第四十四章
捕蛇
虽已是春末，花鳞蛇却还裹着一身灰羔裘，躲在堂屋深处见不到光的地方，露在裘外的脖上手上隐约可见诡异的纹图，和青筋交错在一起，如一窝乱盘的长虫。他自七岁起流浪四方乞讨为生，落了一身病，怕冷又怕热，活不好也死不去，起初进了恭王府做小世子的护卫，没过一年，在开元城混熟了，找到了一条承建工事的路子，便从王府里出来了，原来只想接一些修屋顶、圈院子的活计做，混口饱饭吃，可恭王感他忠义，便帮他把小路拓成了大道，十年后，他成了开元城最大的工头。
花鳞蛇在堂屋中坐了半日，娘子领着沐恩进来看他，沐恩叫了声：“阿爹！”扑到他怀里，花鳞蛇乖戾的脸上显出难得的微笑，把儿子轻轻搂住了。他娘子曾是王妃的婢女，性情温顺，此刻也在花鳞蛇的下首坐了，小声道：“开元府有人递了消息来，说府尹刚下了缉捕令，要来抓人抄家，只怕武侯稍后就到了。”
花鳞蛇慢慢把笑收了回去，目中映光如蛇吐了芯。
娘子道：“何苦和官府怄气？不如当面去求一求唐府尹，请他再宽限些时日，咱们把永阳街该修的修，该补的补了，成不成？”
花鳞蛇冷冷道：“从前我为吃一口猪泔水也要求人，如今不想求了。”
娘子便低头悄悄擦泪，又道：“你当初若好好把房子和下水道修了，哪里有今日的事？”
花鳞蛇道：“我若不克扣，赚的钱不够你母子吃饭！”
娘子道：“哪怕倾家荡产，咱们再去要饭，也不能叫开元府真把你抓走！你要是坐了牢，我怎么办，沐恩怎么办？”
花鳞蛇道：“谁说我要坐牢？娘们儿家就是胆小怕事。”他把沐恩推过去，“去叫你娘莫哭了，谁也抓不走阿爹。”
沐恩便走过去擦母亲的泪水，道：“阿娘，莫哭，阿爹有的是本事，武侯抓不走他。”
说话间，家奴匆匆进门，道：“主人，武侯到巷子口了！”
花鳞蛇道：“把门关了，谁叫也不开。”家奴得令去了。
娘子问：“要不叫家奴去王府说一声？”
花鳞蛇微一沉吟，道：“先看看开元府要闹到哪一步。”
过了半炷香的工夫，家奴又冲进来道：“前门被砸了个洞，主人快带小主人和娘子从后门走！”
花鳞蛇便向娘子道：“你带沐恩去王府。”
娘子道：“你呢？”
花鳞蛇道：“我看家。兔子被捣了窝也要乱咬，何况是人？”
娘子道：“咱们先去避一避，房子给他们抄！只要人在，钱再赚就是了！”
花鳞蛇道：“我一辈子只得这一个家，谁要抄，我和谁拼命！带我儿走！我打发了开元府，自然会去接你们。”
娘子哭道：“要走一起走！”
花鳞蛇喝命家奴：“把她娘儿俩送去王府！”
娘子哭哭啼啼起了身，拉着沐恩往门外去，却听不远处十来个奴婢一起喊：“武侯闯进来了！”
花鳞蛇从椅子里长身而起，大步出门一看，果见二十来个佩刀武侯走了过来，当先一人问：“哪个是花鳞蛇？”
花鳞蛇反问：“哪个是唐府尹？”
那人道：“想见唐府尹？这就随我走——开元府缉捕司王茂，奉唐府尹之命，前来抓捕花鳞蛇候审。”
花鳞蛇道：“小人不知有何罪！”
王茂道：“我带你去永阳街瞧瞧那些蛀空的栋梁，你就知道你有何罪了！”回头便叫武侯，“镣铐拿来，把人抓走！”
武侯们大声应了，取出镣铐便要上前捉人，花鳞蛇猛地掀去皮裘，抽出腰间铜钩来，叫道：“我若进去了，不知会咬出多少人来！回去转告唐瑜，不想惹火烧身，就放我一马！”
王茂道：“你亲自去和他说！”手一挥，武侯们便冲了上去，和众家奴撞在一处。花鳞蛇的妻儿躲在门后瑟瑟发抖，忽见一个武侯持刀近了花鳞蛇，沐恩大叫：“阿爹！”冲出来抱住花鳞蛇，那武侯伸手来捉人时，花鳞蛇把钩斜划过去，险些钩中武侯的耳朵，武侯连退三步，花鳞蛇一手护子，一手持钩防身，向家奴们叫：“只管斗！打死了算我的！”王茂大怒，亲自拔刀过来，三下两下打退了家奴，离花鳞蛇只三步远，花鳞蛇要迎斗，沐恩却紧紧抱住他的腿，只哭叫：“阿爹！”花鳞蛇回头向门里叫道：“还不把孩儿抱走！”他娘子早吓得瘫软在地，才站起来走两步，又被门槛绊倒，王茂过来，使五分力去刺花鳞蛇的手臂，花鳞蛇举钩挡住滑开，反去袭击王茂的腹，王茂便用七分力向花鳞蛇大腿砍去，沐恩道：“莫伤我阿爹！”闪出来挡在花鳞蛇前，王茂的力道收不住，刀锋划过，只听一声尖叫，沐恩的脸上溅出一道血光，花鳞蛇和娘子同时大叫：“孩儿！”娘子连爬带滚过来抱住儿子，花鳞蛇的钩向王茂攻去，王茂一时慌了神，连连后退，一个家奴从后赶来，拽住他的肩扳倒在地，花鳞蛇抢上两步，一脚踏上王茂的心口，王茂叫道：“是我失了手！”花鳞蛇的双目烧得赤红，呼道：“动我孩儿，我要你死！”一钩生生砸进了王茂的脑门。两边众人见有大变故，都住了手不敢再动，武侯们赶过来看王茂时，已是脑浆溢出，命丧当场，几个武侯还要冲过来打，花鳞蛇叫道：“一个也是杀，两个也是杀，谁敢来！”
武侯们彼此看了几眼，终于收了刀。几个过去抬起王茂的尸首，走下阶时，一个回头道：“闹到这个地步，你从坐牢的罪变成杀头的罪了。”
花鳞蛇提着血淋淋的钩子站在阶上，冷笑道：“我这条命是千岁给的，要拿也只有他拿去，唐瑜算什么东西！”
武侯们不再作口舌之争，抬着王茂去了。这边花鳞蛇把儿子紧紧抱住，抹净他脸上的血，后道：“我们去王府。”
三刻之后，王茂的尸身被抬进开元府，摆在了办公厅大堂。缉捕司大大小小的官吏都听说了，全赶过来围观，唐瑜站在尸身旁问：“花鳞蛇去了哪里？”
武侯回：“带着老婆孩子往城东去了！”
陈金石叹气道：“不用说，一定是躲去恭王府了。”
唐瑜转身去了书案边，重写了一封缉捕令，道：“开元府府尹令：着缉捕司立刻去恭王府拿人。”
缉捕司的人你看我，我看你，谁也不上前接书，一个道：“府尹，恭王府不是说去就能去的。”
另一个道：“恭王府是皇家禁地，我们擅闯，和逆反同罪。”
唐瑜收手，把缉捕令放回了桌案。
陈金石道：“只能暗暗在王府附近安排布衣武侯巡查，除非花鳞蛇一辈子不出府，出来就抓！”
唐瑜却道：“请陈先生随唐瑜亲去恭王府。”
陈金石一愣，道：“去要人？”
唐瑜道：“是。”
陈金石忙道：“好，好。”于是两人一同出了开元府，策马往城东而去。
安业街世荣巷，说是一条小巷，却宽广如大街，巷中只有一户人家，便是恭王府。两匹马在长巷中足足奔了一炷香的工夫，方见威严的恭王府门下，十八卫士持戟而立，看见来人，一名校尉出列问：“来者何人？”
陈金石道：“这位是开元府尹唐瑜，请见恭王千岁。”
校尉便向唐瑜作了个小揖，道：“千岁与蓬莱方士在寿阳观炼丹，已两月不出。”
唐瑜问：“寿阳观在哪里？”
校尉道：“自然在王府中。”
陈金石赔笑道：“劳烦军士通报一声，说开元府有急事求见。”
校尉勉强进去了。二人在外等了快半个时辰，校尉方出来道：“千岁只说了三个字。”
唐瑜问：“哪三个字？”
校尉道：“‘知道了。’”
陈金石问：“那千岁见是不见？”
校尉道：“千岁没说见，我就不能放你们进去。”
唐瑜问：“千岁炼丹要多长时日？”
校尉道：“这可要看三清老神仙的脸色了，神仙高兴时，今夜便赐下长生不老丹来；神仙不高兴时，三年两载也炼不出。”
唐瑜又问：“王妃在不在？”
校尉道：“王妃昨夜心疼病犯了，不能见外人。”
陈金石对唐瑜道：“这就没办法了，只好先回去。”
唐瑜掉转马头，却又勒住马缰，道：“有件私事相问：唐瑜妻兄明熙，可在府中？”
那校尉想必和明熙也有酒肉交情，听到这名字，脸色缓和了些，道：“只怕在寿阳观外值守，此刻也出不来。”
唐瑜道：“无妨。烦请转告一声，请他夜间去我家小聚。”
校尉拱手道：“好说，好说。”
唐瑜便和陈金石打马去了。
明幽躲在床帐中哭了一日，双眼肿得如桃儿一般，唐瑜端了一碟玉露团进来哄她吃，明幽只把头埋在枕中摇，唐瑜温言安慰道：“人生在世，难免有几场生离死别要面对，你要畅达些，就能少却许多忧愁。”
明幽道：“那是你送我的貂儿！”
唐瑜道：“我改日再去围场给你捉一对来，好不好？”
明幽眼泪汪汪道：“纵然捉了两只一模一样的来，也再不是团团圆圆了。”
唐瑜道：“不是团团圆圆，那是什么呢？颠颠倒倒？零零落落？”他俯身为明幽擦泪，“难道叫哭哭啼啼？”
明幽道：“你别闹！”
唐瑜道：“我再捉一对‘生生世世’来给你，如何？”
哄了好一阵，明幽总算止住了泪，勉强吃了一只玉露团，婢女进门道：“阿郎和甄娘子就到了。”
明幽便下了床，理了发鬓衣裳，不多时，明熙和甄婉进来了，甄婉先把明幽搂住了看，道：“我才听你哥哥说唐府出了事，还没敢和大人说，怕吓到他们。貂儿事小，你有没有事了？”
明幽跺足嗔道：“貂儿也是命，怎么事小了！”
明熙道：“唐二非要和那花鳞蛇过不去，不然哪里会有这些事？”
甄婉道：“这几日你就在家里，二郎出门也要小心，多带些随从。那花鳞蛇虽躲到恭王那里去了，只怕追随他的下人要来报复你们。”
明幽道：“我不怕他们！叫花鳞蛇来面对面回答我，拿两只宠物儿泄愤，便是他的能耐吗？”
她一动怒，甄婉少不得又好言安抚，唐瑜自向明熙道：“我们出去走走。”明熙便跟他出了门。
唐瑜问：“花鳞蛇当真进了恭王府？”
明熙道：“怎么不真？王府上上下下都知道了。”
唐瑜问：“府中是什么态度？”
明熙道：“王妃是真真疼爱小世子，自然把花鳞蛇当作自己人，决不许你们抓他；千岁看重的是自家的地位威望，若让你把人抓走了，世人必说堂堂皇家还拦不住个小小府尹，他的颜面还要不要？所以进府抓人的事，你想也别想了。”
唐瑜又问：“你认不认识花鳞蛇？”
明熙道：“不认识。”
唐瑜道：“他不是曾在王府中做侍卫吗？”
明熙道：“王府护卫、奴婢、门客加起来，七八千人，我哪里认得完？”又道，“不过这几日，常听府中人谈论起他。”
唐瑜问：“谈论什么？”
明熙道：“说他在王府的时候就孤僻得很，从不和别的侍卫来往，结交的都是街上的贫民混子，他包工的活路怎么来的？就是西市口什么卖驴肉的钱五元介绍的，总之上不了台面。不过他对小世子和老千岁倒是忠心耿耿，挑不出毛病来。”
唐瑜道：“那他为何从王府中出来？”
明熙道：“听说他从小吃苦，害了一身伤病，连久站都不行，又没有武艺，如何做得了护卫？千岁一家虽然默许他任闲职，他自己却不愿意吃闲饭，就出去自谋生路了。”
唐瑜一听此话，心中一动。明熙道：“要我说，闹到现在也差不多了，你别和恭王撕破了脸。放过花鳞蛇，恭王必定记你这笔情，将来修补永阳街缺钱了，你去和他念一声，说不定他还要贴补些——除了龙朔宫，谁还能比恭王有钱？”
唐瑜笑了一笑，不置可否，又道：“花鳞蛇进了王府，只怕一时半会儿不出来了。”
明熙道：“王府里等于半个城，他就是一辈子不出门，也不会闷，他怕什么？”
唐瑜再点头，两个在园中逛了一盏茶的工夫，转身往回走，到了怜玦轩月门下，唐瑜道：“明日你进了王府，去找找那花鳞蛇，把我的几句话带给他。”
明熙忙问：“什么话？”
唐瑜便低声说给明熙听，明熙道：“行。”
两个进了屋，明幽也被甄婉宽慰平复了，四人对坐谈了一时闲话，明熙夫妇方告辞而去，这边唐瑜先哄明幽睡了，自己出了门来，吩咐唐晋：“去请陈金石来议事。”唐晋道：“若是要事，二郎休和他议，我瞧这人不可信。”唐瑜道：“我有分寸。”唐晋便去了。
半个时辰后，陈金石气喘吁吁地赶来，唐瑜道：“武侯们不敢去恭王府拿人，如何是好？”
陈金石道：“若是别处，大家赴汤蹈火都敢去，可这一回是龙潭虎穴，当真闯不得。”
唐瑜想了一想，道：“我想上疏圣上，请调骁翊卫帮忙捉人，陈先生以为如何？”
陈金石大惊失色，道：“何必惊动圣上？越发闹大了。”
唐瑜道：“难道有别的法子？”
陈金石皱眉道：“没有。”
唐瑜便拿笔蘸墨开始写疏，陈金石在边上歪头看，越看脸色越青，唐瑜却毫不察觉，遇到拿不准措辞之处，还向陈金石请教，一炷香烧过一半，一封上疏已然写成，他一面静候墨干，一面道：“眼下有两件事做：一件是唐瑜进宫面见圣上，一件是请陈先生去拿一个人。”
陈金石问：“拿谁？”
唐瑜道：“西市口一个卖驴肉的钱五元。”
陈金石又问：“这人是谁？”
唐瑜道：“是花鳞蛇的朋友。”
陈金石应了，便告辞往外走，唐瑜在后叫道：“陈先生。”
陈金石转身弯腰道：“府尹还有何吩咐？”
唐瑜笑道：“还请先生立刻带武侯去，只怕钱五元得到风声跑了。”
陈金石道：“不会，不会。”
唐瑜道：“明早唐瑜上班之后，一定要见到钱五元，若不然，抓捕武侯一律从重论处。”
陈金石听得明白唐瑜的言外之意，若抓不到人，自己也难保，忙道：“我亲自带人去，不会叫他跑了。”
唐瑜拱手道：“辛苦先生。”陈金石躬了躬身，出门去了。
次日，明熙在恭王府寿阳观下值守了半日，只见观内不时有青烟缭出，混着丹砂和雄黄的气味，又有方士在咕咕哝哝地唱诀，他知道恭王一时半会儿出不来，便随意和别的卫士闲聊，不到一刻钟，套出了花鳞蛇住在王府西南角的荔香院，再过二刻，他寻了个由头离了寿阳观，去了荔香院。
刚进院门，便见一个童子在草坪上踢蹴圆，半边脸上包扎着白棉布，神态也有些萎靡。明熙举目四望，见到三丈外的石阶上坐了一个人，光着上身，身上文满了古怪的图案，整个人似被蛛网密密包裹住一般，他早看见明熙进来了，却不出声，明熙走过去搭讪道：“今日这日头不得了。”也在阴影处坐了。
花鳞蛇不理他，明熙只好问：“你是花鳞蛇？”
花鳞蛇反问：“你是明熙？”
明熙一愣，道：“你认得我？”
花鳞蛇道：“恭王身边的侍卫，我见过你几次。”
明熙道：“这可奇怪了，我怎么没见过你？”