑜与竹枝城一同静等君侯捷音。”
海夷侯手执一碗龟甲酒奉给唐瑜，道：“某有心留先生多住些时日，只是先生嫌岛鄙室陋，不肯再降。”
唐瑜将酒一饮而尽，道：“唐瑜远行数月，牵累家人挂念，不能不仓促图归。”
海夷侯莞尔，执唐瑜之手将他送上归船，唐瑜在船头向海夷侯三揖作别，舍岸而去。此时晨光在海面画出一条长约千里的金色大道，小船在道上乘风御浪，轻快西驶，一走十多日，回了东瑶国境，眼见海岸遥遥在望，忽然船后响起鱼兽叫声，唐瑜回头看时，百余头黑身白眉的大鱼尾随而来，它们好似知道唐瑜在回头看自己，越发叫得欢，一个个腾跃而出，在海面画出一道道淘气的弯弧，再扎入海中，一时寂静的大海犹如春日的游园一般喧闹，船头掌舵的海夷笑道：“唐先生，怕不怕这大鱼？”
唐瑜道：“它们不像猎食的样子。”
海夷道：“这海畜本来凶残得很，那恶鲨见了它便逃，却单单和人亲近，我们入海打鱼时，见它们在，便知附近没有鲨鱼。它们也爱帮渔民的忙，把小鱼儿朝渔网中赶，我们收了网，再赏它们吃饱。”
一条大鱼近了船，冒出圆滚滚的头向唐瑜叫，竟露出讨人怜爱的笑意来，唐瑜蹲下身，对视这仿佛来自另一片天地的奇异灵物，海夷道：“唐先生，你摸摸它，它才肯走。”
唐瑜笑问：“它当真不咬人？”
海夷道：“当真，它什么鱼什么兽都欺负，就是不伤人。”
唐瑜果然伸手，触摸到了那乖胖的大鱼头，大鱼在唐瑜的掌下吱吱作声，唐瑜向它笑，它也向唐瑜笑，海夷也兴高采烈，大喝道：“逆戟兽护航，四海八荒都去得！走喽！”海风吹满船帆，小船畅游如飞，那群逆戟兽护船行了十余里，才依依不舍分道而别，掉头往沧海深处去了。
乔恩宝失踪七日了，孙牧野找遍全城三百处民房也找不到人，心中急躁，道：“猫窝大的地方，他能藏到哪里？”
一个兵道：“难道出城了？”
孙牧野恼火道：“出城做什么？买菜？”
那兵耸了耸肩，道：“莫不是悄悄投敌了？”
孙牧野突地回身盯那兵，那兵便不敢言语了。
孙牧野到了井边，一个士兵打上半桶水来，道：“井水也越打越少。”另一个道：“只怕要冬枯。”众人把十匹马宰割清洗了，分发给五十个百夫长，百夫长再分发给全城五千三百人。孙牧野最后领到自己的一份肉，握在掌心去了关李三狗的住家，开了屋锁，向内道：“李三狗，吃的来了。”
往常孙牧野一开口，屋内便大声唾骂，今日却安静得很，孙牧野探头往里看，见李三狗坐在椅上一动不动，孙牧野道：“你若不伤人了，我便放你出去。”
李三狗不应。
孙牧野走近两步，摊开掌心道：“你拿去吃。”
李三狗也不起身接，垂头似在瞌睡，孙牧野叫道：“三狗。”
李三狗缓缓抬头，气喘得又浊又长，屋内昏暗，孙牧野看不清他的脸，俯身凑近问：“你怎么了？”
李三狗猛地龇开牙，向孙牧野脖子咬来，孙牧野连忙后退两步，李三狗摔倒在地，抬头向他道：“你害死我了！”
孙牧野终于看清了李三狗的脸：血丝织满双眼，血水从鼻尖、耳尖滴下，血块堵满了嘴，七窍无一处不见红，孙牧野突然想起那日的断腿老兵，他下意识又退了一步，李三狗道：“孙牧野，偿命……偿命！”
孙牧野将肉放在离他三尺远的地上，道：“你先吃东西，我去叫医兵来。”
李三狗的目光立时被生马肉吸引，爬过去抓起肉便往嘴里塞，一时满手都染上腥红，不知是马血还是人血。孙牧野转身出屋去找医兵，却有一个兵跑来道：“孙将军，出事了！”
孙牧野问：“什么事？”
士兵道：“东南边有许多兵突然病了！”
孙牧野道：“什么病？”
士兵道：“医兵也不晓得！都全身发烫，眼红得像冒火一般！”
孙牧野回头看了看趴在地上啃食的李三狗，只觉头皮一阵一阵发麻，他猛然记起多年前在夜州耳闻的那场灾祸，连忙跑去了东南边，只见五六十个兵或坐或躺，个个七窍涨红，小医兵走过去要把一个的脉，孙牧野边跑边叫：“别碰他！”吓得小医兵忙收回手。
孙牧野近了前，一个血泪忍不住流的士兵道：“孙将军，我们病了，医兵要给我们看病。”
孙牧野问：“你们碰过尸体没有？”
病兵皆道：“东南角的尸体，是我们抬出去的。”
孙牧野心胆一颤，双手忍不住微微发抖，围观的士兵问：“他们生了什么病？”
孙牧野道：“只怕染了瘟疫。”
此言一出，没病的兵呼啦啦全往后退，得病的兵血脸转成白脸，原本站着的也瘫倒了下去。
孙牧野将四下一看，指着一家布庄道：“你们先进去，别出来。”
病兵道：“不是瘟疫！我们不进去！”
孙牧野道：“先进去！我们给你们送吃的，想法子医你们。”
小医兵远远逃出五六丈，一边拿帕子擦手，一边叫：“瘟疫医不了！神仙也没药！”
病兵求道：“救我们！”
小医兵还叫：“没救了！”
孙牧野道：“你别说了！”
小医兵逃远了，孙牧野依然手指宅院，道：“你们进去。”
病兵们谁也不肯去，口中道：“我们只是发了热，孙牧野便不管我们了！”
孙牧野心急如焚，回头看围观的士兵，士兵们生怕孙牧野点自己来拖人，慌不迭又退了十步远，孙牧野自向最近的一个病兵走过去，那病兵挣扎着往后爬，道：“我们和你一样是人，凭什么关起来！”孙牧野提起他的后领便往布庄里拖，病兵叫道：“我在青苎原上也没被洛贼打死，却要被你害死了！”孙牧野一听，气力尽失，再也拖不动人，忽然一个声音高叫道：“让路！”
围观士兵都闪开了，殷字营几十个士兵走了过来，被拥在中间的殷虚问：“遭瘟了？”
孙牧野道：“嗯。”
殷虚道：“扔出去。”
孙牧野道：“什么？”
殷虚道：“扔出城去，不然全完了。”
孙牧野道：“他们还活着。”
殷虚道：“留下他们，我们全死。”
孙牧野道：“咱们试试医他们。”
殷虚道：“你试试？你会望闻问切，还是开方捉药？”
那逃走的小医兵又转了回来，道：“不是我造谣，真没救！瘟气沾上一点，只有死！”
孙牧野摇了摇头，又去拉那病兵，道：“先去院子里，我给你们拿吃的。”病兵们听见殷虚要扔自己出城，倒宁愿去院子里了，孙牧野搀住一个往里走，殷虚道：“孙牧野，你不要命了！”
孙牧野道：“不能把活的人扔出城！”
殷虚道：“他们还活得过几日？你想想这些没病的人！”
孙牧野回头看了看肃然无声的围观士兵，道：“我把他们关在这里，我给他们送水送饭，你们想离远些，就离远些。”又向殷虚道，“你看我的眼睛。”
殷虚冷脸问：“你眼睛好看？”
孙牧野道：“我的眼睛若泛了红，你把我杀了，扔出去。”
殷虚闭上了嘴。孙牧野扶着病兵往布庄大院内去。不多时，一座宅院挤满了五十七个人，孙牧野叫亲兵搬来五十七条床褥放在巷口，自己抱进院子，一一铺好，给他们留了清水和马肉，最后一人出来，锁上院门，问巷口默默等他的亲兵：“乔恩宝呢？”
亲兵们道：“还是没见。”
孙牧野又找乔恩宝去了。他上一次只找院中和房内，这一次找的是地窖和地坑，一直找到半夜，孙牧野进了城西一家铁匠铺，找到了后院的地窖，他用手拉木头窖门，窖门纹丝不动，显是被人从里面锁上了，孙牧野便用手捶门，吼道：“乔恩宝！出来！”
窖下一丝动静也没有，孙牧野道：“你把窖口打开！”
捶了半天，得不到回应，孙牧野转身去了打铁铺子，抽出一柄斧头来，走回地窖边，抡圆了往木门砸，边砸边问：“你打算躲到几时？”
七八斧下去，木门碎了，孙牧野纵身跳了下去。地窖中暗不见物，只闻见浓重的霉臭和腐肉气，孙牧野到了窖底，蹲着不动，听见身右八尺外有轻弱的呼吸，便向那边爬去，那边响起窸窣声，似有人在退避，孙牧野加快爬过去，手刚触到一片裤角，那人终于张口叫道：“你走！莫传染给你！”
孙牧野循声扑过去，将那人一把抱在怀里，恨声道：“你躲到几时！乔恩宝！”
乔恩宝蓦然大声号啕，死命推孙牧野，道：“传染！是瘟疫！传染！”
孙牧野道：“刀箭来了咱们一起，瘟疫来了咱们也一起！”
乔恩宝道：“何苦连累你……”
孙牧野道：“是我连累你们困在这里。”
乔恩宝道：“你活下去！带他们冲出竹枝城去！”
孙牧野道：“你信不信我打得出竹枝城？”
乔恩宝道：“信！”