第四十三章
己任
暗夜深沉，唐瑜还在书房里写上疏——一卷动笔半年还没完结的疏，一卷比他写的任何文章都艰难的疏。三更过后，响起敲门声，唐瑜拿空白宣纸把文稿遮挡了，方道：“进来。”
门开处，唐晋进来禀道：“二郎，邻家徐言请见。”
唐瑜问：“徐言？”
唐晋道：“是。”
唐瑜道：“请进来。”
唐晋退回门口，又忍不住道：“二郎，你当真要见他？”
唐瑜道：“如何不见？”
唐晋贴身陪侍唐瑜多年，早也养成了谦和的秉性，只这一回，他懑然道：“自从唐公出事后，徐公和两位公子每日从门前过，我们行礼招呼全装听不见，生怕株连到他家去。那徐家奴每回扫街，都故意把落叶堆到我们门口来，后来二郎复职，徐家奴又来帮我们扫地，外人都说，‘唐家是兴是败，看徐家奴的脸色就知道了’。徐言五年没登我家的门，此番前来，必是有事相求，二郎理他做什么？”
唐瑜道：“他五年不上门，今夜迈过唐家的门槛不知下了多大的决心，我们应当有礼有节请进来。”
唐晋只好应了，须臾，引了徐言进门。徐言还牵着一个六岁的童子，笑指唐瑜道：“这是唐家二叔，你还认不认得？”
那童子摇头，唐瑜含笑上前，蹲在童子面前牵他的手，道：“邻家幼儿已长大矣。”
童子便叫了一声：“唐二叔。”
唐瑜应了，问：“徐小郎近日在读何书？”
童子回：“学到《论语·宪问》了。”
唐瑜笑道：“可巧，我也正在学此篇。”
童子问：“二叔学到哪里了？”
唐瑜道：“子路宿于石门。”
童子便诵道：“子路宿于石门。晨门曰：‘奚自？’子路曰：‘自孔氏。’曰：‘是知其不可而为之者与？’”
唐瑜赞赏了童子，从笔山上取了一支诸葛笔送给他，道：“徐小郎聪慧伶俐，他年成就必不在祖、父之下。”
童子躬身谢了，徐言道：“你且出去逛一逛，我和唐二叔有话叙。”唐瑜便叫进唐晋来，叫他领童子去庭院玩耍，唐晋带了童子出去，唐瑜和徐言分宾主坐了。
徐言先道：“唐公遘罹之时，偏逢我家祖母辞世，忙于张罗凶事，竟误了悼唁唐公，于是外间有人传，说我徐家见风转舵，趋炎避凉。我家秉承祖上‘止谤莫如自修’之训，未加一句辩白，只是从此不好与唐家兄弟相见，生分至今。若我今日不来，二郎也绝不会登我徐家门，是不是？”
唐瑜道：“倒有几回想去找你论诗，又被俗务绊住了。”
徐言道：“我也是杂事缠身，许久不曾开卷了。”又问，“三郎在不在？”
唐瑜道：“他在校军场，难得回家一次。涅火军征了新兵，他便成了老兵，要做表率。”
徐言笑道：“从前有大唐相、大唐将，只怕将来还有小唐相、小唐将。”
唐瑜摇头笑道：“官场战场皆凶险，谁都是如履薄冰，何敢奢望将来。”
徐言便道：“说到官场，我才听说了一件事。”
唐瑜问：“什么事？”
徐言道：“说是二郎驳回了工部的文书。”
唐瑜笑道：“风声流传倒快。”
徐言道：“是为重建永阳街吗？”
唐瑜道：“是。永阳街验收不过，还须大修一回，只是又苦了七百家百姓。”
徐言道：“百姓又要等多久？”
唐瑜道：“两月。”
徐言道：“大修一条街，两个月是不是太紧？”
唐瑜道：“已经耽误了许多时日，再也拖延不起了。”
徐言长长品了半盏茶，后道：“二郎可曾替那工头想过？”
唐瑜问：“什么？”
徐言道：“这回重修，户部一文钱也不会掏，全要工头自己负责。他要在十日内重聚资金、重组人力来办这件事，不容易。”
唐瑜道：“他本该秉持工匠操守，做好这件事。既没做好，自然要承担后果。”又笑道，“你今夜是为工头说情而来？他纵有些家业，终究是工商一层，如何与徐家有纠葛？”
徐言道：“徐言是受人之托。”
唐瑜问：“受谁？”
徐言不答，另道：“我并不认识那工头，听说他连名字也没有，只有个绰号，叫花鳞蛇。也是穷困出身，生在芦州东北，五岁时，父亲让沼泽吞没了，七岁时，半州瘟疫，母亲也死了，从此流浪乞讨为生。他是苦怕了的人，如今虽然拼出了头，却养成了唯利是图的劣性。这件事，自然是他错了，却还有弥补的余地。”
唐瑜问：“如何弥补？”
徐言道：“二郎姑且签一个验收合格，先让百姓搬进去，那住房一时半会儿绝不会出事；再容他慢慢筹措资金，逐步把该修补的地方修补了，一则不耽误百姓搬新居，二则给他将功补过的机会，岂不两全其美？”
唐瑜道：“让百姓迁住危巢之中？笔重千斤，唐瑜签不下去。”
徐言道：“那二郎的意思，是一定要花鳞蛇付出代价了？”
唐瑜道：“承建永阳街，其利厚，其责亦重，他接下工事之时，当有敬畏之心。”
徐言又道：“二郎认为我是为花鳞蛇而来，却不知我也是为你而来。工头固然卑微，只是打一条河蛇容易，只怕牵出一条海龙来，不好请回去。”
唐瑜笑问：“何方来龙？”
徐言欲言又止。
唐瑜道：“‘知其不可而为之’这句话，你我四岁就会背了，如今又传教于后辈。这是我们希望子孙懂得的圣人之道，难道自身不该践行吗？”
徐言无言以对，许久礼道：“我早知今夜是白来，却又不得不来，冒犯之处，二郎见谅。”
唐瑜还礼道：“今夜得与老友再会，是平生快事。”
徐言便出了门，唤回庭前玩耍的儿子，向唐瑜告辞。唐瑜亲送父子二人出了唐府大门，又唤：“徐言。”
徐言回身，听唐瑜道：“云消雾散之后，唐瑜还想去徐府坐一坐，和你如旧年一样，弈月下棋，赏庭前花，如何？”
徐言躬身道：“随时恭候。”唐瑜也回礼，两厢作别。
当晚，骆加川拿着被驳回的文书去找了工部尚书杜鹏程。杜鹏程听完头尾，道：“唐瑜秉公办事，也不能说他做错了。”
骆加川道：“是没错。”
杜鹏程道：“错的是徇私舞弊的我们。”
骆加川道：“是错了。”
杜鹏程道：“可我们难道是为了自己？花鳞蛇贪多贪少，工部没拿到一个铜子儿！”
骆加川道：“他得了利益，和我们没半点关系；他若被处罚，我们却要倒霉了。”
杜鹏程道：“说来说去，还得叫唐瑜回来签字才行。”
骆加川摇头道：“我看他的神色，怕是难以说动。”
杜鹏程道：“是人总会有弱点，我们揪住弱点打，就能打动他。去叫开元府的秘书丞来问问，唐瑜的弱点在哪里。”
三更天后，陈金石进了尚书府，他早和工部暗通了气，见面便道：“卑职尽力了，没有蒙混过去，尚书休怪。”
杜鹏程摇摇手，道：“耍伎俩，本就比做正事费周折。一计不成，咱们再生一计便是。我请你来问一问，你和唐瑜朝夕共事，可知道他有何喜好？”
陈金石道：“除了在办公厅养了一缸鱼和一只狸奴，不曾见到别的爱好。”
杜鹏程便道：“那就去寻几尾名贵鱼来，给他送去。”
陈金石笑道：“唐瑜在闲暇时也曾和卑职谈论鱼经，听他的语气，这世间各色的珍稀鱼，唐家都曾藏豢过，只怕市面上那些他瞧不入眼，就是此刻去东海找，也来不及了。”
杜鹏程问：“那他爱不爱金银？”
陈金石道：“尚书说笑了。唐之弥当年就是因财遭殃，唐瑜无论如何也不会碰这条线。”
杜鹏程又道：“他是少年公子，想必恋色？”
陈金石道：“家中只有一妻，不纳妾，不收媵，不养外宅妇。”
杜鹏程笑向骆加川道：“这日子可少了许多乐趣。”
骆加川叹气道：“妾媵要争宠，外宅要哄钱，多了乐趣却也少了清静。”
杜鹏程拊掌道：“骆郎中这话，一听便有内情。”
骆加川便笑了。
杜鹏程在心中盘算半日，又道：“官场中人，倘若不爱财也不贪色，其志了得。唐瑜在开元府如何办公的？”
陈金石道：“朝夕无懈，慎始慎终，深受端木相公器重。”
杜鹏程将桌子一拍，道：“专心前程，这就好办了！”起身在堂中转了几圈，叫进家奴来，吩咐，“速速备马，我要去天官府上。”
天官便是吏部尚书，主掌人事变动，陈金石明白了，眉开眼笑拱手道：“祝杜尚书马到成功！”
四更时分，杜鹏程进了天官府。吏部尚书文道权早已睡了，听说冬官深夜来访，只好从床上翻起来，穿衣戴冠，把人迎进书房。文道权事先不知道永阳街这段故事，听杜鹏程阐明原委，拈断了好几根胡须，终于道：“这件事交给我。明日我叫唐瑜来谈谈。”
次日一早，文道权亲笔写了请帖，命家奴送去唐府，家奴去了回来，手中拿了唐瑜的回帖，道：“唐瑜应了文公的晚宴之邀。”
文道权下班回家后，安排厨司做了小巧别致的三菜一汤，布置在水榭中，唐瑜准点而来。两个见面，唐瑜先行礼，称：“唐瑜拜见文尚书。”文道权笑眯眯道：“今日没有上司下属，是我和鸣玉小友偷闲小叙。”唐瑜道谢，坐了客席，文道权坐主席。
一旬酒毕，文道权夹起一筷在笋汤中滚过的河豚片，蘸了橘醋入口，道：“前几日，文府后门的锁坏了，请了锁匠来看门，好打个纹样相配的锁来换。我正巧无事路过，便与那锁匠交谈了几句，问他近日生意兴不兴旺，那锁匠却说，这两年在开元城找不到顾主了，打算迁家去别州做生意，鸣玉知不知是为何？”
唐瑜便回：“请文公告知。”
文道权笑道：“那锁匠说，开元城的治安一年比一年好，扒门翻窗的窃贼都没了，大家白日出门不上锁，夜间睡觉也不上锁，哪里还有生意可做？唐鸣玉做府尹三年，便把开元带到‘路不拾遗、夜不闭户’的升平境界了。”
唐瑜道：“是开元武侯日夜巡守之功。”
文道权道：“我做官三十二年，看得明白：但凡功让于人、责揽于己者，必贤；功归于己、责推于人者，必奸！小吏执行得力，是上司统领有方，鸣玉，我该敬你一杯。”
唐瑜不好推辞，便饮了。文道权道：“从前天下流传一个说法，说今世有四公子：焉之唐瑜，凉之宋醇，洛之渊泓，项之秋藏。这几年，已甚少听见此说法了，为何？宋醇自不必说，至今流亡不知所踪；林渊泓当在史书中有一传，可惜未能善终；秋藏，当年侵略大焉时风头极盛，只是败于西项宫廷之变，多少年不曾有他的消息，只怕已泯然于世矣。如今四公子只剩鸣玉，青年才俊，长风万里不可估量。”
文道权说完，又举杯相邀，唐瑜婉拒道：“唐瑜稍后还要入宫为圣上侍讲，不敢多饮。”
文道权恍然道：“我竟忘了。教授天子是正事，不可贪酒误了。”便放下酒杯，用公筷给唐瑜添了几丝从鹅肚里蒸出的松茸，又问，“圣上的文章写得如何？”
唐瑜道：“初学写作，尚有雕字绣辞的瑕疵，不过布局有大眼界，足见天子之资。”
文道权道：“都是这样过来的，刚提笔的时候，恨不能把一切辞藻都堆砌上去，要几时学会删繁就简，通畅文气，几时便算悟了道。”
唐瑜应道：“正是。”
文道权又道：“从古至今，为帝师者，都要加封一品太傅，大约因为你太年轻，所以太后和圣上还不曾提这一桩。如今你做了帝师的工作，却没有帝师的待遇，我倒有些不平，改日一定上疏，给你要一个名分。太傅之位固然难当，我先争一个二品太子太傅来，如何？我追随先帝和太后多年，倒还有些面子，太后和圣上必允。”
唐瑜忙放筷谢绝道：“唐瑜微才末学，得侍天子读书已觉天恩难承，绝不敢奢求晋爵。”
文道权便假装不悦，道：“年轻人要有上进之心，就是别人不提，自己也该争取才是，如何推托呢？”
唐瑜道：“果真是浮才不堪实位。”
文道权连连摇首，吃了几口菜，又道：“你若不爱虚衔，那我另给你一个实职——调你来吏部做侍郎，如何？开元府虽好，到底是地方，吏部却是中枢，三年五载之后，我是要告老还乡的，届时你来做天官，除了宰相，谁出其右？”
唐瑜笑着告了膳毕，问：“文公今夜要为唐瑜连升两职，唐瑜不胜惶恐。是不是唐瑜在开元府失职，非调离不可？”
文道权忙摇手道：“鸣玉多心矣。”
唐瑜便离席道：“若文公无事相告，唐瑜请告退。”
文道权把一尺长的美髯捋了又捋，道：“此刻还是龙朔宫用膳的点，你不必着急去。”
唐瑜便坐了回来，也不开口。
文道权道：“你是聪明人，该知道我的良苦用意。”
唐瑜便问：“是为永阳街之事？”
文道权点头。
唐瑜道：“做土木的工头，如何请得动天官做说客？”
文道权道：“我何曾认识他？是工部尚书杜鹏程昨夜找到了我，要我拿这张薄面在你这里碰碰运气。”
唐瑜道：“原来工头是杜尚书的人。”
文道权道：“若是他的人，他自己解决去！可惜，他也是受人之托。”
唐瑜心中诧异莫名，问道：“文公，这工头究竟什么来处，何以让工部的官舞弊，开元府的吏掩护，三家高官为他说情？请明示唐瑜。”
文道权叫奴婢们出去了，水榭中只剩他二人，方道：“我且和你说一个故事。十二年前，除夕夜，有个五岁童子在开元城中看花灯，随行的家奴虽多，个个都是偷懒贪玩的，一不小心，让那童子走丢了。童子误打误撞，钻进了城东一条小巷，东走西走出不来，于是心急乱跑，却又在拐角处给一辆马车撞了，立时肋骨断掉三根，人也昏了过去。那驾马车的人知道闯了大祸，若让童子的家人逮住，不是赔钱就是赔命，也慌了神，他看四下无人，索性把童子抱到车上，打算拉去城外扔掉。”
唐瑜摇首道：“人心竟凉薄至此。”
文道权道：“除夕当夜，城外人要进城观花灯，城里人要出城烧纸钱，城门是不关的，卫兵们也查得松懈，那马车顺顺当当就出了城，把童子拉到了未离原上的一处乱坟岗。车夫把他扔在一座老坟后头，生死不管，转身就走。眼看那童子就要不明不白死于非命，谁知苍天有眼，这一幕叫一个人看见了。”
唐瑜问：“谁？”
文道权道：“那个工头，花鳞蛇。”
唐瑜便不应了。
文道权道：“花鳞蛇那时是个乞丐，讨了几个州的饭，讨到了未离原。他知道除夕当日，许多人都要上坟祭祖，少不了孝敬些瓜果酒肉，于是来坟场候着，等夜晚人走光了，悄悄去坟头搜罗食物，偏巧不巧，撞见了车夫扔下那童子要逃，他还有良心，先拦下车夫不准走，又去查看那童子，发觉还有气息，便逼着车夫拉童子去找医人，那车夫先是不肯，被花鳞蛇打了一顿，车夫才无奈把童子抱上车去寻医，花鳞蛇一路跟着，天明后，在一个村子里找到了一个土医工。”
唐瑜问：“童子得救了？”
文道权道：“得救了。那童子家不敢声张，只铺天撒地悄悄寻人，天明后找到这村子，把童子接了回去。那车夫不必说，一家十口消失得干干净净，连当夜随行的家奴也死得差不多了，唯独花鳞蛇，从此得道升天。”
唐瑜深吸了一口气，终于问：“究竟是谁家童子？”
文道权的长髯抖了一抖，道：“是恭王的嫡长孙，卫煦！除了当今天子，他便是皇家最重要的一脉！”
唐瑜惊道：“恭王？”
文道权道：“正是恭王！”
榭中顿时沉寂下来，只闻窗外水漾之声。那皇室卫家，原本昌盛，可接连三四代的变故之后，人丁凋零，如今最亲近的血缘，只剩天子、恭王和卫煦，花鳞蛇救下的是卫煦，是以连唐瑜也大受震动了。
半晌后，文道权缓缓道：“花鳞蛇从此进了恭王府，当了一名王府侍卫。三年后，他在开元城混熟了，不知怎的找到了包工的门路，收入比做侍卫丰厚得多，恭王便放他出来，由他去做，又在暗中相助，所以没费多少年月，花鳞蛇成了开元城最大的工头，这回包揽永阳街的生意，是恭王授意杜鹏程给他的，如今卡在你这里，花鳞蛇要吃大亏，恭王便有些动怒了。”
唐瑜明明已住了筷，却又拿起酒壶来，给自己斟了一杯。
文道权语重心长道：“鸣玉，我无论如何，比你多吃几年皇粮，你要听我一句劝：千惹万惹，休惹了皇家，那几百年的根基长在那里，我们动他是蚍蜉撼树！花鳞蛇算什么东西，值得为他得罪恭王？你且把那验收文书签了，放他一马，恭王自然记你的情，他是先帝的叔叔，天子的叔公，他若要撑你，什么事不好办？”
唐瑜道：“若他年永阳工事败露，凤阁和御史台追查起来，问唐瑜为何在文书上签字，唐瑜该如何回答？”
文道权又开始捻须，道：“百姓也好，上头也好，我去平息，我不行，还有恭王在，你大可放心。”
唐瑜又道：“若天子知道了，又该如何？”
文道权不解，问：“什么？”
唐瑜道：“若天子知道每日给他授课的老师，为官渎职，为人屈节，这老师还有何面目站在御书房中，教天子立身成人？”
文道权的脸变了色。唐瑜避席将文道权一拜，道：“百姓也好，百官也好，都对唐瑜寄予厚望，望唐瑜教出一个明君圣主，引领国家复兴。唐瑜夙兴夜寐，唯恐辜负了天下重托。唐瑜才华不拔于群，只愿德行不亏，入宫见天子不惭，入世见苍生无愧。文尚书今夜的劝诫，是对唐瑜的保护，唐瑜心中感激，只是劝诫之事，唐瑜万难从命。”
文道权的手握着胡须一动不动，许久方道：“鸣玉请去，明日回我的话也不迟。”
唐瑜道：“唐瑜言已出口，再无收回。”
文道权点头不语，唐瑜便行了别礼，出榭而去。
文道权却动不了身，坐在席上发起呆来，片刻之后，杜鹏程从外面进门，问：“文尚书，事情如何？”